En juin 2021, des Sud-Africains appauvris de la province du KwaZulu-Natal ont afflué vers la ville de KwaHlathi après des informations faisant état de diamants dans la région, l’exemple le plus moderne d’une ruée vers les ressources. Beaucoup de gens espéraient que cela pourrait être leur clé pour sortir de la pauvreté dans un pays avec un taux de chômage de 32,6% et un PIB par habitant stagnant. Malheureusement, les pierres précieuses étaient en fait du quartz, un cristal commun trouvé dans le monde entier, anéantissant les espoirs de ces mineurs amateurs. Dans le monde développé, les ruées vers les ressources autrefois courantes au 19e siècle ont maintenant largement disparu, remplacées par des sociétés minières institutionnalisées. Cependant, le monde en développement est toujours aux prises avec l’exploitation minière informelle et ses conséquences environnementales, économiques et politiques. Pour cette raison, les ruées vers les ressources ont un impact direct et indirect sur la pauvreté dans le monde.
Qu’est-ce qu’une ruée vers les ressources ?
Les ruées vers les ressources se produisent lorsqu’une ressource naturelle est découverte et que de nombreuses personnes se déplacent pour participer à son extraction. Aux XIXe et XXe siècles, la ruée vers les ressources en or et en diamants a conduit à la colonisation et à la colonisation de nombreuses régions d’Afrique du Sud, d’Australie et de l’ouest des États-Unis. Les ruées vers les ressources modernes n’entraînent pas les mêmes niveaux de migration. Cependant, ils ont encore des impacts importants sur les économies des pays en développement.
Pourquoi c’est important?
Au 21e siècle, les ruées vers les ressources créent à la fois des opportunités et des conflits. Actuellement, plus de 15 millions de mineurs «artisanaux» à petite échelle opèrent dans des zones riches en ressources, souvent de manière informelle. Près de 100 millions de personnes dépendent des revenus de l’exploitation minière artisanale. Les mineurs artisanaux doivent généralement vendre leurs produits en dessous du prix du marché car il n’y a généralement qu’un seul gros acheteur local. Bien qu’il constitue une importante source de revenus, le processus d’extraction est largement inefficace en raison de la petite échelle de ces opérations minières artisanales. Cela crée une opportunité de développer des opérations minières à une ou plusieurs personnes en augmentant l’efficacité des mineurs artisanaux et en les connectant aux marchés mondiaux.
D’un autre côté, les découvertes de ressources entraînent généralement des conflits violents et des violations des droits de l’homme. Les grandes découvertes de ressources, combinées à l’accès aux armes des conflits précédents, ont déclenché des guerres en République démocratique du Congo et en Sierra Leone. Plusieurs fois, les groupes armés qui extraient ces ressources les utilisent pour financer leurs opérations, tirant l’étiquette de « minerais de conflit ».
Les ruées vers les ressources conduisent également à la migration. Les gisements minéraux, en grande partie dans des zones rurales ou écologiquement préservées, attirent un grand nombre de colons qui accentuent l’impact humain sur ces zones. Ces impacts créent une pression environnementale, conduisant à la déforestation, à des normes inférieures de logement informel temporaire et à la pollution chimique.
Bâtir une meilleure industrie minière
Les entreprises minières artisanales et à petite échelle offrent de nombreuses opportunités de croissance dans le monde. Alors que des problèmes de risques sanitaires et de conflits politiques existent, de nombreuses actions menées par les acteurs nationaux, internationaux et des ONG s’efforcent de surmonter ces défis.
Un projet impliquant l’Agence suisse pour le développement et la coopération (DDC) s’est associé au gouvernement péruvien pour améliorer les impacts environnementaux et les conditions de travail de l’exploitation minière à petite échelle. Ce projet a utilisé une assistance technique, en collaboration avec les gouvernements nationaux pour créer un changement à l’échelle du système. Cela a abouti à la mise en œuvre de technologies de réduction du mercure dans les mines péruviennes. D’autres initiatives sur le continent ont cherché à organiser des mines à petite échelle pour vendre leurs produits sur le marché international, en évitant les intermédiaires de fixation des prix.
Un autre projet en Afrique centrale de PACT, une ONG qui se concentre sur les problèmes miniers, travaille à la création d’un système de vérification afin que les consommateurs puissent choisir des matières premières d’origine responsable. Ce système de vérification comprend 54 836 mineurs répartis dans 727 mines avec 672 fonctionnaires gouvernementaux chargés de mettre en œuvre le système. En vérifiant les matières premières et en aidant les consommateurs à accéder aux marchés des matières premières, PACT a eu un impact important sur l’extraction de matières premières en Afrique centrale.
Ces projets visent à réduire les impacts de l’exploitation minière informelle au niveau local, mais les gouvernements nationaux des pays importateurs peuvent également mettre en œuvre des politiques visant le même objectif. En 2012, les États-Unis ont lancé l’Alliance public-privé pour un commerce responsable des minerais, un groupe de travail multisectoriel visant à mettre en œuvre des mesures pour arrêter les importations de minerais de conflit.
Regarder vers l’avenir
La ruée vers les ressources a un impact sur la pauvreté mondiale en alimentant les conflits, les migrations et la création d’industries minières de qualité inférieure qui contribuent davantage à la déforestation et à diverses formes de pollution. Cependant, à travers des projets tels que PACT, les organisations s’efforcent d’améliorer les conditions des petites entreprises afin que les travailleurs et leurs personnes à charge puissent vendre leurs produits sur le marché international. De cette façon, les personnes appauvries ont la possibilité d’améliorer leur vie et de sortir de la pauvreté.
– Justin Morgan
Photo : Wikimedia Commons
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