Le Vietnam est l’une des réussites les plus évidentes du monde en développement. Le Vietnam a lancé des réformes économiques radicales en 1986 et s’est ouvert à un engagement international profond, transformant le pays d’un des pays les plus pauvres en une économie dynamique à revenu intermédiaire en une seule génération. Le PIB par habitant est passé de moins de 700 dollars en 1986 à près de 4 500 dollars en 2023, et le taux d'extrême pauvreté est passé de 14 % à moins de 4 % entre 2010 et 2023, selon la Banque mondiale. L’économie a connu une croissance d’environ 8 % en 2025. Une grande partie de ces progrès s’est déroulée parallèlement à l’aide étrangère au Vietnam – et en 2025, un gel soudain de l’aide américaine a montré à quel point ces gains peuvent être fragiles lorsqu’ils dépendent d’un seul donateur.
Un partenariat construit sur la guerre
L’aide étrangère au Vietnam a touché à tout, depuis la santé publique jusqu’aux affaires inachevées de la guerre elle-même. Les États-Unis ont été le principal partenaire humanitaire du Vietnam et leurs contributions les plus significatives ont porté sur l’héritage de la guerre. Depuis les années 1990, Washington a aidé à éliminer les munitions non explosées, à nettoyer la contamination par l’agent Orange et à recenser les soldats disparus.
L’armée américaine a pulvérisé de vastes zones du sud du Vietnam avec de l’agent orange et d’autres herbicides entre 1962 et 1971. Selon l’Institut américain pour la paix, jusqu’à 4,8 millions de Vietnamiens pourraient avoir été exposés à la dioxine contenue dans ces produits chimiques, et au moins 1 million vivent encore avec des problèmes de santé et d’invalidité. La Croix-Rouge vietnamienne estime qu'environ 150 000 enfants sont nés avec des malformations congénitales liées à cette exposition, notamment des malformations des membres, du spina bifida, des troubles du développement et d'autres affections qui peuvent empêcher les personnes de marcher ou de vivre de manière indépendante, parfois sur deux ou trois générations.
Selon le Département d'État américain, les États-Unis ont fourni plus de 250 millions de dollars pour le déminage des munitions non explosées et plus de 155 millions de dollars pour l'aide aux personnes handicapées dans les provinces touchées entre le début des années 1990 et 2025. Les deux pays ont achevé un important nettoyage des dioxines sur la base aérienne de Da Nang en 2018 et ont commencé l'assainissement du plus grand site contaminé de Bien Hoa.
Ces programmes ont fait plus que simplement éliminer le poison du sol. Ils ont transformé une histoire douloureuse en fondement de la coopération, aidant les anciens adversaires à normaliser leurs relations et, en 2023, à établir un partenariat stratégique global – la plus haute désignation diplomatique du Vietnam.
Lutter contre le VIH/SIDA
L’aide américaine a également soutenu la santé publique. Environ 250 000 Vietnamiens vivent avec le VIH, et l’épidémie s’est longtemps concentrée parmi les groupes marginalisés – notamment les consommateurs de drogues injectables et les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes – qui sont souvent confrontés à une stigmatisation qui les empêche de rechercher des soins. Grâce au Plan d'urgence du Président pour la lutte contre le sida (PEPFAR), le financement américain a soutenu la prévention et le traitement du VIH pour des dizaines de milliers de Vietnamiens. Le Vietnam est devenu le premier et le seul pays d’Asie à recevoir un soutien ciblé du PEPFAR après le lancement du programme en 2003, et en une décennie, les États-Unis sont devenus le plus grand donateur de la riposte nationale au VIH. Cet investissement a aidé le Vietnam à atteindre un taux de suppression virale de 99 % dans les provinces cibles du PEPFAR et à orienter la plupart des patients vers un traitement antirétroviral payé par l'assurance maladie nationale. La plupart des clients de la prophylaxie pré-exposition du pays dépendent toujours du soutien du PEPFAR, a rapporté l'ONUSIDA.
Le gel de 2025
En janvier 2025, le président Donald J. Trump a publié un décret suspendant presque toute l’aide étrangère, et son administration a décidé de démanteler l’Agence américaine pour le développement international (USAID). En mars, le Département d’État avait annoncé que la plupart des programmes de l’USAID prendraient fin et que le reste serait intégré au département ; l'agence a effectivement cessé ses activités à la mi-2025.
Les effets au Vietnam furent immédiats. Écrivant dans le Georgetown Journal of International Affairs, deux spécialistes du Vietnam ont documenté comment le gel a ralenti plus d'un millier de démineurs, interrompu les services de réadaptation pour des dizaines de milliers de personnes touchées par l'agent Orange et réduit le plus grand projet d'assainissement des dioxines au monde à une équipe réduite à une équipe réduite à néant. Dans la province de Quang Tri, la région la plus contaminée du Vietnam, plus d'un millier de démineurs locaux ont perdu leur emploi. À Bien Hoa, des diplomates américains ont mis en garde contre une catastrophe environnementale et de santé publique alors que le sol contenant de la dioxine était exposé, a rapporté ProPublica. L'ONUSIDA a constaté que les réductions ont suspendu ou mis fin aux programmes de lutte contre le VIH et la tuberculose, obligeant certains patients à payer de leur poche.
Une reprise partielle – et une leçon durable
Après le lobbying des responsables vietnamiens et des défenseurs américains, le financement de la plupart des projets hérités de la guerre a repris fin mars 2025 et, en octobre, les deux gouvernements ont signé un mémorandum réaffirmant leur coopération. Mais la perturbation a laissé des traces. Les analystes de Georgetown soutiennent que même une brève suspension dans le domaine de coopération « le plus sûr » signale que tout engagement américain pourrait être victime de la politique intérieure – ce qui inciterait le Vietnam à diversifier ses partenaires et fournirait à la Chine de nouvelles preuves démontrant que Washington n’est pas fiable. Quelques semaines seulement après le gel, a rapporté Reuters, Xi Jinping s'est rendu à Hanoï et a signé environ 45 accords de coopération.
L’aide étrangère représente environ 1 % du budget fédéral américain, mais son impact au Vietnam a été énorme. L’aide étrangère au Vietnam montre à la fois ce que l’aide extérieure peut apporter et la rapidité avec laquelle elle peut stagner : les événements de 2025 ont souligné une vérité simple : les gains produits par l’aide sont réels, mais ils ne sont pas auto-entretenus.
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