Accès à hL'enseignement supérieur en Ouganda est au cœur de l'une des questions de développement les plus urgentes du pays : comment transformer une importante population de jeunes en une main-d'œuvre qualifiée et employée. Les adolescents et les jeunes ougandais âgés de 15 à 30 ans représentent déjà environ 31 % de la population, soit environ 14 millions de personnes, selon le Bureau ougandais des statistiques. Pourtant, seulement 8 % environ des adultes poursuivent leurs études après le lycée, et 69 % de ceux qui arrêtent considèrent le coût comme le principal obstacle, rapporte la Banque mondiale. De nouveaux programmes de financement et programmes de transition élargissent désormais progressivement cette voie.
Le poids de la pauvreté
La pauvreté façonne la vie quotidienne d'une grande partie de la population ougandaise. La Banque mondiale estime qu’environ 51,5 % des Ougandais vivaient en dessous du seuil de pauvreté international de 2,15 dollars par jour au cours de l’exercice 2024-2025, soit une légère baisse par rapport aux 52,9 % de l’année précédente. L'agriculture représente 24 % du PIB et emploie environ 72 % de la population active, la plupart des travailleurs dépendant de l'agriculture de subsistance des petits exploitants. La majorité des emplois restent informels, peu productifs et vulnérables aux chocs climatiques tels que les sécheresses et les inondations, laissant les revenus des ménages instables dans une grande partie du pays.
Le taux de pauvreté national de l'Ouganda, mesuré par rapport au seuil de pauvreté du pays, s'élevait à 20,3 % selon l'Enquête nationale ougandaise auprès des ménages 2019/20, la dernière enquête disponible auprès des ménages. Pour les familles de cette tranche, les frais universitaires, le logement et la perte de la contribution d'un enfant en âge de travailler au revenu du ménage peuvent donner l'impression que l'enseignement supérieur est hors de portée avant même qu'une candidature ne soit déposée.
Un chemin étroit après l’école secondaire
Le chemin vers une université ougandaise reste étroit. Le Conseil national de l'enseignement supérieur (NCHE) estime le taux brut de scolarisation dans l'enseignement supérieur à 5,3 %, bien en dessous de la moyenne de l'Afrique subsaharienne de 9,4 % et de la moyenne mondiale proche de 38 %. La plupart des sortants du secondaire ne font pas du tout la transition vers des études supérieures, et parmi le petit groupe qui le fait, les programmes de sciences, technologies, ingénierie et mathématiques dominent les filières financées. Cela laisse les étudiants en sciences humaines et les apprenants issus de milieux ruraux ou à faible revenu avec moins d’options de financement.
Le coût des frais de scolarité, de subsistance et de transport rend souvent l’enseignement supérieur hors de portée pour les ménages qui doivent déjà concilier alimentation, soins de santé et scolarité de base pour leurs plus jeunes enfants. La directrice exécutive du NCHE, le professeur Mary Okwakol, a décrit l'accès des étudiants ruraux et économiquement défavorisés comme le plus grand défi du secteur.
Les prêts gouvernementaux comblent une partie de l’écart
Une réponse directe à l'écart d'accessibilité financière dans l'enseignement supérieur en Ouganda vient du Conseil de financement des étudiants de l'enseignement supérieur (HESFB), créé par le Parlement en vertu de la loi sur le financement des étudiants de l'enseignement supérieur de 2014 et modifiée en 2024. Le programme offre des prêts et des bourses aux étudiants ougandais admis dans des établissements accrédités qui démontrent un besoin financier. La plupart des prêts couvrent des programmes de sciences, de technologie, d'ingénierie et de mathématiques ainsi qu'un petit ensemble de cours de sciences humaines, et les personnes handicapées peuvent postuler dans les deux filières.
Pour l'année universitaire 2025/26, le ministère de l'Éducation et des Sports a approuvé 2 047 des 7 125 candidatures, selon un communiqué du ministre d'État chargé de l'Enseignement supérieur, John Chrysostom Muyingo, présenté au Parlement le 29 octobre 2025. Parmi les bénéficiaires figurent 1 196 étudiants et 861 étudiantes, ainsi que 45 étudiants handicapés, contre 29 l'année précédente. La formule d'attribution réserve 60 % des créneaux grâce à un quota de district et pèse les 40 % restants sur la vulnérabilité socio-économique, dans le but d'étendre l'accès au-delà des centres urbains. Le Parlement a depuis exhorté le ministère à accroître son financement et à renforcer son action en milieu rural, invoquant un déséquilibre régional persistant.
Programme d’accès à l’enseignement supérieur en Ouganda
Une deuxième solution active cible les étudiants qui manquent de peu l’entrée directe à l’université. Le Higher Education Access Certificate (HEAC), un programme de transition accrédité d'un an, fait partie du Higher Education Access Program (HEAP), un partenariat entre FAWE Ouganda et la Fondation Mastercard. Soixante-cinq universités et 20 autres établissements délivrant des diplômes détiennent des licences pour délivrer HEAC, proposant 89 programmes accrédités dans tout le pays.
Le 9 mai 2026, le NCHE a confirmé que plus de 7 000 étudiants se sont inscrits à la HEAC, dont 44 % de femmes. La phase II du HEAP, lancée en avril 2024 et se poursuivant jusqu'en 2034, cible 2 000 apprenants dans 65 districts. Le programme réserve 80 % des bourses aux jeunes femmes et réserve des places explicites aux réfugiés et aux personnes handicapées. Le FAWE Ouganda a attribué 700 bourses à des universités et à des établissements d’enseignement et de formation techniques et professionnels au cours de la seule année universitaire 2025/26.
Les premiers résultats semblent prometteurs. Le NCHE rapporte que les diplômés de la HEAC obtiennent des résultats aussi bons, et parfois meilleurs, que les étudiants à entrée directe, et qu'ils font preuve d'une employabilité élevée au cours de leur première année d'obtention du diplôme. L’intérêt international suit. Une délégation du ministère de l'Enseignement supérieur et supérieur du Zimbabwe s'est rendue en Ouganda du 4 au 9 mai 2026 pour étudier le modèle HEAC en vue d'une éventuelle adoption.
Regarder vers l'avenir
Le coût reste le principal obstacle à l’enseignement supérieur en Ouganda, et la demande de prêts et de bourses dépasse de loin l’offre de places disponibles. Néanmoins, la combinaison d’un programme national de prêts étudiants, d’un certificat de transition accrédité et de bourses ciblées montre qu’un financement inclusif peut faire avancer les choses. Lorsque les diplômes parviennent à des étudiants issus de milieux pauvres, ruraux, réfugiés ou handicapés et mènent à un emploi formel, l’enseignement supérieur devient moins un privilège qu’un moyen de sortir de la pauvreté des ménages.
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