À Sainte-Lucie, Merphilus Jamesprésident du Conseil national des et pour les personnes handicapées, a parlé ouvertement des difficultés financières auxquelles sa propre famille a été confrontée lorsqu'elle cherchait une prothèse à l'étranger. Comme pour beaucoup d’autres, le coût élevé et le manque de ressources locales ont rendu l’accès presque impossible. Son expérience reflète le défi plus large auquel le pays est confronté à l’intersection du handicap et de la pauvreté.
Partout sur l’île, de nombreuses personnes handicapées sont confrontées aux mêmes problèmes. Au cours de l'année scolaire 2014-15, des élèves inscrit dans un enseignement spécialisé ou intégrés dans le système public (361 étudiants au total), 77 % ont reçu un diagnostic de troubles d'apprentissage, de déficience intellectuelle ou d'autisme ; les handicaps multiples représentaient environ 12 %. L'accès limité aux soins médicaux, le manque d'appareils d'assistance et le très faible nombre de possibilités d'emploi sont quelques-uns des obstacles auxquels ils sont confrontés.
Le lien entre handicap et pauvreté à Sainte-Lucie
Le recensement de la population de 2010 a mesuré qu'environ 12 % de la population de Sainte-Lucie souffrait d'un handicap ; Le handicap physique fait partie des types les plus courants, les causes liées aux accidents étant en augmentation. Le handicap aggrave souvent la pauvreté. Données de Office central de statistique de Sainte-Lucie indique que 4,6 % des personnes interrogées en 2019-2021 déclarent au moins un handicap. Les femmes représentent 53,1 % de ce groupe et les personnes âgées de 60 ans et plus, 57 %.
Selon la Banque mondiale, moins d'un Saint-Lucien sur dix vit en dessous du seuil de pauvreté et les personnes handicapées sont particulièrement vulnérables au chômage et à l'exclusion. Les familles dont un membre est handicapé sont également confrontées à des frais de subsistance plus élevés pour les soins, l'équipement et les besoins de santé. Ce cycle rend des politiques ciblées essentielles pour briser les barrières.
Action gouvernementale
Le gouvernement de Sainte-Lucie a travaillé avec la Banque mondiale pour lancer des projets visant à améliorer les opportunités pour les personnes handicapées. En 2020, Sainte-Lucie a lancé le Projet de résistance du capital humainen se concentrant sur le renforcement des programmes de protection sociale et en aidant les groupes les plus vulnérables à trouver un emploi.
Le projet se concentre sur la fourniture de formations, d’un soutien financier et de services communautaires pour améliorer les conditions de vie globales. En 2021, le projet avait touché au moins 3 000 personnes et programmes qui y étaient liés, notamment des formations professionnelles pour les jeunes et les personnes handicapées.
Le rôle des ONG
Les groupes à but non lucratif jouent également un rôle central. Le Conseil national de Sainte-Lucie pour et pour les personnes handicapées (NCOPD) a plaidé pour que les infrastructures, l'éducation et les opportunités d'emploi soient plus disponibles.
Le NCOPD a organisé de nombreuses campagnes de sensibilisation et s'est même associé à des écoles pour promouvoir l'apprentissage inclusif. Ces dernières années, le groupe a travaillé avec des donateurs internationaux pour fournir des appareils fonctionnels tels que des fauteuils roulants et des appareils auditifs.
La Banque mondiale rapporte qu'investir davantage dans une éducation et/ou une formation professionnelle adaptée aux personnes handicapées contribue à minimiser la dépendance et continue de soutenir la croissance économique à Sainte-Lucie. Les niveaux de pauvreté diminueront à mesure que davantage de personnes s’impliqueront et pourront travailler, contribuer et agir pleinement dans la société.
L'avenir du handicap et de la pauvreté à Sainte-Lucie
Les progrès apparaissent désormais lentement mais clairement. Avec la création du Centre de réadaptation et de réparation de prothèses, 10 Saint-Luciens qui avaient un besoin urgent de prothèses de jambe les ont reçues gratuitement en 2022. Cette évolution montre à quel point une action ciblée peut, à terme, changer des vies grâce à la politique gouvernementale et au leadership local.
Bien que des défis subsistent, la combinaison croissante d'initiatives locales et de soutien international à Sainte-Lucie offre un modèle de la manière dont les petites nations peuvent lutter ensemble contre le handicap et la pauvreté.
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