La Mauritanie, en Afrique de l'Ouest, est l'un des pays les plus arides de la planète. Les sécheresses récurrentes plongent les communautés dans l’insécurité alimentaire et seule une fraction des terres est propice à l’agriculture. Pour les populations rurales de régions comme le Guidimaka, cultiver suffisamment de nourriture pour survivre à la saison sèche est un combat quotidien. Les programmes de l’USAID en Mauritanie ont contribué à changer cette situation, grâce à des secours d’urgence, mais aussi en investissant dans des programmes d’emploi des jeunes et de bonne gouvernance pour accroître la capacité de la Mauritanie à se maintenir. Après le démantèlement de l’USAID en 2025, une grande partie de ce travail est désormais confrontée à un avenir incertain. Il est important de comprendre ce que ces programmes ont réalisé, car il s’agit d’un enregistrement des progrès et d’un rappel des enjeux.
La Mauritanie est une vaste nation d’environ 5,3 millions d’habitants en Afrique de l’Ouest. Seulement 0,4 % de ses terres sont propices à l’agriculture et plus de 590 000 personnes sont confrontées à une malnutrition aiguë pendant la seule période de soudure de 2025. L'instabilité dans les pays voisins a également aggravé la crise. Par ailleurs, la Mauritanie accueille désormais 288 000 réfugiés. Cela a exercé une pression supplémentaire sur des approvisionnements en nourriture et en ressources déjà limités.
Nourrir les réfugiés au camp de Mbera
En février 2024, le Bureau d'assistance humanitaire de l'USAID a contribué 5 millions de dollars au Programme alimentaire mondial (PAM) pour fournir une aide d'urgence aux réfugiés maliens du camp de Mbera, dans l'est de la Mauritanie. Cette aide a bénéficié à 65 000 réfugiés en situation d'insécurité alimentaire sous forme d'aide en espèces, tandis que 4 000 enfants de moins de 5 ans souffrant de malnutrition et 350 femmes enceintes et allaitantes ont reçu des soins nutritifs plus spécialisés.
Les résultats des années précédentes démontrent ce que ces investissements peuvent réaliser. En 2023, le PAM a aidé environ 83 400 réfugiés dans le camp avec des distributions mensuelles d'argent, soutenues par l'USAID et d'autres donateurs. Suite aux coupes budgétaires de l'USAID, le gouvernement américain continue de fournir une aide alimentaire par l'intermédiaire du PAM, ce qui signifie que ces communautés vulnérables continueront de recevoir un soutien.
Investir dans les jeunes
Selon l'UNESCO, « plus de 60 % de la population mauritanienne a moins de 25 ans ». Le chômage des jeunes de 15 à 24 ans s'élève à environ 23 %. L'initiative Nafoore de l'USAID, qui signifie « valeur ajoutée » en langue peule, s'est attaquée directement à ce problème. Le programme quinquennal de 17 millions de dollars, qui a débuté en 2022, était axé sur le renforcement des compétences économiques et l'élargissement des opportunités de revenus pour les personnes âgées de 15 à 29 ans dans les communautés vulnérables.
Aux côtés de Nafoore, l’USAID a également financé le projet Tamkeen, qui signifie « autonomisation » en arabe. Il s'agit d'une initiative de 7 millions de dollars sur cinq ans mise en œuvre par FHI 360, une organisation mondiale à but non lucratif visant à améliorer la santé publique et le développement humain. Tamkeen a construit des réseaux de jeunes et de groupes communautaires dans huit régions de Mauritanie, créé des espaces sûrs permettant aux jeunes de développer leurs compétences en leadership et s'est efforcé de lutter contre la propagation de la désinformation. Ensemble, ces deux programmes représentaient un investissement sérieux à long terme visant à améliorer la prochaine génération du pays.
Renforcer la démocratie
Les programmes de l'USAID ont également soutenu les efforts visant à renforcer les institutions démocratiques en Mauritanie. Le projet Kofo Sugande, qui signifie « Choix du peuple », a été financé par l'USAID et mis en œuvre par la Fondation internationale pour les systèmes électoraux. Ce projet a soutenu la commission électorale nationale mauritanienne avant ses élections générales de 2023 et l'élection présidentielle de 2024, les rendant ainsi plus inclusives et accessibles aux électeurs. Son objectif à long terme était de renforcer la capacité de la Mauritanie à organiser des élections crédibles et indépendantes.
Le coût de la perte de ce soutien
L’étendue des programmes de l’USAID en Mauritanie, couvrant les secours d’urgence, la sécurité alimentaire, l’autonomisation des jeunes, l’engagement civique et la gouvernance démocratique, montre à quel point tous ces programmes étaient interconnectés. Chacun s’attaquait à une cause profonde différente de la pauvreté et de l’instabilité, et tous se renforçaient mutuellement.
En 2025, le démantèlement de l’USAID a mis un terme à bon nombre de ces programmes. Pour un pays comme la Mauritanie, où les besoins sont criants et où les ressources locales sont limitées, les conséquences sont graves. Les progrès réalisés au camp de Mbera, dans les centres de jeunesse de différentes régions et dans les commissions électorales à travers le pays ne sont pas le fruit du hasard. C’est le résultat d’un soutien cohérent et ciblé. Sans cela, les communautés qui comptaient sur ces programmes seront plus exposées et vulnérables qu’auparavant. Heureusement, par l’intermédiaire du PAM, le gouvernement américain continuera de fournir une aide alimentaire à la Mauritanie, aidant ainsi les personnes confrontées à l’insécurité alimentaire et à la malnutrition.
*
