De l'or rwandais au café éthiopien au pétrole libyen, l'Afrique est riche en ressources diverses et abondantes. Mais malgré cette richesse, il reste le continent le plus pauvre du monde, un statut s'est aggravé par sa participation limitée à l'économie mondiale. Abritant 18% de la population mondiale, l'Afrique ne représente que 2,8% du commerce international, à partir de 2019. La zone de libre-échange continentale africaine (AFCFTA) cherche à changer cela en créant le plus grand domaine de libre-échange du monde, en stimulant le développement et en levant finalement des millions de personnes de la pauvreté.
Rompre le cycle de la pauvreté et de la dépendance
En 2019, 478 millions d'Africains vivaient dans l'extrême pauvreté, avec 58 millions supplémentaires juste au-dessus du seuil de pauvreté. Beaucoup résident dans l'un des 45 pays dont les économies s'appuient fortement sur l'exportation des matières premières. Les nations riches achètent ces produits primaires, les utilisent pour fabriquer des produits finis, puis vendent ces produits aux pays africains à des prix premium. Ce cycle laisse ces pays pauvres et très vulnérables aux fluctuations de la demande mondiale.
Reconnaissant les inconvénients historiques de l'Afrique ainsi que son immense potentiel de croissance économique, l'Union africaine a créé l'AFCFTA en 2018. L'accord vise à unir les 55 États membres et environ 1,3 milliard de personnes vivant en eux dans un seul marché pour les biens et services. Maintenant, quatre ans après son lancement officiel en 2021, l'AFCFTA a réalisé des progrès considérables vers la réalisation de ses objectifs fondateurs d'augmenter le commerce intra-régional et de rendre l'Afrique plus compétitive sur le marché mondial.
Progrès, innovation et impact réel
D'ici 2024, 49 des 55 signataires avaient ratifié l'accord et 19 pays avaient promulgué des réductions de tarif en droit national. Ces actions marquent une étape clé vers la facilitation d'une Afrique économiquement intégrée, où le commerce intra-continental représente bien plus que le faible taux actuel de 14,9%. Selon les estimations de la Banque mondiale, la mise en œuvre complète de l'AFCTA pourrait augmenter la production économique totale des pays africains de 450 milliards de dollars et ajouter 76 milliards de dollars au revenu mondial d'ici 2035.
Au-delà de la politique commerciale, l'AFCFTA comprend des initiatives qui visent à soutenir ses objectifs économiques et sociaux plus larges. Le système de paiement et de règlement panafricain (PAPSS), lancé en 2022, permet des paiements instantanés et sécurisés entre les pays africains, réduisant les coûts et augmentant l'efficacité commerciale. Pendant ce temps, le protocole sur les femmes et les jeunes dans le commerce favorise le réseautage, le mentorat et la formation sur le marché, faisant de l'AFCFTA le premier accord commercial pour protéger légalement les intérêts de ces deux groupes marginalisés.
Faire la différence
Bien que la mise en œuvre de l'AFCFTa ait été progressive en raison de la complexité de la coordination des politiques commerciales entre 55 États distincts, il a déjà commencé à faire une différence significative dans la vie des Africains. Briggette Harrington, propriétaire d'Igire Coffee, a été la première à recevoir un certificat d'origine AFCFTA pour le Rwanda. Bénéficiant des avantages commerciaux de l'accord, Harrington a augmenté ses exportations de 150 sacs à 400 sacs de café. Elle n'est qu'un exemple de la façon dont un marché africain unifié peut bénéficier aux petites entreprises à travers le continent.
La route du succès
En fin de compte, la voie de l'AFCFTa est prometteuse mais incertaine. Le succès obligera les États membres à réaliser l'harmonisation réglementaire, à équilibrer leurs différents besoins et à garantir que les avantages du commerce sont équitablement distribués. Ce qui est incontestable, cependant, c'est ce que l'Afrique tient à gagner. Si elle est pleinement réalisée, l'AFCFTA pourrait débloquer le vaste potentiel économique de l'Afrique, tirant 30 millions de personnes à l'extrême pauvreté, selon la Banque mondiale.
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