En tant que l'une des récentes réussites de l'Union européenne, la Croatie a suivi un chemin remarquable vers la reprise économique et l'intégration, seulement trois décennies après la dévastation des guerres yougoslaves. Comme de nombreux pays des Balkans, la Croatie est sortie du conflit des années 1990 avec une économie brisée : la guerre d'indépendance de 1990 à 1995 a coûté la vie à environ 20 000 personnes et causé des dégâts équivalant à 160 % de son PIB.
Rien qu'en 1991, le PIB s'est contracté de 21,1 pour cent et, entre 1991 et 1993, la production réelle a chuté de près de 30 pour cent au total.
Malgré une stabilisation progressive au milieu des années 1990, la Croatie a été confrontée à un autre revers majeur lors de la crise financière mondiale. Entre 2009 et 2015, le pays a enduré une récession prolongée qui a bloqué la croissance et aggravé les difficultés sociales. Dans ce contexte, la Croatie a entrepris d’importantes réformes politiques et économiques pour répondre aux normes de l’UE, pour finalement rejoindre l’Union européenne en 2013, moins de deux décennies après la guerre. Depuis lors, elle a approfondi son intégration en entrant dans la zone euro et l’espace Schengen, se positionnant ainsi devant nombre de ses voisins régionaux.
À bien des égards, l’adhésion à l’UE a réduit la pauvreté en Croatie en fournissant des ressources financières, des cadres institutionnels et un accès au marché qui ont joué un rôle décisif dans la promotion de la croissance économique.
Reconstruire l'économie de la Croatie après la guerre
Au lendemain de la guerre, la Croatie est passée d’une économie socialiste à un système de marché dans des conditions difficiles. L'inflation a grimpé en flèche, les infrastructures étaient en ruine et l'instabilité régionale a découragé les investissements. Même si le tourisme et le commerce ont contribué à déclencher une modeste reprise au milieu des années 1990, des faiblesses structurelles ont persisté pendant des années.
Le chemin de la Croatie vers l'adhésion à l'UE a commencé avec le processus de stabilisation et d'association en 1999. Elle a obtenu le statut de candidat en 2004 et a passé des années à aligner sa législation sur le droit de l'UE à travers 35 chapitres de négociation. Ce processus a nécessité des réformes en matière de gouvernance, d’indépendance judiciaire, de régulation du marché et de coopération régionale. Bien que politiquement exigeantes, ces réformes ont jeté les bases d’un environnement économique plus stable et plus transparent, condition préalable essentielle à la réduction de la pauvreté.
L’adhésion à l’UE comme moteur de croissance
Depuis son adhésion à l'UE en 2013, la Croatie a considérablement amélioré ses principaux indicateurs socio-économiques, démontrant comment l'adhésion à l'UE a réduit la pauvreté dans le pays. Le chômage a fortement baissé, passant de 17,25% en 2013 à 6,1% en 2023.
Cette baisse reflète non seulement des conditions économiques favorables mais aussi des transformations structurelles soutenues par l’intégration européenne. La Croatie a reçu environ 8 milliards d'euros de fonds structurels et d'investissement entre 2014 et 2020, ciblant la compétitivité, l'emploi et le développement régional.
Ces fonds ont soutenu des projets d'infrastructure, des programmes d'éducation et de formation et des initiatives visant à améliorer la participation au marché du travail. Des investissements à grande échelle tels que le pont de Pelješac, la modernisation des chemins de fer et les programmes de développement rural ont stimulé l'activité économique et créé des emplois dans de multiples secteurs.
Les industries en expansion telles que l’industrie manufacturière, la vente au détail et le tourisme employaient de nombreux travailleurs à faible revenu. La croissance économique a augmenté les salaires et amélioré le niveau de vie des populations vulnérables. La Croatie a également renforcé ses politiques sociales en élargissant les prestations familiales, les pensions alimentaires pour enfants et les programmes de protection sociale, dont beaucoup sont cofinancés par l'UE. L’augmentation des revenus du travail et de meilleurs résultats en matière d’emploi ont contribué pour plus de la moitié à la réduction de la pauvreté entre 2013 et 2016. L’emploi global a augmenté de 17 % entre 2013 et 2024.
Actuellement, le PIB par habitant de la Croatie dépasse 70 % de la moyenne de l'UE, contre 59 % environ il y a dix ans. Le pays a également reçu plus que sa contribution au budget de l’UE, avec un bénéfice net dépassant les 10 milliards d’euros au cours de ses 10 premières années d’adhésion.
Soutenir la croissance au-delà du soutien de l’UE
Malgré ces réalisations, la Croatie est désormais confrontée au défi de maintenir cet élan au-delà du soutien apporté par l’UE. Des problèmes structurels tels qu’une faible productivité, des inefficacités bureaucratiques et un environnement commercial difficile continuent de limiter le plein impact des réformes impulsées par l’UE. Les petites et moyennes entreprises ont du mal à accéder au financement, tandis que l'inefficacité de l'administration publique réduit l'utilisation efficace des fonds de l'UE.
L’intégration européenne a également accéléré l’émigration. Depuis 2013, plus de 300 000 Croates ont quitté le pays à la recherche de meilleures opportunités ailleurs dans l’UE, réduisant ainsi la main-d’œuvre nationale et aggravant le déclin démographique, en particulier dans les régions les moins développées. Ces tendances mettent en évidence que, même si l’adhésion à l’UE a réduit la pauvreté en Croatie, elle n’a pas résolu tous les défis structurels sous-jacents.
Pour pérenniser ses progrès, la Croatie doit renforcer ses fondamentaux économiques, améliorer sa gouvernance et accroître son attractivité nationale. En éliminant ces obstacles structurels, le pays peut maintenir sa croissance, retenir sa population et rester compétitif pour les futurs investissements de l’UE.
Regarder vers l'avenir
L'expérience de la Croatie démontre comment l'adhésion à l'UE peut servir de moteur à la réduction de la pauvreté et à la reprise économique, en particulier dans les contextes post-conflit. Grâce au soutien financier, aux réformes institutionnelles et à l'accès à un marché plus vaste, l'adhésion à l'UE a transformé l'économie du pays, réduit le chômage et amélioré le niveau de vie. Dans le même temps, la trajectoire de la Croatie met en évidence l’importance de réformes internes soutenues pour tirer pleinement parti des avantages de l’intégration.
La réduction de la pauvreté en Croatie constitue un modèle pour les autres États des Balkans occidentaux. Avec un engagement politique fort en faveur des réformes et une utilisation efficace du soutien de l’UE, ces pays pourraient s’efforcer de reproduire des acquis similaires et de construire des économies plus résilientes.
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