Deux ans après le glissement de terrain catastrophique survenu en 2024 dans la province d'Enga, en Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG), les hautes terres restent l'une des régions les plus vulnérables au monde aux catastrophes climatiques. Alors que la saison des pluies de 2026 apporte une nouvelle série de pluies intenses, les agences humanitaires préviennent que les conditions qui ont déclenché l’effondrement meurtrier de 2024 ne se sont pas améliorées et, dans certaines régions, se sont même aggravées.
Les régimes pluviométriques de plus en plus instables, dus au réchauffement climatique, continuent de déstabiliser les pentes des montagnes déjà fragiles. L'Observatoire de la Terre de la NASA a documenté comment les précipitations extrêmes liées aux cyclones et aux changements de systèmes météorologiques deviennent plus fréquentes dans l'intérieur montagneux de PNG, augmentant ainsi la probabilité de futurs glissements de terrain.
Vulnérabilité aux glissements de terrain
Le glissement de terrain de PNG en 2024 a révélé la fragilité structurelle de nombreuses communautés des Highlands. Les villages sont souvent construits sur des pentes abruptes et sujettes à l’érosion, où même des pluies modérées peuvent déclencher un mouvement du sol. Lorsque des journées de fortes pluies ont saturé le sol en mai 2024, des pans entiers du flanc de la montagne se sont effondrés, ensevelissant les maisons sous des mètres de boue et de roche. Les autorités locales ont eu du mal à déterminer le nombre de personnes portées disparues car le terrain est resté instable pendant plusieurs jours. Les équipes de secours ont été obligées de parcourir des pentes dangereuses et, dans de nombreux cas, les villageois ont utilisé des pelles et leurs mains nues pour rechercher des survivants.
Un survivant, Rocky Peter, a déclaré à ABC News : « Un rocher est tombé de la montagne là-haut, et il y a eu un big bang… Pour ceux d'entre nous qui ont entendu le son, nous avons pu nous échapper. Mais ceux qui n'ont pas entendu ont été enterrés dans leur sommeil. »
La catastrophe de 2024 a mis en lumière les défis logistiques liés à l’acheminement de l’aide dans les Highlands. De nombreuses communautés ne sont accessibles que par des routes de montagne étroites qui serpentent à travers un terrain instable. Lorsque ces routes s’effondrent, des quartiers entiers deviennent inaccessibles pendant des jours, voire des semaines. L'accès aux hélicoptères est limité et les conditions météorologiques imprévisibles bloquent souvent les vols. Même lorsque les autorités nationales se mobilisent rapidement, la géographie physique des Hautes Terres ralentit chaque étape de la réponse. Ces conditions ont été largement signalées lors de l’événement de 2024, qui a touché plus de 4 000 personnes et détruit des infrastructures critiques.
Des communautés entières deviennent invisibles
Les conséquences humanitaires des glissements de terrain en PNG s'étendent bien au-delà de l'effondrement initial. En 2024, les routes bloquées ont empêché les familles d’accéder aux cliniques, aux marchés ou aux centres de secours. De nombreuses communautés d’Enga et Hela dépendent d’une seule route non goudronnée pour l’approvisionnement en nourriture et en fournitures médicales, qui une fois bloquée entraîne une aggravation rapide des pénuries. Les évaluations du PNUD sur les glissements de terrain précédents mettent en évidence les mêmes défis, à savoir un terrain instable, des conditions de sauvetage dangereuses et la quasi-impossibilité de déployer des machines lourdes sur des sites éloignés.
Les enfants étaient également confrontés à des risques particuliers lorsque les familles fuyaient leurs maisons endommagées et cherchaient un abri temporaire. Les rapports de l'UNICEF montrent que les glissements de terrain en PNG perturbent souvent l'école et exposent les enfants à des risques accrus en matière de protection.
Les écoles font souvent office de centres d’évacuation, suspendant l’enseignement pendant des semaines. Le rapport sur la situation humanitaire d’Enga pour 2024 a documenté comment les déplacements ont aggravé les vulnérabilités existantes dans des communautés déjà confrontées à la pauvreté, à un accès limité aux soins de santé et à un sous-investissement chronique dans les services de base.
Les conséquences à long terme ont été tout aussi graves. Les documents de la FICR sur le glissement de terrain d'Enga en 2024 décrivent des déplacements prolongés, des voies navigables bloquées et des effondrements répétés des pentes, des conditions qui augmentent la probabilité que les communautés soient confrontées à des crises récurrentes sans un soutien international durable. Deux ans plus tard, bon nombre de ces vulnérabilités structurelles restent inchangées.
Révéler le coût des phénomènes météorologiques extrêmes
Deux ans plus tard, le glissement de terrain de 2024 en PNG rappelle brutalement à quel point les extrêmes météorologiques amplifient les inégalités existantes. Les communautés isolées des hautes terres, déjà confrontées à une présence limitée de l’État, à des réseaux routiers médiocres et à des cliniques sous-financées, restent en première ligne face à des conditions météorologiques de plus en plus volatiles. Lorsque des catastrophes surviennent, ces communautés pourraient ne pas disposer des protections dont dépendent les régions plus riches ou plus connectées, telles que des abris d’urgence, des postes de santé bien approvisionnés, des communications fiables et des équipes d’intervention rapide. L’invisibilité de ces crises sur la scène mondiale aggrave le problème. Alors que les cyclones majeurs aux Fidji ou au Vanuatu bénéficient souvent d’une couverture internationale, les catastrophes à évolution lente ou géographiquement isolées en PNG éclatent rarement. Ce manque de visibilité contribue au sous-financement chronique de la réduction des risques de catastrophe et de l’adaptation au changement climatique, bien que la PNG soit l’un des pays les plus exposés aux aléas au monde.
Renforcement des secours en cas de catastrophe dans les hautes terres de PNG
À l’approche de la saison des pluies, la prévention d’une autre tragédie comme le glissement de terrain de PNG en 2024 dépend d’investissements continus dans des infrastructures résilientes au climat, des systèmes d’alerte précoce et de la préparation au niveau communautaire. Le PNUD continue de soutenir les provinces des Hautes Terres avec des routes toutes saisons, des ponts renforcés et des projets de stabilisation des pentes pour maintenir les communautés connectées lors d'épisodes de pluies extrêmes.
Les agences humanitaires telles que l’UNICEF développent également les fournitures prépositionnées et les postes de santé approvisionnés, mesures éprouvées qui réduisent le nombre de victimes et les déplacements lors des situations d’urgence liées aux catastrophes naturelles. Un soutien international soutenu reste essentiel pour aider la PNG à renforcer sa capacité de réponse aux catastrophes et à protéger les communautés vulnérables des hautes terres.
Le glissement de terrain de PNG en 2024 a révélé à quel point les conditions météorologiques extrêmes aggravent les vulnérabilités existantes, mais les efforts de secours en cours dans le pays témoignent d'une résilience en mouvement. Des projets d'infrastructure du PNUD aux initiatives de cartographie des risques de la CPS et aux réseaux d'intervention communautaire de l'UNICEF, ces programmes démontrent que la PNG construit pièce par pièce sa préparation aux catastrophes. Alors que l’attention mondiale se porte souvent ailleurs, ces efforts soutenus prouvent que même dans les hauts plateaux les plus reculés du monde, une action humanitaire coordonnée peut transformer l’isolement en force.
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