Le Bangladesh est un pays d'Asie du Sud bordé par l'Inde et le Myanmar, avec une population de plus de 177 millions d'habitants. Quelque 18,7 % de la population vit dans la pauvreté, en partie à cause de maladies tropicales négligées telles que la lèpre, qui limitent la capacité des individus à travailler et à accéder à l'éducation.
La bactérie Mycobacterium leprae provoque la lèpre, une maladie infectieuse chronique. La maladie affecte principalement les cellules de la peau et peut entraîner des handicaps permanents lorsque les personnes ne reçoivent pas un traitement ou un dépistage en temps opportun. Le Bangladesh se classe au cinquième rang mondial pour le nombre de cas de lèpre. L'éradication de la maladie dans le pays est donc une priorité, d'autant plus que les gens peuvent en être complètement guéris.
La lèpre est une maladie qui crée une stigmatisation à l'encontre des personnes touchées, rendant l'emploi difficile. Combiné aux coûts médicaux, cela crée une forte corrélation entre la lèpre et la pauvreté. Les zones où les conditions de vie sont médiocres et où règne l’insécurité alimentaire ont également tendance à présenter un risque accru de contracter la lèpre, ce qui met en évidence la relation entre la lèpre et la pauvreté.
L’éradication de la lèpre améliorera les moyens de subsistance de millions de personnes, non seulement au Bangladesh mais aussi dans les 120 autres pays encore touchés par cette maladie curable. Les maladies tropicales ont tendance à être négligées dans l’agenda mondial de la santé et sont généralement à l’origine d’une stigmatisation. Cet article discutera de l’impact de la lutte contre la stigmatisation et de la manière dont la lèpre et la pauvreté peuvent être réduites ensemble.
La mission contre la lèpre au Bangladesh
La Leprosy Mission in Bangladesh (TLMIB) est une organisation à but non lucratif axée sur l'éradication de la lèpre dans le nord du Bangladesh. Axé sur six valeurs clés – compassion, justice, intégrité, inclusion, humilité et collaboration – son travail a soutenu les moyens de subsistance des lépreux et les a aidés à retrouver leur dignité.
Depuis 2007, TLMIB a créé 700 groupes d'entraide (SHG) dans le nord du Bangladesh, une étape vers un changement durable à long terme. L'organisation considérait que la lèpre et la pauvreté allaient de pair, et ces SHG ont permis aux personnes touchées d'accéder à la nourriture et de trouver une communauté avec d'autres personnes partageant des expériences similaires, d'autant plus que la lèpre est largement discriminée.
Les SHG disposent de dépôts collectifs, qui encouragent des habitudes financières positives et aident leurs membres à reconstruire leur vie ensemble. Depuis 2007, les SHG de la région se sont développés, leurs membres réintégrant la société avec moins de stigmatisation et moins de problèmes financiers. Ceci est important lorsqu'on considère la lèpre et la pauvreté, car cela montre que si la lèpre est une priorité, les moyens de subsistance de nombreuses personnes peuvent changer, leur permettant ainsi de vivre au-dessus du seuil de pauvreté.
Initiatives des Nations Unies et objectifs du gouvernement
Le Premier ministre du Bangladesh s'est engagé à éradiquer la maladie grâce à l'Initiative Zéro Lèpre d'ici 2030. L'initiative vise à éradiquer la maladie, à prévenir le handicap et à éliminer la stigmatisation.
En outre, le gouvernement a décidé d'augmenter le nombre de centres pour personnes handicapées dans le pays et de les intégrer au système de santé existant. Les décideurs politiques ont également suggéré un diagnostic plus précoce et une formation professionnelle pour les personnes touchées par la lèpre, à la fois pour éliminer la stigmatisation et s'attaquer directement au lien entre la lèpre et la pauvreté. La loi sur les droits et la protection des personnes handicapées, mise en œuvre en 2013, est à l'origine de cette attention portée à la lèpre dans le pays.
L'Organisation des Nations Unies (ONU) a travaillé avec Beatriz Miranda-Galarza pour sensibiliser la population à la lèpre. Miranda-Galarza a coordonné les projets BRIDGES et SARSHE en Indonésie et au Brésil, renforçant le dialogue autour de la lèpre dans le mouvement des personnes handicapées. Ce travail soutient les efforts contre la stigmatisation et contribue à bâtir une vie meilleure après la maladie, soulignant une fois de plus le lien entre la lèpre et la pauvreté.
Regarder vers l'avenir
Des organisations à but non lucratif telles que TLMIB et le travail du gouvernement du Bangladesh démontrent que la lèpre et la pauvreté peuvent être réduites ensemble en éliminant la stigmatisation et en donnant la priorité à un changement durable à long terme. Ces efforts rendent l'indépendance accessible aux personnes handicapées, leur permettant d'acquérir des habitudes financières positives et de bâtir une vie stable.
Même si le Bangladesh doit encore réduire les cas de lèpre, les progrès réalisés jusqu’à présent laissent entrevoir des changements mesurables à travers le pays. Le Chili est récemment devenu le premier pays des Amériques à éradiquer complètement la lèpre, démontrant que cet objectif est réalisable pour d'autres pays engagés dans cette cause.
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