Le Nigeria est un pays d’Afrique de l’Ouest qui connaît actuellement une crise alimentaire. On estime que 35 millions de personnes vivent dans une insécurité alimentaire aiguë et que 4,8 millions d’entre elles ont besoin d’une assistance nutritionnelle immédiate. Garantir que les Nigérians soient nourris est l’un des moyens les plus importants de lutter contre la pauvreté dans les communautés rurales.
L’une des cultures utilisées pour lutter contre l’insécurité alimentaire est fréquemment cultivée au Nigeria mais rarement plantée. L'amarante est commune dans toutes les régions chaudes et humides du Nigeria et est souvent entretenue plutôt que semée. Il pousse naturellement dans toute la campagne et des variétés délibérément plantées se trouvent souvent dans des espaces de rassemblement où de nombreuses personnes de la communauté peuvent en bénéficier.
Les bienfaits de l'amarante
Lorsque la saison des pluies commence, l’amarante fleurit et pousse rapidement. Après environ trois à cinq semaines, les feuilles peuvent être récoltées et consommées ou vendues. Il s’agit d’une culture à rendement stable, ce qui signifie que même si les rendements ne sont pas importants, elle fournira presque toujours un certain rendement, indépendamment de la sécheresse ou des ravageurs.
Selon Laurajean Lewis, directrice mondiale des ressources génétiques au Centre international d'amélioration du maïs et du blé (CIMMYT) au Mexique, l'amarante est l'une des rares plantes qui pousse presque partout dans le monde. Lewis a expliqué que parce que les agriculteurs récoltent les feuilles plutôt que les graines, la plante se ressème d'elle-même et les graines peuvent également être collectées et replantées dans de nouvelles zones.
L'amarante est une plante résistante et importante pour la nutrition au Nigeria. Dans certaines régions, elle représente jusqu'à 25 % de l'apport quotidien en protéines des Nigérians. Parfois qualifié de centrale nutritionnelle par les scientifiques, il contient également des niveaux élevés d’acide folique et de calcium, qui sont importants pour les femmes enceintes ou allaitantes.
Obstacles à la cultivation
Les perspectives générales concernant l’amarante sont négatives. Il est considéré comme un produit de base de la pauvreté et, dans certaines régions, il est considéré comme acceptable uniquement pour nourrir le bétail. Une variété est appelée amarante parce qu’on croit qu’elle ne convient qu’aux porcs. Malgré cette perception, il est largement consommé et parfois cultivé en association avec des cultures à haut rendement comme le maïs. Ses feuilles sont souvent bouillies et consommées comme des épinards, avec une saveur douce qui rappelle celle de l'artichaut. Elle produit également des graines comestibles, ce qui rend la plante à double usage pour beaucoup. Les graines peuvent être moulues pour obtenir une farine bien adaptée à l’alimentation des bébés et importante pour le développement de l’enfant.
Améliorer l'insécurité alimentaire au Nigeria
L'amarante est considérée comme un aliment de pauvreté en Afrique de l'Ouest, et en particulier au Nigeria, mais elle joue un rôle important en soutenant les communautés rurales et en fournissant à beaucoup de vitamines et de minéraux essentiels. Il offre également un soutien nutritionnel aux groupes vulnérables, tels que les enfants, les femmes enceintes et les personnes âgées. Alors que l’insécurité alimentaire continue de toucher des millions de Nigérians, l’amarante reste un outil pratique et culturellement important dans la lutte contre la faim et la pauvreté rurale.
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