Le industrie du vêtement au Bangladesh est le deuxième pays de la planète en termes d'exportations. Entre 2022 et 2023, l’industrie du « Prêt-à-porter » ou RMG représentait 84 % des exportations bangladaises. Même si cela a permis au Bangladesh, un marché émergent, de devenir l'une des économies à la croissance la plus rapide au monde, la main-d'œuvre souffre.
Le gouvernement bangladais a réduit les coûts de production pour attirer les investissements étrangers et garder une longueur d'avance sur la concurrence. Cependant, cela se fait au détriment des ouvriers d’usine : le salaire mensuel minimum n’est que de 133 dollars, soit moins d’un quart du salaire minimum vital estimé. Néanmoins, des organisations telles que GoodWeave s’efforcent de mettre fin à ces mauvais traitements.
Le Bangladesh et la course vers le bas
Le course vers le bas est la concurrence théorique entre les marchés émergents, comme le Bangladesh. Les investissements étrangers des grandes entreprises sont très souhaitables pour ces États. Cependant, pour paraître plus attractifs, ils doivent proposer des coûts de production moins élevés. Ceci est généralement réalisé en réduisant les salaires et les normes de travail. Dans le cas du Bangladesh, cela a atteint un niveau alarmant.
Depuis la fin des années 1900, la taille de l’industrie du prêt-à-porter au Bangladesh a connu une croissance exponentielle, passant de 1,8 million de dollars en 1980 à 47 milliards de dollars en 2023. Cette croissance a été possible parce que le Bangladesh offrait des coûts de production de plus en plus bas aux entreprises de confection américaines et européennes. Bien que cela ait permis au Bangladesh de se maintenir, voire de prospérer, lors de périodes telles que le krach financier de 2008 dû à une demande accrue de vêtements bon marché, cela a eu un prix : les droits des travailleurs.
Le Place Rana L’effondrement de 2013 est potentiellement la preuve la plus révélatrice du manque de sécurité dans les usines de confection au Bangladesh. Le Rana Plaza était un centre majeur de production de vêtements et, en raison des réglementations laxistes en matière de construction et de sécurité autour de cette industrie, la structure n'était absolument pas solide. Cela est devenu évident en 2013 lorsqu’une partie du bâtiment s’est effondrée, tuant plus de 1 000 personnes. C’est un exemple clair de la manière dont les réductions de coûts visant à attirer les investissements ont eu un impact terrible sur les travailleurs.
Les travailleurs du RMG sont également insuffisamment payés. Selon GoodWeaveplus de 30 % des travailleurs du textile au Bangladesh sont payés en dessous du salaire minimum. Ce taux est déjà bien inférieur à ce que l’Observatoire économique considère comme un salaire vital. En outre, de nombreux travailleurs sont impliqués dans des contrats de sous-traitance, ce qui signifie généralement qu'ils sont encore moins payés que leurs collègues déjà sous-payés pour la même quantité de travail.
L’impact de GoodWeave
GoodWeave est une organisation à but non lucratif visant à mettre fin au travail des enfants et au travail forcé. C'est un acteur influent au Bangladesh, qui mène des recherches et sensibilise aux conditions de travail dans l'industrie du prêt-à-porter. Une interview avec Jamir Munayko, responsable des communications numériques et de la collecte de fonds chez Goodweave, a révélé comment l'organisation travaille au Bangladesh.
Entre décembre 2023 et juillet 2024, GoodWeave International a entrepris des recherches en collaboration avec le Rights Lab de l'Université de Nottingham et la Bangladesh Labour Foundation (BLF). Ils visent à documenter l'existence de l'esclavage moderne et du travail des enfants au sein de l'industrie du prêt-à-porter au Bangladesh.
GoodWeave a mené un travail de terrain à Dhaka et Chattogram, deux centres majeurs du prêt-à-porter, réalisant près de 2 000 enquêtes et 10 groupes de discussion en personne avec 88 travailleurs, adultes et mineurs. L'organisation traite les données collectées aux côtés de l'Université de Nottingham, ce qui contribue à légitimer l'information et à en faire une authentique base d'action.
GoodWeave a également contribué à la formation professionnelle de 500 jeunes au Bangladesh, en veillant à ce qu'ils accèdent à un travail sûr et légal, plutôt qu'à l'industrie dangereuse et partiellement illégale du prêt-à-porter.
Efforts internationaux pour améliorer les conditions de travail au Bangladesh
GoodWeave a également travaillé aux côtés d'institutions internationales telles que la Dutch Enterprise Agency et le Modern Slavery Innovation Fund du ministère de l'Intérieur du Royaume-Uni.
« Ces projets se concentrent sur l'utilisation des preuves générées par la recherche pour conduire le changement. Ils diffusent et défendent la seule base de données complète sur les risques, la prévalence et les causes profondes de l'esclavage moderne dans l'industrie du prêt-à-porter au Bangladesh, en mettant l'accent sur la production d'exportation », a déclaré Munayko.
Il y a également eu une interaction directe entre GoodWeave et certaines des marques qui produisent leurs vêtements au Bangladesh.
« En partenariat avec quatre entreprises basées au Royaume-Uni et leurs fournisseurs bangladais, des évaluations de la chaîne d'approvisionnement de l'esclavage moderne sont menées pour identifier les risques et informer ces marques des résultats. Cela permet aux entreprises de gagner en visibilité sur les risques dans leurs chaînes d'approvisionnement. Parallèlement, les droits et la protection des travailleurs vulnérables sont améliorés grâce à une sensibilisation accrue, un meilleur accès aux protections sociales et des pratiques commerciales plus solides, le tout contribuant à réduire l'esclavage moderne dans le secteur. »
À quoi ressemble l’avenir de l’industrie du prêt-à-porter ?
Selon Munayko, l'avenir de l'industrie textile au Bangladesh est impossible à prédire, notamment en raison de l'évolution des tarifs douaniers américains depuis le début du mandat du président Trump plus tôt cette année. Le fait que le Bangladesh dépende autant du marché mondial pour stimuler son économie le rend vulnérable à des éléments tels que les tarifs douaniers américains.
Cependant, avec le récent changement de gouvernement au Bangladesh, le gouvernement intérimaire a montré un réel intérêt pour l'amélioration des conditions de travail dans l'industrie du prêt-à-porter. La Commission de réforme du travail a été créée et des actions concrètes et positives sont en passe de se concrétiser. Cependant, Munayko a également déclaré que ce changement devait se produire rapidement, avant que d'autres tragédies comme celle du Rana Plaza ne se produisent.
Conclusion
Les ouvriers bangladais du secteur de l'habillement gagnent bien en dessous du salaire vital et leurs conditions de travail sont souvent dangereuses. Cela découle de la volonté du gouvernement d'attirer les investissements étrangers des entreprises internationales de confection en réduisant les coûts de production, un nivellement par le bas. Cependant, les efforts de GoodWeave et d’autres organisations internationales s’opposent à cette exploitation, en plaidant pour un traitement équitable et des conditions plus sûres pour les travailleurs de l’industrie textile au Bangladesh.
Le travail direct de GoodWeave, par le biais d'enquêtes et d'entretiens, contribue à sensibiliser l'opinion aux conditions qui prévalent dans l'industrie du prêt-à-porter. Sa collaboration avec des marques qui s’approvisionnent auprès d’usines de confection bangladaises marque une étape majeure vers un changement de système.
*
