Comparé à d’autres pays d’Amérique du Nord et d’Amérique centrale, Porto Rico est unique en termes de fragilité et d’état de droit. Porto Rico est considéré comme un territoire américain et est soumis aux lois américaines, mais possède également son propre gouvernement et sa propre constitution, qui ont été adoptés par le Congrès en 1952. Joe Biden est le président de Porto Rico, mais un gouverneur élu par les Portoricains règne également sur le territoire. Les Portoricains ont le statut de citoyen américain, mais ne peuvent pas voter aux élections présidentielles et n’ont pas de représentants au Congrès. Ces contradictions signifient que Porto Rico n’est ni un État ni un pays souverain. Comprendre la fragilité et l’état de droit à Porto Rico donne un aperçu de l’importance de l’aide à la nation en temps de crise.
Le débat sur l’État
Parce qu’il s’agit d’un territoire américain, Porto Rico est inclus dans les données du recensement américain. Selon les données les plus récentes de juillet 2021, le taux de pauvreté à Porto Rico était de 40,5 % et le revenu médian des ménages entre 2016 et 2020 était d’un peu plus de 21 000 $.
Le Mississippi, l’État le plus pauvre des États-Unis, avait un revenu médian des ménages de 45 792 dollars en 2021, un montant inférieur de 20 000 dollars à la moyenne nationale et un taux de pauvreté de 19,6 %. Porto Rico est un territoire américain, mais son taux de pauvreté est plus de deux fois plus élevé que celui de l’État le plus pauvre des États-Unis.
Les dernières décennies ont vu des débats sur le statut d’État et l’admission de Porto Rico dans l’Union en tant qu’État. Porto Rico a organisé six référendums au fil des ans concernant le statut d’État, le plus récent ayant eu lieu en 2020. La majorité des citoyens ont voté pour le statut d’État, mais le Congrès a finalement le dernier mot pour déterminer le statut d’État. Même si le statut d’État est quelque chose que Porto Rico veut, cette décision est entièrement hors de ses mains. Ce fait important et les statistiques sur la pauvreté expliquent en partie la fragilité et l’état de droit à Porto Rico.
Les facteurs économiques
Le débat sur le statut d’État est également lié à certains des problèmes économiques de Porto Rico. En raison de son statut, Porto Rico utilise le dollar américain comme monnaie et les lois et politiques américaines supervisent ses activités et sa politique commerciale. Les Portoricains bénéficient d’exonérations fiscales, mais ils reçoivent beaucoup moins de prestations sociales que les personnes vivant aux États-Unis, même si le gouvernement américain les considère comme des citoyens américains. Les Portoricains ont contesté certaines de ces absences d’avantages devant les tribunaux, comme le revenu de sécurité supplémentaire, mais, finalement, les affaires n’ont pas abouti.
Le pays est également au milieu d’une récession économique en raison d’une dette massive. Selon un article de Vox sur la situation de Porto Rico, la crise de la dette a commencé en 2014 lorsque Porto Rico avait accumulé 72 milliards de dollars de dette obligataire. Les données du Council on Foreign Relations montrent que la dette en 2020 s’élevait à environ 70 milliards de dollars, soit environ 68% du PIB de Porto Rico. Porto Rico a remis son budget à un conseil indépendant à Washington afin d’aider à contrôler sa dette.
Récupération de l’ouragan
Les ouragans et leurs effets persistants sur les personnes et l’économie exacerbent la fragilité de Porto Rico. L’ouragan Fiona est frais dans tous les esprits, mais l’ouragan Maria (2017) a eu un impact plus important sur le pays.
Un article d’Amnesty International de 2018 révèle des récits personnels et des statistiques sur l’état de Porto Rico un an après Maria. Selon l’article, « des dizaines de milliers de personnes à Porto Rico vivent encore sous des bâches bleues, conçues comme des toits temporaires ». De plus, l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) a rejeté environ 62% des demandes d’aide à la reconstruction de maisons à cette époque. L’ouragan Maria a également détruit près de 80 % du réseau énergétique de l’île et l’électricité n’a été rétablie dans la dernière maison qu’un an plus tard. Puis, l’ouragan Fiona a frappé en septembre 2022, démantelant une grande partie du processus de récupération.
De nombreux endroits de l’île ont été inondés, certaines zones recevant jusqu’à 30 pouces de pluie. À Porto Rico, « le débordement des voies navigables et la perte d’électricité ont provoqué la panne des pompes, laissant 70% des ménages et des entreprises qui dépendent du système public d’eau et d’égouts sans eau potable », déclare The India Express.
En septembre 2022, LUMA, le principal service public d’électricité de Porto Rico, a rétabli le courant à plus de 100 000 personnes sur les 1,5 million de clients LUMA sans électricité.
De plus, de nombreuses installations ont appris des événements de l’ouragan Maria et ont utilisé des générateurs – les hôpitaux ont fonctionné avec des générateurs de secours pendant la tempête. Cela contraste fortement avec l’époque de l’ouragan Maria, lorsque de nombreux hôpitaux ont perdu l’électricité pendant la tempête et ne pouvaient pas fonctionner.
La réponse des États-Unis
La Maison Blanche s’est engagée à aider Porto Rico à se rétablir. Lors de son discours à Porto Rico le 3 octobre 2022, Biden a promis que Porto Rico recevrait chaque dollar approuvé par le Congrès en aide fédérale après le coup de Maria. En termes d’aide, au moment du discours, les États-Unis avaient envoyé 4 millions de dollars pour améliorer la résilience du réseau électrique de Porto Rico.
Au cours du premier mois de réponse depuis que Biden a déclaré la situation à Porto Rico une catastrophe le 21 septembre 2022, la FEMA a fourni plus de 456 millions de dollars de secours en cas de catastrophe à plus de 600 000 familles. En outre, Biden a autorisé la FEMA à fournir ses services (assistance individuelle, assistance publique et atténuation des risques) à toutes les municipalités de Porto Rico. L’agence avait également embauché des Portoricains comme employés temporaires pour aider aux efforts de redressement afin de réduire le chômage.
En améliorant les problèmes de fragilité et d’état de droit à Porto Rico, Porto Rico peut parvenir à la stabilité dans plusieurs domaines critiques.
– Matthieu Wikfors
Photo : Flickr
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