L’Afrique n’a pas la capacité de fabriquer ses propres vaccins. En conséquence, combinés à d’autres facteurs tels qu’une infrastructure de soins de santé limitée, les taux de vaccination sur le continent restent inférieurs à ceux de nombreuses autres régions du monde. Étant donné que la construction d’installations de production performantes serait à la fois difficile et coûteuse, des organisations telles que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’UNICEF recherchent des moyens pratiques et réalisables pour élargir l’accès aux vaccins en Afrique.
Pourquoi la distribution des vaccins reste un défi
Bien que de nombreux vaccins soient disponibles aujourd’hui, les faibles taux de vaccination au Tchad et au Soudan signifient que seuls quelques-uns peuvent être prioritaires dans l’immédiat. En 2024, Gavi, l'Alliance du Vaccin, a lancé des programmes sur le pneumocoque, le rotavirus et le paludisme. vaccins au Tchad. Cette approche se concentre sur la réduction des décès évitables par la vaccination, ce qui fait de ces vaccins les plus efficaces dans l’immédiat.
Les vaccins ne sont pas largement fabriqués en Afrique et sont souvent transportés de l’étranger. La plupart doivent également être stockés à des températures spécifiques pour rester efficaces. Pour ajouter au défi, chaque vaccin nécessite ses propres conditions de stockage. Pour cette raison, les Centers for Disease Control and Prevention proposent une boîte à outils détaillée sur le stockage et la manipulation des vaccins.
Le chaîne du froid est le système essentiel qui permet aux vaccins d’atteindre leur destination en toute sécurité et de rester utilisables. Si les températures requises ne sont pas maintenues tout au long du processus, les vaccins peuvent perdre de leur efficacité et les agents de santé doivent les jeter. Cela signifie que toutes les personnes impliquées dans le processus de la chaîne du froid, du personnel de transport au personnel gérant la réfrigération dans les établissements médicaux, nécessitent une formation spécialisée.
Cela nécessite également une infrastructure solide et une logistique étroitement coordonnée pour garantir qu’il n’y ait aucune interruption dans le stockage ou la livraison. Parce que la livraison et le stockage sous chaîne du froid nécessitent une surveillance très étroite, la Division des approvisionnements de l'UNICEF les considère comme une priorité opérationnelle majeure.
Le statu quo
Si la chaîne du froid des vaccins nécessite une attention particulière, la réfrigération est également essentielle pour de nombreuses autres denrées périssables qui doivent être transportées vers des climats particulièrement chauds, comme le Tchad et le Soudan. Selon le responsable de la communication de l'OMS pour l'information et les médias, l'organisation a publié une note de données probantes pour cette raison. Intitulé «Réfrigérateurs et congélateurs solaires à entraînement direct pour vaccins« , le dossier explique comment l'énergie solaire peut jouer un rôle particulièrement important dans le stockage des vaccins.
L’électricité n’étant pas fiable dans de nombreuses régions du Tchad et du Soudan, les cliniques et les transporteurs dépendent souvent du kérosène et de l’essence pour alimenter le stockage sous la chaîne du froid et la réfrigération. Malheureusement, ces systèmes alimentés au carburant sont à la fois coûteux et difficiles à entretenir. La hausse des prix et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement peuvent également rendre difficile la conservation des stocks de kérosène et d’essence.
De plus, comme ces combustibles sont utilisés avec des systèmes de réfrigération à absorption plutôt qu'avec des réfrigérateurs électriques plus fiables, la fiabilité reste une préoccupation majeure.
Où interviennent les panneaux solaires ?
À mesure que la demande d’énergie fiable augmente, les chercheurs explorent des alternatives aux combustibles fossiles. Au-delà des préoccupations climatiques, les combustibles fossiles sont limités et de plus en plus coûteux. Bien qu'aucune source d'énergie actuellement connue des scientifiques ne soit gratuite, de nombreux groupes ont passé des années à rechercher des options durables avec les coûts d'exploitation les plus bas possibles.
Même si les besoins énergétiques varient selon les régions, le climat aride et l'ensoleillement abondant de l'Afrique du Nord font de l'énergie solaire un candidat sérieux pour devenir une source d'énergie majeure. À l’échelle mondiale, CleanEnergy prédit que énergie solaire deviendra une source majeure de production d’énergie d’ici 2050. L’OMS et l’UNICEF, aux côtés de partenaires tels que la Banque mondiale, développent activement l’énergie solaire pour stabiliser les services essentiels de santé, d’eau et d’éducation au Tchad et au Soudan.
Obstacles à la création d’une chaîne du froid pour les vaccins à énergie solaire
La transition vers de nouvelles sources d’énergie n’est pas gratuite. Même si l’ensoleillement est abondant en Afrique du Nord, l’installation de panneaux solaires nécessiterait un investissement important. Bien que les chiffres exacts ne soient pas clairs, pour fournir une réfrigération à l’énergie solaire et un stockage sous chaîne du froid pour les vaccins au Tchad et au Soudan, il faudrait probablement que de grandes organisations telles que l’OMS et l’UNICEF achètent et installent un nombre important de panneaux solaires.
L’intégration de l’énergie solaire dans les systèmes électriques existants poserait également des défis initiaux. Même s’il s’agit probablement d’un problème à court terme, les échecs pendant la transition pourraient entraîner la perte de vaccins et d’autres fournitures périssables. En outre, même si le Tchad et le Soudan développent encore leurs cadres réglementaires relatifs à l’énergie solaire, la politique gouvernementale reste un facteur important à prendre en compte lors de la mise en œuvre de projets énergétiques ou d’infrastructures de réseau à grande échelle.
Regard vers l'avenir
Alors que 2050 est dans plus de deux décennies, l’utilisation de l’énergie solaire se développe rapidement dans le monde entier et la création d’une chaîne du froid pour les vaccins alimentée par l’énergie solaire au Tchad et au Soudan sera bientôt une réalité. Compte tenu des preuves soulignant le rôle essentiel de la réfrigération dans la distribution des vaccins, l'énergie solaire sera probablement priorisée et développée dans la région le plus tôt possible.
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