Insécurité alimentaire au Nigeria Elle touche environ 35 millions de personnes, dont 17 millions d’enfants confrontés à la malnutrition. Il s’agit de l’une des crises alimentaires les plus graves en Afrique et place le Nigeria parmi les pays où le fardeau de la faim est le plus élevé au monde. Les conflits politiques et les chocs liés au climat, notamment la sécheresse, n’ont fait qu’exacerber la crise, rendant difficile la culture de certains aliments.
Gombo
Un aliment dont on dépend fortement au Nigeria est gombo. Parfois appelé « doigt de dame », il est originaire d'Afrique et est utilisé dans de nombreux plats culturels nigérians. « D’après ce que j’ai vu en Afrique de l’Ouest, le gombo se trouve le plus souvent dans les jardins familiaux ou dans les parcelles horticoles plus proches qui sont gérées plutôt que dans les systèmes de production céréalière à grande échelle, bien qu’il puisse être cultivé en association », explique Laurajean Lewis, directrice mondiale des ressources génétiques au Centre international d’amélioration du maïs et du blé au Mexique, dans une interview avec le Projet Borgen.
« Le gombo n'est pas une céréale. Il est généralement consommé vert et vous récoltez généralement les gousses. Parfois, elles sont coupées et séchées, puis reconstituées plus tard. Elles appartiennent à la même famille de plantes que l'hibiscus, juste des espèces différentes. Les fleurs de gombo sont récoltées pour le thé », a expliqué Lewis.
Comment une meilleure sélection du gombo pourrait stimuler les agriculteurs nigérians
Le Consortium africain pour la sélection de légumes (AVBC) travaille avec les agriculteurs d'Afrique de l'Ouest pour découvrez comment le gombo peut être mieux positionné pour le marché. Le gombo est déjà très apprécié sur les marchés ouest-africains pour son rôle dans la cuisine régionale, mais l’expansion de son potentiel pourrait accroître son attrait mondial. L'AVBC soutient également la sélection de légumes et le croisement de différentes variétés de gombo pourrait renforcer davantage le potentiel commercial de cette culture.
Bien qu’il constitue une source nutritionnelle importante pour de nombreuses personnes, le gombo a une valeur monétaire bien inférieure à celle des cultures commerciales traditionnelles telles que le maïs, le riz et le blé. Cependant, certains scientifiques s'efforcent d'améliorer la valeur marchande du gombo en se concentrant sur l'un de ses traits les plus distinctifs : sa viscosité. Une fois cuit, le gombo produit du mucilagequi est composé principalement de pectine, une substance présente dans les parois cellulaires des fruits et légumes.
La pectine est couramment utilisée comme épaississant et stabilisant dans la transformation des aliments, ainsi que comme additif soluble dans les produits pharmaceutiques ciblant le côlon. À l’échelle mondiale, la pectine est très précieuse et est généralement extraite des écorces d’agrumes comme les oranges et les citrons. Les chercheurs suggèrent que le gombo pourrait constituer une source alternative de pectine, notamment en Afrique de l’Ouest, où il est largement cultivé et utilisé.
Cela pourrait être particulièrement pertinent pour la production régionale de chocolat, puisque le Ghana et la Côte d'Ivoire produisent plus de la moitié du cacao mondial. Réduire la dépendance à l’égard de la pectine importée pourrait contribuer à réduire les coûts et à améliorer l’efficacité de l’approvisionnement pour les fabricants de la région.
Remarques finales
L'insécurité alimentaire au Nigeria reste un défi persistant. Cependant, avec le soutien de l'AVBC, le gombo a le potentiel de passer d'une culture de subsistance à une culture de rente viable pouvant soutenir les agriculteurs locaux.
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