La jaunisse néonatale est un problème courant chez les nouveau-nés et peut entraîner des complications potentiellement mortelles. Le traitement traditionnel est difficile dans les milieux à faibles ressources, car il nécessite l’accès à une source stable d’énergie électrique pendant des périodes prolongées.
Qu’est-ce que la jaunisse néonatale et comment est-elle traitée ?
Une accumulation d’une substance appelée bilirubine dans le sang provoque la jaunisse. Le foie est responsable de l’élimination de la bilirubine du corps. Cependant, le foie des nouveau-nés n’est pas encore complètement développé. Malheureusement, des niveaux élevés de bilirubine dans le sang peuvent être toxiques pour le cerveau, nécessitant ainsi un traitement. Chaque année, environ 6 millions de bébés ne reçoivent pas de traitement contre la jaunisse.
L’une des principales formes de traitement de l’ictère néonatal est la photothérapie. Dans cette procédure, les bébés subissent une exposition à la lumière UV. Ils sont placés dans un équipement semblable à un berceau qui projette une lumière UV sur la peau pendant environ 48 heures. Cela entraîne la conversion de la bilirubine toxique en une forme plus sûre qui n’est pas nocive pour le cerveau et peut être facilement excrétée dans l’urine.
Quel est le contexte global de l’ictère néonatal ?
Une étude de 2010 par le Child Health Epidemiology Reference Group a rapporté que la jaunisse néonatale était responsable d’un taux de mortalité de 119 pour 100 000 naissances vivantes en Europe de l’Est/Asie centrale, en Amérique latine, en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud. En comparaison, le taux de mortalité dans les pays à revenu élevé est d’environ un pour 100 000. L’étude a également révélé que la complication de la toxicité cérébrale était répandue chez 73 pour 100 000 naissances vivantes dans les régions susmentionnées. Dans les pays riches, le taux de prévalence est de 10 pour 100 000.
Les appareils de photothérapie commerciaux standard coûtent environ 3 000 $ et nécessitent un approvisionnement constant en électricité. Dans l’état actuel des choses, la forte consommation d’énergie est une préoccupation majeure pour les hôpitaux des pays à revenu faible et intermédiaire. Non seulement la demande d’électricité est coûteuse, mais il n’y a pas non plus de garantie d’accès en raison d’une alimentation électrique peu fiable dans ces environnements. Pour cette raison, l’utilisation d’appareils de photothérapie traditionnels est difficile dans les milieux à faibles ressources.
La Cabane Bili
Le Dr Donna Brezinski a développé une solution innovante connue sous le nom de Bili-Hut. Il s’agit d’un appareil portable fonctionnant sur batterie qui ne coûte que 400 $ par unité. La conception utilise des lumières LED qui peuvent fonctionner sur une batterie de voiture de 12 volts jusqu’à un mois. De plus, il a un coût initial inférieur et peut fonctionner de manière autonome, sans qu’il soit nécessaire de se connecter à la source d’alimentation électrique d’un hôpital.
La Bili-Hut fait partie d’un kit, qui comprend également une « Bili-ruler » et un « Bilistick ». Le premier mesure le degré d’ictère tandis que le second mesure la concentration d’ictère dans le sang d’un nouveau-né.
Crib’A’Glow
Virtue Oboro a identifié le besoin d’un traitement de photothérapie plus efficace au Nigéria lorsque son fils a connu un retard dans la réception du traitement en raison d’un manque d’unités de photothérapie. Elle a développé le Crib’A’Glow, une unité de photothérapie qui fonctionne à l’énergie renouvelable à l’aide d’un panneau solaire, d’une batterie et d’un contrôleur de charge. Le panneau solaire alimente les lumières LED dans le berceau pour fournir une unité de photothérapie entièrement fonctionnelle. Il peut fonctionner dans des environnements à faibles ressources et ne coûte qu’environ 300 à 550 dollars.
L’utilisation de l’énergie solaire est une solution innovante. En plus de minimiser les coûts de fonctionnement de l’unité, cela garantit également que l’alimentation électrique peu fiable au Nigéria n’a aucun impact sur le processus de service.
La solution de Virtue a aidé à traiter plus de 1250 bébés à travers le Nigeria depuis 2016. De plus, le Champions of Science Africa Innovation Challenge 2.0 a fourni un financement supplémentaire pour le projet en 2019, dans l’espoir d’atteindre 1 million de bébés.
Avec l’aide d’innovateurs comme Virtue et le Dr Brezinski, il y a de l’espoir de surmonter les défis de la prestation de photothérapie dans les milieux à faibles ressources.
– Jess Steward
Photo : Flickr
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