Pays géographiquement isolé, fragmenté, vulnérable sur le plan environnemental et économique, Kiribati est confronté à la dégradation des sols, à des difficultés d’accès à l’éducation et à une surpopulation. Ces problèmes se répercutent sur les enfants, qui constituent le cœur et la majeure partie de la société. Environ 21,9 % de la population vit sous le seuil de pauvreté, vivant de l’agriculture de subsistance, de l’industrie maritime ou des opportunités offertes par le centre urbain de Tarawa Sud. La pauvreté infantile à Kiribati se traduit par un mode de vie pour ceux qui doivent se débrouiller seuls.
L'état actuel
Kiribati est un pays jeune. Environ 36 % de la population a moins de 15 ans. Le taux de mortalité des moins de 5 ans s’élève à 48 pour 1 000 naissances vivantes et le taux de mortalité néonatale est l’un des plus élevés du Pacifique, soit 39 pour 1 000 naissances vivantes. En comparaison, l’Australie se situe à 3 pour 1 000 naissances vivantes.
Environ 22 % de la population vit dans la pauvreté. Toutefois, ce chiffre varie en fonction de la région, du niveau d'éducation et des caractéristiques du marché du travail de certains ménages. La structure éloignée et décentralisée de Kiribati rend difficile d'obtenir une idée précise de la situation entre ces îles. Cependant, il semble y avoir deux groupes de pauvres à Kiribati : ceux qui vivent dans le sud de Tarawa, la capitale, et ceux qui vivent dans les divisions sud et nord du pays.
Selon la Division des statistiques pour le développement de la CPS, les habitants de Tarawa-Sud, un centre urbain en pleine croissance, ont accès à davantage de services, de capital humain et de possibilités d’emploi et d’éducation. Les habitants des autres régions n’ont pas toujours accès aux besoins de base ni à la possibilité de mobilité économique.
Géographie
Les Kiribati sont vulnérables aux changements climatiques soudains. Aucune des îles ne s’élève au-dessus de huit mètres, la plus haute étant Banaba (285 pieds). Des niveaux plus bas exposent le pays à des risques d’inondations, ainsi qu’à des sécheresses, selon Britannica. En 2022, une sécheresse prolongée a créé une pénurie d’eau potable de qualité, exposant les populations à des risques de maladies d’origine hydrique.
L'essentiel de l'économie de Kiribati provient de la capitale de Tarawa-Sud, où le tourisme, l'agriculture et la pêche fournissent des emplois.
Surpopulation et gestion des déchets
Bien que la croissance démographique génère une main d’œuvre plus importante, le manque de diversité économique, l’éloignement du pays et la dépendance aux importations créent une situation dans laquelle une grande partie de la population vit encore dans la pauvreté.
Tarawa Sud est terriblement surpeuplée, avec plus de 69 000 habitants, soit une densité qui rappelle celle de Tokyo ou de Hong Kong. Les personnes qui vivent de subsistance sur les îles périphériques cherchent à se déplacer vers les secteurs urbains. Cette migration vers les îles principales exerce une pression sur les systèmes structurels de la ville, laissant une multitude de citoyens en difficulté et au chômage.
La gestion des déchets et des eaux usées est un problème qui met en péril les sources d’eau douce. La ville abrite un peu plus de la moitié de la population totale de Kiribati, ce qui contribue à la crise de l’eau. Le pays affiche le taux de mortalité infantile le plus élevé du Pacifique, les décès étant inévitablement liés à la diarrhée, à la dysenterie et à la gastro-entérite.
Éducation
L'enseignement primaire est gratuit pour les enfants de 6 à 15 ans. Huit enfants sur 10 achèvent le premier cycle du secondaire, mais ce taux tombe à deux sur 10 pour le deuxième cycle du secondaire. Bien que de nombreux enseignants soient diplômés jusqu'à la 11e année du primaire, des rapports font état de qualifications et de certifications inexactes.
Ceux qui peuvent envoyer leurs enfants à l’école secondaire le font à Tarawa, ce qui aggrave le problème de surpopulation. Les enfants scolarisés dans les centres urbains sont isolés de leurs parents, ce qui les rend plus vulnérables à différentes formes de négligence et de maltraitance. À la maison, les châtiments corporels sont une forme de discipline acceptée, une pratique ancrée dans les normes sociales et culturelles.
La loi interdit aux enfants de moins de 14 ans de travailler à Kiribati et à ceux de moins de 16 ans d'occuper des emplois dans l'industrie ou sur des navires de mer. En conséquence, de nombreux enfants travaillent de manière informelle après les heures de cours obligatoires, en gagnant de l'argent en vendant de petits objets tels que des balais, des peignes, etc.
Le manque de statut, d’éducation et d’argent aggrave la pauvreté des enfants à Kiribati. Nombre d’entre eux sont exposés au risque d’exploitation sexuelle et de violence. Ces problèmes sont liés aux bateaux de pêche qui viennent vendre de la nourriture et d’autres articles. Selon le Département d’État américain, Kiribati est un « pays source » de trafic sexuel.
Pauvreté alimentaire et malnutrition
La malnutrition est la principale cause de mortalité chez les enfants de moins de 5 ans. La mauvaise qualité des sols rend l’agriculture difficile. En conséquence, les populations dépendent d’aliments importés et transformés qui ne répondent pas aux besoins nutritionnels adéquats. La consommation d’aliments malsains aggrave le problème, augmentant les niveaux d’anémie, de malnutrition et de surpoids/obésité.
La pauvreté alimentaire touche de nombreux pays en développement qui vivent dans des conditions difficiles. En 2022, un enfant sur trois (soit 200 millions dans le monde) consommait des aliments appartenant à moins de deux catégories d’aliments par jour, contre les huit recommandés. Selon Global Citizen, la moitié des enfants d’Asie de l’Est et du Pacifique consomment moins de quatre groupes d’aliments.
Quant à Kiribati, la situation est désastreuse. Une étude récente de l’UNICEF révèle que « plus de 90 % des enfants vivent dans la pauvreté alimentaire », rapporte Global Citizen. La situation ne peut qu’empirer avec la stagnation des efforts visant à améliorer la sécurité alimentaire dans le Pacifique Est.
Améliorer la lutte contre la pauvreté infantile à Kiribati
Médecins Sans Frontières (MSF) a commencé à fournir des soins de santé maternelle et néonatale à Kiribati en 2022, en se concentrant sur Tarawa et les îles Gilbert. L'objectif est de réduire les maladies et la mortalité liées à la grossesse en formant des agents de santé locaux et en offrant un soutien clinique. En 2022, MSF a assisté 520 accouchements et mené 87 consultations parentales.
Le Child Fund aide les enfants défavorisés et leurs communautés à devenir autonomes. Dans le Pacifique, il se concentre sur Kiribati, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les îles Salomon. L'organisation a répondu à la crise de l'eau à Kiribati en installant des unités de distillation d'eau solaire dans les écoles et les communautés et en éduquant sur l'assainissement et l'hygiène, selon son site Internet.
Jonathan est basé à Royse City, TX, États-Unis et se concentre sur les bonnes nouvelles et la santé mondiale pour le projet Borgen.
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