Les habitants pauvres de Freetown, la capitale et la plus grande ville de la Sierra Leone, ont un dicton à propos de l'eau : « Wata na life », qui se traduit par « L'eau, c'est la vie ». L’eau est évidemment essentielle, mais pour ceux qui vivent dans la pauvreté, elle signifie bien plus que cela. En Sierra Leone, l’eau est loin d’être facilement accessible au grand public.
La pauvreté en eau en Sierra Leone constitue un problème majeur pour le pays. Or, Ngadi Smart, l’auteur du livre 2023 «Wata Na Vie« , a créé un moyen d'éduquer simultanément le public sur ce problème et de progresser vers sa résolution. Le livre est une collection de photographies composée de collages et de prose explorant la vie intime de ceux qui vivent dans la pauvreté en eau.
Smart s'est rendu à Freetown, a fait la connaissance des gens et a pris des photos d'eux dans leur environnement. Le livre terminé a attiré l'attention des lecteurs du monde entier et a permis de récolter des fonds pour WaterAid, l'association caritative qui soutient le livre.
Pauvreté en Sierra Leone
Les visages de la Sierra Leone un taux de pauvreté effarantavec 56,8 % de la population vivant au niveau ou en dessous du seuil de pauvreté. Des millions de personnes sont confrontées à des infrastructures mises à rude épreuve, à l'héritage d'un conflit civil, à des déplacements de population et à l'une des pires pénuries d'eau au monde. Pour de nombreuses personnes vivant dans la pauvreté, les sources d’eau les plus proches sont de petits étangs et puits contaminés, souvent situés à des kilomètres de distance. Ces conditions ont réduit l’espérance de vie à seulement 62 ans en 2023.
Freetown, la plus grande ville de Sierra Leone, abrite plus d'un million de personnes en compétition pour des sources d'eau limitées. Les enfants et les adultes se réveillent souvent dès 1 heure du matin pour aller chercher de l'eau pour la journée, endurant ainsi des trajets longs et difficiles.
Les femmes qui effectuent ces voyages sont confrontées à des risques accrus, notamment à la violence sexuelle. Les politiciens utilisent même l’eau comme stratégie de campagne, promettant un meilleur accès à l’eau potable pour tenter de gagner des voix.
Comment est né « Wata Na Life »
Le titre du livre vient d'une phrase que Smart a entendue à plusieurs reprises lors de ses voyages et de ses conversations avec les résidents. Elle a commencé à travailler sur le projet en 2021 après que WaterAid lui ait demandé de voyager à travers la Sierra Leone et documenter son voyage. Le projet était l'une des trois commissions conjointes de WaterAid et du British Journal of Photography, visant à amplifier de nouvelles voix et perspectives sur l'instabilité climatique.
Au cours de ses voyages, elle a été témoin des réalités brutales de la vie quotidienne sans accès constant à l’eau potable. Elle a réalisé que l’eau est plus qu’une simple nécessité ; c'est un esprit du temps culturel. La vie des gens tourne autour de l’obtention de suffisamment d’eau pour vivre. Elle a affirmé que l’eau est également une forme de monnaie dans la culture. Ces vérités brutales ont ensuite inspiré les photographies et les biographies présentées dans le livre.
Le contenu du livre consiste en des collages très stylisés qui combinent des images des personnes à qui elle a parlé et de leurs espaces de vie. Ces collages visent à capturer la réalité de la vie sans accès constant à l’eau potable et, plus important encore, la résilience de ceux qui vivent dans ces conditions.
WaterAid et l’espoir d’un avenir meilleur
La création de « Wata Na Life » a non seulement attiré l'attention du public sur la réalité de la pauvreté en eau en Sierra Leone, mais a également permis de collecter des fonds et de rallier un soutien aux efforts de WaterAid pour éradiquer la pauvreté en eau.
WaterAid est une organisation à but non lucratif basée au Royaume-Uni qui opère à l'échelle internationale. Son travail se concentre sur le soutien aux personnes touchées par la pauvreté en eau, à la fois par des efforts sur le terrain et par un plaidoyer politique. Il s'associe à des communautés de 22 pays, dont le Bangladesh, le Cambodge, l'Inde, le Pakistan et le Népal, pour construire des installations telles que des toilettes et des douches dans des régions mal desservies.
La publication de « Wata Na Life » a attiré une attention et un financement accrus à la cause de WaterAid grâce à la publicité et aux dons. Les ventes d'imprimés du livre sont également reversées à Mopada, en Sierra Leone, aidant ainsi à atteindre les communautés représentées dans ses pages. De plus, le livre a reçu le Publishing Ecology Award 2023 pour ses visuels et son objectif exceptionnels.
*
