En 2022, environ 3 à 3,5 millions de Sud-Africains vivaient avec un handicap, ce qui représente environ 7 % de la population du pays. Les Sud-Africains handicapés sont confrontés à d'importants obstacles sociaux, économiques et éducatifs, notamment un accès limité aux écoles, de rares opportunités d'emploi et une stigmatisation généralisée. Dans certains cas, les personnes souffrant d’un handicap physique ou mental sont victimes de discrimination, de négligence ou de mauvais traitements, ce qui souligne le besoin urgent d’une réforme systémique et de protections plus renforcées.
Obstacles à l’éducation et à l’emploi
En 2019, environ 600 000 enfants handicapés étaient exclus de l’éducation en Afrique du Sud. Bien que la plupart des écoles publiques d'Afrique du Sud soient gratuites, les familles d'enfants handicapés doivent souvent payer des frais pour bénéficier d'un soutien supplémentaire dans une école ordinaire. Même après avoir payé cette somme, de nombreux parents ont exprimé leurs inquiétudes quant au niveau de soutien que reçoit leur enfant.
Bien qu'il existe des écoles spéciales en Afrique du Sud, elles sont souvent coûteuses ou situées dans des zones reculées, ce qui rend l'accès difficile pour de nombreuses familles. En conséquence, même les enfants souffrant de handicaps mineurs, comme un problème de vue non traité qui pourrait être corrigé avec un financement adéquat, peuvent ne pas pouvoir accéder à l’éducation. À l’âge adulte, les Sud-Africains handicapés continuent de faire face à une discrimination passive.
En 2024, plus de 90% de Les Sud-Africains handicapés étaient au chômage et même s'ils parvenaient à trouver du travail, ils connaîtraient très probablement un écart de salaire ou ne seraient employés qu'à temps partiel.
Violence ciblée contre les personnes atteintes d'albinisme
Cette inégalité généralisée touche particulièrement le Sud Africains atteints d'albinismeun groupe dans lequel environ une personne sur 4 000 est touchée. Cette minorité court un risque extrême de blessures physiques. En raison de croyances superstitieuses sur les capacités de guérison, de nombreux cas de membres albinos ont été coupés de force. Ils sont ensuite vendus au marché noir pour environ 15 000 dollars pièce, soit 75 000 dollars pour le corps entier.
Il y a eu de nombreux cas d’enfants albinos mutilés par des membres de leur famille pour gagner de l’argent.
Discrimination basée sur le genre à l'égard des femmes handicapées
Les femmes handicapées sont également confrontées à une discrimination à plusieurs niveaux et sont souvent moins bien traitées que les hommes handicapés. Les femmes sont beaucoup plus susceptibles d'être stérilisées de force, car les parents craignent souvent que leur fille soit violée et que l'enfant soit également handicapé et dépendant d'eux. De plus, les femmes africaines sont plus sujettes aux problèmes de santé mentale (le handicap le plus répandu dans le monde) en raison du nombre élevé d'infractions sexuelles qui se produisent dans le pays.
On estime que 40 % des femmes sud-africaines seront violées au cours de leur vie et, au lieu de recevoir de l'aide, les victimes risquent d'être emprisonnées pour tenter de soigner leur hystérie.
Résolutions et Alliance africaine des personnes handicapées
Il existe des organismes, comme le Alliance africaine des personnes handicapées (ADA), qui défend les droits des personnes handicapées en Afrique. L’ADA vise à aider toutes les personnes handicapées à travers le continent. Il a récemment plaidé en faveur du Protocole africain sur le handicap (ADP), adopté en 2018.
En 2024, l’ADP est devenu juridiquement contraignant dans au moins 15 États membres de l’Union africaine, dont l’Afrique du Sud. L'ADP est une loi qui vise à assurer l'égalité des chances aux personnes handicapées. Cela inclut le droit des enfants handicapés à l'éducation, à des aménagements raisonnables pour tous et reconnaît et cherche à réduire les inégalités entre les hommes et les femmes.
Il a aidé de nombreuses organisations caritatives à travers l'Afrique, notamment Rétine Afrique du Sud. Retina South Africa est une organisation à but non lucratif qui mène des recherches sur les mutations génétiques, sensibilise le public aux problèmes de rétine et soutient les patients par l'éducation, les références et les interventions. Retina Afrique du Sud décrit l'ADP comme « plus qu'un document, c'est un appel à l'action. C'est un moyen d'exiger l'accès et la dignité que nous méritons. Que vous luttiez pour de meilleurs soins oculaires ou pour un lieu de travail inclusif, ce protocole est votre allié. Utilisons-le pour faire de l'Afrique du Sud un endroit où la déficience visuelle ne nous retient pas. »
Défis de mise en œuvre et travail de plaidoyer de l'ADA
Cependant, des problèmes ont été rencontrés dans la mise en œuvre du protocole et dans le soutien aux pays africains qui tentent de le faire, un problème que l'ADA aborde. L'organisation a contribué à l'élaboration de la loi modèle pour le handicap, qui fournit un point de référence permettant aux pays africains de concrétiser les objectifs de l'ADP.
Kudakwashe Dube, PDG d'ADA, a déclaré au projet Borgen : «[The Model Law] est structuré sur le modèle de la Convention des Nations Unies, sauf qu’il donne une perspective africaine sur les droits de l’homme et que certaines des choses que nous ne pouvions pas inclure dans la Convention des Nations Unies, nous avons pu les intégrer dans le protocole.
L'ADA reconnaît également les inégalités au sein de la communauté des personnes handicapées. Son programme, « Ratification through Women-led Advocacy » (ARWA), visait à donner aux femmes les moyens de conduire la ratification de l’ADP. Les participants se sont rendus dans des pays africains pour plaider en faveur du protocole et aider à la mise en œuvre des documents, garantissant ainsi que les voix des femmes handicapées soient entendues.
Souvent, les femmes handicapées peuvent être exclues des discussions portant sur les droits des Africains handicapés. Il s’agit d’un problème qui, selon Dubé, doit être résolu : « À moins que nous n’impliquions [women] désormais, ils risquent d’être laissés de côté dans les phases futures. C'est pourquoi nous avons décidé de nous assurer qu'ils font partie du processus dès le début.
Orientations futures et efforts d’éducation inclusive
Pour l’avenir, l’ADA prévoit de continuer à jouer un rôle majeur dans la promotion des droits des personnes handicapées. Bien que l’Afrique du Sud ait désormais ratifié l’ADP, l’ADA reste active dans ses efforts de plaidoyer plus larges. L'organisation met également en œuvre une autre initiative, « Promouvoir l'éducation inclusive » (PIE), principalement en Afrique du Sud.
Grâce à ce programme, l'ADA plaide pour une éducation inclusive au sein des écoles ordinaires et veille à ce que les enseignants soient correctement formés et équipés pour soutenir les élèves handicapés.
Commentaires conclusifs
Les Sud-Africains handicapés restent profondément empêtrés dans la stigmatisation, la superstition et les inégalités systémiques, laissant souvent des millions de personnes exclues, maltraitées et réduites au silence. Pourtant, face à ces défis, des organisations comme l’ADA créent un changement indispensable, transformant la façon dont le handicap est perçu et abordé à travers le continent. Son travail démontre qu’un changement significatif nécessite non seulement une réforme juridique mais aussi une transformation sociale : éduquer les communautés, autonomiser les femmes et garantir que les droits des personnes handicapées soient traités comme des droits humains.
Même s'il reste encore un long chemin à parcourir avant de parvenir à une égalité totale, la reconnaissance croissante de la dignité et du potentiel des Sud-Africains handicapés constitue une étape essentielle. Les véritables progrès dépendront d’un plaidoyer soutenu, d’une éducation inclusive et de la volonté collective des sociétés africaines de démanteler les préjugés et de les remplacer par la compréhension, le respect et des opportunités pour tous.
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