Il y a un problème répandu d’enfants soldats au Burundi. Il n’est pas rare que les milices armées dans les zones de conflit recrutent des enfants sans formation adéquate et les envoient au front, les utilisant souvent comme de la simple chair à canon.
Le Burundi, un petit pays bordé par le Rwanda au nord et la Tanzanie à l’est, porte encore les cicatrices d’une guerre civile de 12 ans qui a commencé en 1993 et s’est terminée en 2005. Même près de 20 ans plus tard, c’est toujours l’un des pays les plus pauvres. nations de la planète, avec des milliers d’enfants devenus soldats pendant le conflit.
Les enfants soldats au Burundi ont été recrutés par des groupes armés pour divers rôles, pas seulement en tant que combattants de première ligne. Ils n’avaient pas leur mot à dire, car les groupes les forçaient à effectuer des tâches allant de la cuisine au gardiennage. De plus, les filles étaient souvent contraintes à des actes sexuels et à des mariages arrangés avec des hommes plus âgés.
Guerre civile
La guerre civile burundaise a coûté la vie à plus de 300 000 personnes et fait plus d’un million de déplacés supplémentaires. Le conflit était le résultat des tensions et des troubles à long terme entre les populations ethniques majoritaires Hutu et minoritaires Tutsi. Le premier président hutu du Burundi a été élu en 1993 et a ensuite été assassiné par l’armée tutsi. Cet acte d’assassinat d’un président d’origine Hutu a plongé la nation dans un état de génocide de masse.
De nombreuses familles ont vu leurs enfants emmenés de force; certains enfants ont été kidnappés à l’école tandis que ceux des camps de réfugiés se sont portés volontaires pour rejoindre les milices, dans l’espoir de trouver une vie meilleure.
Les taux de pauvreté croissants ont poussé certains enfants dans l’armée alors qu’ils cherchaient les moyens financiers d’envoyer de l’argent chez eux à leurs proches. Beaucoup de ces enfants ont découvert plus tard qu’il n’y aurait pas de salaire pour eux, avec seulement 6% des enfants soldats au Burundi recevant une forme quelconque de paiement pour leur(s) service(s). Après avoir été soumis à des sévices inhumains et à des actes d’atrocités, nombre d’entre eux vivent et subissent la douleur pendant plusieurs années.
En raison de la nature corrompue et secrète du recrutement d’enfants comme soldats, les chiffres officiels sont difficiles à déterminer. Il n’y a pas d’estimations précises du nombre d’enfants soldats au Burundi qui ont perdu la vie au combat.
Démobilisation et réintégration
Bien qu’il demeure un fait que les citoyens les plus vulnérables de la société jouent un rôle dans une guerre qu’ils ne comprennent pas, un certain nombre de programmes de réduction de la pauvreté et de réintégration s’efforcent d’apporter des changements positifs. Ces programmes se concentrent sur la démobilisation des anciens enfants soldats au Burundi et leur fournissent le soutien et la réhabilitation nécessaires pour réintégrer la société.
En 2000, la plupart des groupes actifs dans le conflit ont signé l’Accord de paix et de réconciliation d’Arusha dans le cadre d’un partenariat qui a jeté les bases de la fin de la guerre civile. Nelson Mandela, l’ancien président de l’Afrique du Sud a supervisé l’accord.
Le Fonds international des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) a créé un cadre en 2001 pour élaborer un plan d’action de démobilisation, que le gouvernement burundais a signé. L’objectif du plan était de réintégrer un total de 5 500 enfants soldats dans leurs communautés grâce à une aide financière, un soutien en santé mentale et un soutien médical.
Amnesty International a souligné que les plans et programmes devaient donner la priorité à l’aide aux victimes de violences sexuelles, avec une assistance supplémentaire aux femmes enceintes et aux mères allaitantes.
Tout au long de la guerre, Amnesty International a documenté des actes de violation des droits humains afin d’informer la communauté mondiale. Ces rapports ont exercé des pressions à la fois sur le gouvernement burundais et sur les milices armées pour qu’elles accordent la priorité au bien-être des civils lors des futures négociations.
Le projet de l’UNICEF n’a pas réussi à inclure la plupart des enfants soldats une fois qu’ils ont atteint l’âge de 18 ans, ce qui souligne l’importance des efforts d’autres organisations caritatives pour empêcher un nouveau recrutement. World Vision (WV) donne la priorité à la prévention du recrutement par le biais de programmes éducatifs visant à autonomiser et à protéger les jeunes. Fournir un soutien financier aux familles est également crucial pour réduire la tentation de la corruption de groupes militants. VM continue de soutenir la réintégration en collaborant avec de petites organisations locales.
Les efforts de War Child
War Child collabore avec d’anciens enfants soldats pour établir des «espaces sûrs» où ils peuvent se rencontrer et suivre des cours pour poursuivre leur éducation. Les personnes âgées de 18 ans ou plus se voient offrir des opportunités d’emploi et de tutorat pour compléter leur formation professionnelle.
Depuis sa création au Burundi en 2011, War Child a été témoin de la probabilité de nouvelles violences, comme on l’a vu en 2016. L’organisation utilise sa plate-forme pour se concentrer sur la prévention, en dirigeant le projet d’autonomisation économique des jeunes vers la consolidation de la paix et la prévention des crises. Le projet examine pourquoi les enfants se sentent obligés de rejoindre les milices tout en identifiant les actions communautaires qui peuvent fournir une protection.
L’espoir de jours meilleurs
Alors que l’exploitation des enfants persiste au Burundi, les efforts continus des organisations locales et internationales pour créer un environnement plus sûr et plus propice pour les enfants dans le pays ont abouti à certains progrès. L’espoir est que chaque enfant au Burundi ait l’assurance de ses droits humains fondamentaux et reste protégé de la terreur qui survient en temps de conflit.
– Yasmine Hailes
Photo : Flickr
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