Le Népal, pays enclavé niché dans les montagnes de l’Himalaya, est l’un des pays les plus pauvres d’Asie du Sud. En 2022, le taux de pauvreté national s'élevait à 20,3%. Bien qu’il s’agisse d’une amélioration significative par rapport aux 68 % de 1996, les disparités sociales et régionales signifient que les communautés rurales du Népal connaissent un déclin plus lent, voire une augmentation de la pauvreté par rapport aux centres urbains. En 2024, plus de 77 % des Népalais vivent dans des zones rurales, ce qui fait de la réduction de la pauvreté un défi urgent et permanent.
L'un des principaux facteurs expliquant la pauvreté persistante du Népal est sa géographie. Le relief montagneux du pays, son enclavement et sa vulnérabilité aux fréquents tremblements de terre rendent le développement des infrastructures et la croissance économique difficiles. Cet article explore la manière dont les barrières géographiques contribuent à la pauvreté au Népal et met en lumière les efforts en cours pour les surmonter.
Terrain inaccessible et mortel
Les montagnes escarpées, les collines escarpées et les vallées profondes du Népal rendent difficile la construction et l'entretien des infrastructures, telles que les routes et l'électricité, en particulier dans les régions reculées. Les fortes pluies de mousson, les inondations et les glissements de terrain endommagent fréquemment les routes et les habitations, laissant de nombreuses zones isolées pendant de longues périodes. De nombreuses communautés rurales manquent de ressources financières pour réparer ces dégâts. En 2012, plus de la moitié des routes népalaises construites au cours des 15 années précédentes étaient devenues inutilisables en raison d'un mauvais entretien.
L’infrastructure limitée affecte également l’accès numérique. En 2022, le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a signalé que seulement 3 % des jeunes Népalais avaient accès à des ordinateurs et à Internet, en grande partie à cause d'une connectivité inadéquate. Cela limite considérablement les possibilités de formation en ligne et de travail à distance, en particulier lorsque les déplacements deviennent difficiles ou dangereux.
En conséquence, l’accès aux biens de base, aux opportunités d’emploi et à l’éducation est souvent long, coûteux, dangereux et peu fiable. Au Népal, au moins 90 % du transport de passagers et de marchandises s'effectue par route, ce qui impose de lourdes charges aux pauvres et entrave la croissance économique à long terme dans les zones rurales.
Pavage de nouvelles routes : le programme d'accès rural au Népal
Entre 2017 et 2023, le Programme d'accès rural au Népal a construit plus de 1 100 kilomètres de routes et amélioré l'accès aux marchés, aux établissements de santé et d'éducation pour plus de 2,75 millions de personnes dans les zones rurales. Au-delà de la construction et de l'entretien des routes, le projet a formé plus de 40 000 personnes à de nouvelles compétences génératrices de revenus et a créé au moins 19 millions de jours d'emploi, dont 40 % de femmes.
Ce programme marque une étape cruciale vers une mobilité enchanteresse, la promotion de l'inclusion des genres et la réduction de la pauvreté au Népal. Le programme devrait se poursuivre jusqu’en 2025, élargissant encore son impact sur la connectivité et les moyens de subsistance en milieu rural.
Expansion de la connectivité numérique
Début 2025, FC, Standard Chartered Bank Nepal Limited et WorldLink Communications Ltd. se sont associés sur un projet de 29 millions de dollars visant à étendre les réseaux de fibre optique du Népal et à développer des centres de données innovants et respectueux de l'environnement. L'initiative vise à réduire la fracture numérique au Népal et à promouvoir un développement économique et éducatif inclusif.
WorldLink, le principal fournisseur d'accès Internet au Népal, a déjà construit un réseau de fibre optique à l'échelle nationale couvrant plus de 7 500 sites, y compris des zones reculées et mal desservies. L'amélioration de l'accès à Internet a ouvert de nouvelles voies en matière d'éducation, de création d'emplois et d'entrepreneuriat, et a contribué à réduire les disparités régionales et à soutenir la croissance économique à long terme.
Obstacles au commerce
Le Népal est un pays enclavé entre la Chine et l’Inde, sans accès direct à la mer. En conséquence, le pays dépend fortement de l’Inde pour la majeure partie de son commerce international, ce qui rend les importations et les exportations coûteuses et longues. Historiquement, le pays a également connu plusieurs perturbations commerciales et blocus le long de sa frontière avec l'Inde, qui ont encore contribué à la pauvreté persistante au Népal.
Chemins de fer pour la connexion
Malgré ces défis, le Népal dispose d’un potentiel important pour stimuler le commerce et le développement en améliorant la connectivité transfrontalière avec ses voisins puissants et riches, la Chine et l’Inde. Les projets ferroviaires proposés reliant Katmandou à Keyrong (Chine) et Birgunj (Inde) renforceront le commerce, diversifieront l'économie, réduiront la dépendance aux envois de fonds et créeront des emplois pour des millions de Népalais. De plus, en concevant ces chemins de fer pour qu'ils soient durables et résilients au climat, le Népal pourrait attirer des investissements d'institutions mondiales telles que la Banque mondiale et les Nations Unies (ONU) pour financer ces projets.
Tremblements de terre destructeurs et mortels
Le Népal se situe à la frontière active entre les plaques tectoniques massives indo-australienne et asiatique. La collision continue de ces plaques massives provoque des tremblements de terre fréquents et puissants, qui détruisent les habitations et les infrastructures et blessent des milliers de personnes. Ces catastrophes sont extrêmement coûteuses et entravent une croissance économique stable, en particulier dans les zones rurales où les ressources nécessaires au relèvement sont limitées.
Infrastructure résiliente sismique
Des projets tels que le projet SAFER visent à développer des infrastructures résilientes aux tremblements de terre qui augmentent la sécurité humaine et réduisent les dommages causés par l'activité sismique. Le projet SAFER vise spécifiquement à améliorer la sécurité sismique et la résilience des écoles et des bâtiments communautaires au Népal grâce à des collaborations avec les communautés rurales, des chercheurs internationaux, des développeurs, des organisations à but non lucratif et le gouvernement népalais.
Des techniques telles que l'isolation de la base, qui découple les bâtiments du sol, aident les structures à rester stables pendant les tremblements de terre en permettant au sol de se déplacer de manière indépendante. SAFER utilise également des matériaux abordables et disponibles localement comme la pierre au lieu du béton coûteux pour rendre la construction parasismique plus réalisable pour les communautés rurales.
En protégeant les écoles et les installations publiques, des initiatives telles que SAFER peuvent contribuer à maintenir la fréquentation scolaire et la sécurité d'emploi des enseignants à la suite de catastrophes naturelles, favorisant ainsi la stabilité et le développement des communautés à long terme.
Surmonter la pauvreté géographique au Népal
De son relief accidenté et de son isolement à ses barrières commerciales enclavées et ses risques sismiques, la géographie du Népal pose de nombreux défis formidables en matière de réduction de la pauvreté. Pourtant, les investissements continus du pays dans les infrastructures, la connectivité et la résilience offrent de l'espoir aux Népalais et à d'autres pays confrontés à des problèmes similaires.
*
