Les Palaos se sont fixé des objectifs ambitieux en matière d'énergie renouvelable, visant à ce que 100 % de l'énergie provienne de sources renouvelables d'ici 2050. Le pays a déjà créé plusieurs parcs solaires et explore l'énergie éolienne et d'autres modalités.
Réduire la dépendance au carburant importé
Palau est une petite chaîne d'îles de 340 îles dans l'océan Pacifique, située à environ 1 200 à 1 500 kilomètres (745 à 942 milles) à l'est des Philippines, avec une population d'environ 17 000 personnes.
Le pays améliore sa production d'énergie, passant des combustibles fossiles importés à l'énergie solaire et aux batteries de secours, entre autres méthodes. Ce changement devrait libérer des millions de dollars pour des programmes allant de la modernisation du réseau électrique à la stabilité socio-économique.
La dépendance au pétrole étranger n’est pas une source d’énergie stable et fiable. En 2024, les Palaos ont importé pour 36 millions de dollars de pétrole raffiné. L’instabilité au Moyen-Orient pourrait rendre les importations de pétrole plus coûteuses et moins fiables pour les pays du Pacifique, dans la mesure où la majeure partie du pétrole qui transite par le détroit d’Ormuz est destinée à l’Asie.
Les Palaosiens ont reconnu ces risques et ont engagé des discussions avec diverses entreprises et pays depuis environ 10 ans. Ils collaborent avec différents pays et entités pour faire progresser les objectifs des Palaos en matière d'énergie renouvelable.
Coopération internationale
Le projet Palau Solar PV+BESS, développé par Solar Pacific Pristine Power Inc., une société philippine, est le plus grand projet de stockage solaire et batterie dans le Pacifique occidental. Solar Pacific est le premier producteur solaire à grande échelle de l'île, fournissant environ 20 % des besoins en électricité des Palaos.
Le ministre australien du Changement climatique et de l'Énergie a promis 16,4 millions de dollars australiens pour financer un système de stockage par batterie, contribuant ainsi à un parc solaire de 15 mégawatts, l'un des plus grands de la région du Pacifique. Le financement provient du Mécanisme australien de financement des infrastructures pour le Pacifique (AIFFP).
Les défis de la pauvreté
Environ 25 % de la population des Palaos vit dans la pauvreté. De nombreuses zones rurales ne disposent pas de routes facilement accessibles menant aux marchés ou aux centres médicaux de base en raison de leur situation sur de petites îles. Les îles du sud-ouest de Sonsorol, Pulo Anna, Merir et Tobi comptent une population de 65 habitants. De nombreux habitants doivent parcourir de longues distances pour se rendre dans les grandes villes et rapporter leurs objets dans les zones rurales.
Malgré la croissance économique de la plupart des îles, l’inflation a réduit les gains économiques. Les coûts du carburant ont augmenté les prix à la consommation de 200 % et les prix des denrées alimentaires de 300 % au cours des 10 dernières années, en particulier depuis 2020. Ce déséquilibre a rendu la vie quotidienne difficile, car les îles dépendent fortement des importations pour des produits de première nécessité tels que la nourriture et les médicaments.
Les îles comme Kayangel, Angaur et West Babeldaob, isolées de la grande ville de Koror, ont les taux de pauvreté les plus élevés. De nombreux couples avec enfants partent souvent chercher des opportunités économiques à Koror ou dans d'autres pays, laissant les enfants avec les grands-parents et la communauté.
Le revenu moyen aux Palaos en 2026 est d'environ 21 000 dollars par an, selon le Fonds monétaire international. Les familles devraient économiser sur leurs factures d’électricité et sur leur consommation de carburant, ce qui leur permettrait de subvenir plus facilement à leurs besoins de base. Ces économies créeront davantage d’opportunités d’emplois locaux dans le secteur de l’énergie.
Avantages pour les Palaos
Les habitants construisent des panneaux solaires, des micro-réseaux et des systèmes de batteries, créant ainsi des emplois techniques qualifiés. Les économies réalisées sur l’approvisionnement en carburant et sur les tarifs permettront de futures innovations dans les domaines des routes, des infrastructures énergétiques, des écoles et des installations médicales, renforçant ainsi la stabilité financière des familles et de la nation.
L'ancien président Tommy Remengesau Jr. a déclaré que les objectifs des Palaos en matière d'énergie renouvelable offrent des coûts fixes sans inflation pendant 30 ans tout en restant respectueux de l'environnement, un avantage pour les Palaosiens.
Les Palaos deviendront indépendantes sur le plan énergétique des combustibles fossiles, aidant ainsi la population, en particulier les plus pauvres, et donnant l'exemple en matière de solutions énergétiques fiables dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
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