Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), il y a eu environ 282 millions de cas de paludisme et 610 000 décès dans 80 pays du monde en 2024. Le paludisme reste une maladie mortelle qui touche principalement les pays à climat tropical. Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, près de la moitié des ménages dépensent plus de 40 % en soins de santé. Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) a déclaré que 1,9 milliard de personnes vivant dans des zones touchées par le paludisme risquent de sombrer dans la pauvreté.
Le paludisme au Brésil
Au Brésil, le paludisme a un impact disproportionné sur les communautés les plus pauvres et les plus vulnérables, principalement concentrées dans les régions amazoniennes. Lorsque le paludisme est contracté, les symptômes peuvent être envahissants et affecter la capacité de travail de la personne. Ces régions étant relativement éloignées, l’accès aux soins de santé nécessite du temps et des frais de déplacement, ce qui alourdit encore le fardeau économique.
Entre 2016 et 2022, la déforestation à grande échelle due à l’exploitation minière illégale a aggravé la situation. Les mineurs qui viennent dans ces régions sont des porteurs potentiels de parasites et peuvent accroître la transmission. L’exploitation minière, qui implique la déforestation et le dragage des rivières, crée également des terrains fertiles pour les espèces de moustiques porteurs du paludisme. Les chercheurs ont décrit les communautés des régions amazoniennes du Brésil comme piégées dans un cycle dans lequel la déforestation entraîne la pauvreté, et la pauvreté, à son tour, entraîne une déforestation accrue.
En 2023, le Brésil a déclaré le paludisme comme une urgence de santé publique sur le territoire indigène Yanomami, dans la forêt amazonienne frontalière avec le Venezuela. Presque toutes les personnes testées par une équipe de médecins envoyée dans la région souffraient du paludisme.
Diagnostic et traitement
Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels au succès du rétablissement et à la réduction de la transmission de la maladie. Certaines personnes courent un risque plus élevé de développer et d’éprouver des symptômes graves, notamment les nourrissons et les enfants de moins de 5 ans, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées.
Le traitement courant implique des médicaments par voie orale, bien que certains cas puissent nécessiter des injections. Les thérapies standards comprennent un schéma thérapeutique combiné à base d'artémisinine, considéré comme l'option la plus efficace contre le parasite P. falciparum ; la chloroquine, utilisée contre le parasite P. vivax dans les régions où elle reste efficace ; et la primaquine, souvent ajoutée pour prévenir les rechutes causées par les parasites P. vivax et P. ovale.
Un traitement à dose unique émerge
Le défi de ces traitements est la mauvaise observance du patient. Ils comportent plusieurs étapes et le traitement complet dure 14 jours. De nombreuses personnes doivent voyager loin et s'absenter du travail simplement pour accéder au traitement, et lorsqu'un traitement n'est pas terminé, le risque de rechute et de propagation continue du paludisme augmente.
Pour résoudre ce problème, le Brésil a lancé le déploiement de la tafénoquine pédiatrique, un traitement à dose unique qui s'est avéré efficace contre le paludisme récidivant. La tafénoquine tue les parasites P. vivax, qui se cachent souvent et restent dormants dans l'organisme pendant des années avant l'apparition des symptômes.
P. vivax a la portée géographique la plus large de toutes les espèces de paludisme et prédomine dans toute l'Amérique latine. Alors que la plupart des décès dus au paludisme en Afrique sont causés par P. falciparum, la tafénoquine est un traitement prometteur et une voie potentielle vers l'élimination du paludisme dans les régions où P. vivax est dominante.
La Thaïlande est récemment devenue le deuxième pays à adopter ce traitement à dose unique, approuvant la tafénoquine pédiatrique, une étape vers ses propres objectifs d'élimination du paludisme.
Depuis son premier déploiement, le Brésil a également adopté la tafénoquine pour les adultes au sein de son système de santé. Plus de 7 000 adultes répartis dans différentes municipalités ont été traités entre juin 2024 et avril 2025, et le pays a signalé une baisse de 26,8 % des cas de paludisme au premier trimestre 2025.
Efforts et recherche mondiaux
L’élimination du paludisme est un effort collectif. Au Royaume-Uni, des rapports montrent que les investissements dans la recherche sur les traitements stimulent l'économie du pays et créent des emplois tout en sauvant des vies. Le Brésil est encore loin de son objectif d’éliminer le paludisme d’ici 2035, mais la recherche, le traitement et les tests continus sur la tafénoquine représentent un pas de plus vers cet objectif et vers le renforcement de la sécurité sanitaire mondiale dans son ensemble.
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