Chaque matin, avant de pouvoir couper une seule mèche de cheveux, un coiffeur de Lagos allumait son générateur diesel et se préparait à payer la facture – souvent supérieure à son loyer – qui l'accompagnait. Il n'avait pas d'autre choix. Le Nigéria réseau national faiblequi fournit moins de 4 000 mégawatts à une population de plus de 200 millions d’habitants, ne lui est jamais parvenu de manière fiable.
Ce chiffre ne représente qu’une fraction de la capacité énergétique de pays comparables, dû en partie aux effondrements répétés du réseau qui ont habitué les résidents nigérians à des pannes de courant jusqu’à 40 % du temps. Alors que les prix mondiaux du pétrole augmentent en raison de crises internationales imprévisibles, son générateur devient insoutenable, le forçant soit à réduire les heures de travail, soit à augmenter les prix pour les consommateurs. Ce coiffeur a cependant trouvé une troisième option.
Les mini-réseaux solaires se sont développés ces dernières années en tant que source alternative d’accès à l’énergie au Nigeria, à l’abri de la volatilité des marchés mondiaux. WiSolarun leader du secteur, s'est entretenu avec The Borgen Project à propos de son approche visant à soutenir les propriétaires de petites entreprises à travers le pays. « Le modèle énergétique prépayé et par répartition de WiSolar est conçu pour offrir aux clients des coûts mensuels prévisibles, même si les marchés mondiaux du carburant fluctuent », a déclaré la représentante Andia van Wyk.
Quelques mois après avoir adopté le service solaire de l'entreprise, le coiffeur a augmenté ses heures d'ouverture et ses revenus tout en offrant de nouveaux équipements à ses clients. Dans l'espoir de sensibiliser l'opinion publique à l'industrie, WiSolar a également partagé son point de vue sur les défaillances structurelles du réseau national, les effets des conflits étrangers majeurs et la manière dont elle s'efforce d'y remédier.
Un réseau conçu pour échouer
Le Nigeria, l'un des pays à la croissance la plus rapide au monde, est de moins en moins en mesure de garantir l'électricité via son réseau national. Bien qu’il ne fournisse que 4 000 mégawatts, le réseau en a installé plus de trois fois cette quantité sur papier. Il ne tient pas ses promesses en raison du vieillissement des infrastructures, de l’entretien inadéquat des centrales électriques et du vandalisme fréquent des pipelines.
En conséquence, les foyers urbains et ruraux subissent des pannes de courant prolongées. « Le réseau national du Nigeria a été conçu pour une époque différente. Construit il y a des décennies pour desservir les centres urbains et les grandes industries, il n'a jamais été destiné à atteindre les populations rurales à faible densité », Van Wyk noté. Outre une mauvaise conception, les disparités entre les États nigérians présentent de nouveaux risques pour les résidents en quête de stabilité.
Des États comme Lagos, Edo et Enugu ont commencé à expérimenter des réseaux au niveau de l’État. Cette décision pourrait améliorer ou aggraver considérablement l’accès à l’énergie au Nigeria. Selon une étude 2025deux développements sont nécessaires pour améliorer structurellement l'accès du résident moyen à l'électricité : des modèles commerciaux innovants qui complètent le réseau à moindre coût pour ceux qui sont déjà connectés et des campagnes visant à mieux éduquer les consommateurs.
Les auteurs soutiennent que le pays doit abandonner sa priorité actuelle consistant à maximiser le nombre de résidents connectés au réseau. Au lieu de cela, il devrait rediriger le capital philanthropique existant vers les fournisseurs hors réseau. Ces prestataires peuvent constituer une source plus fiable, sur le plan fiscal et pragmatique.
Étant lui-même une alternative hors réseau populaire, WiSolar plaide pour l'adoption par le Nigeria de politiques similaires à celles de pays comparables tels que le Kenya et l'Inde. Dans ces lieux, Van Wyk Selon lui, « l’électrification rurale réussit parce que les solutions décentralisées – mini-réseaux, systèmes solaires domestiques et subventions ciblées – complètent l’expansion du réseau ». Les agences gouvernementales qui fixent des normes énergétiques nationales, qui déterminent les tarifs et les cadres réglementaires, aident également le secteur de l'électricité dans les régions pauvres.
Ces institutions ont largement soutenu le travail d'entreprises comme WiSolar ces dernières années, facilitant leurs efforts pour lutter contre la pauvreté rurale au Nigeria.
Quand le monde intervient
La crise du réseau électrique au Nigeria ne se développe pas de manière isolée. L'armée américano-israélienne campagne en Iran a perturbé l’approvisionnement mondial en pétrole via le détroit d’Ormuz. La campagne a poussé les prix du brut au-dessus de 100 dollars le baril, faisant grimper les coûts du carburant, du transport et de la nourriture dans toute l’Afrique.
Même si le Nigeria, un important producteur de pétrole, pourrait bénéficier d’une hausse des prix du pétrole à court terme, la hausse des coûts de production est susceptible de compenser tout gain. Le résultat est un nouveau cycle d’accès volatile à l’énergie pour des dizaines de millions de résidents ruraux du Nigeria, entraîné par une crise à des milliers de kilomètres de là.
Malgré ces troubles, WiSolar estime que le pays peut faire des progrès permanents en s'éloignant du réseau national, qui perpétue la pauvreté rurale au Nigeria. « De telles crises, bien que perturbatrices », déclare van Wyk, « mettent en évidence le besoin urgent de systèmes d'énergie renouvelable décentralisés ». Le danger visible que représente le recours aux générateurs diesel incitera probablement de nouveaux clients à installer de l’énergie solaire à faible coût chez eux et dans leurs entreprises.
Lors de conflits étrangers, le rôle de ces entreprises passerait de celui de fournisseur d’énergie solaire à celui de fournisseur de sécurité énergétique. Alors que les Nigérians ruraux, aux côtés d’innombrables autres personnes pauvres, restent sensibles à un paysage géopolitique en constante évolution, l’énergie solaire offre une stabilité. C'est cette stabilité, aux yeux de van Wyk, qui est en train de devenir une bouée de sauvetage au milieu des crises énergétiques du Nigeria.
La solution solaire
WiSolar est loin d'être le seul acteur de l'industrie solaire dans la région. Elle a cependant acquis une réputation grâce à sa philosophie unique et à ses services innovants. Guidé par la conviction que le financement du système de réseau ne fait qu'aggraver la pauvreté, WiSolar a récemment a obtenu un accord de 9 millions de dollars des institutions financières chinoises pour soutenir les initiatives à venir.
Avec ce capital, l'entreprise prévoit d'étendre l'accès à l'énergie solaire au Nigeria, atteignant plus de 2 600 foyers et entreprises dans 10 États. Ce faisant, son travail novateur sert de modèle à d’autres pays cherchant des solutions similaires. Au premier plan de la structure commerciale de WiSolar se trouve le modèle sans avance.
Le principal facteur qui décourage les résidents d’adopter l’énergie solaire est le coût forfaitaire requis pour démarrer ; cependant, « WiSolar supprime cet obstacle en convertissant ce qui constituerait une dépense ponctuelle importante en paiements mensuels abordables et prévisibles », explique Van Wyk.
Vers un avenir alimenté par le soleil
L’ampleur des progrès solaires ne doit pas faire oublier ce qui reste à faire. Pour l’avenir, les objectifs de WiSolar reflètent un secteur en croissance à la fois en termes d’ambition et de portée. Ces objectifs incluent l’expansion dans les communautés périurbaines, la mise à l’échelle de sa plateforme de paiement à l’utilisation et le renforcement de son infrastructure énergétique numérique.
L'entreprise recherche des investissements supplémentaires à long terme, une innovation continue en matière de produits et des progrès vers l'objectif de développement durable 7 des Nations Unies : garantir l'accès de tous à une énergie abordable, fiable, durable et moderne d'ici 2030. À mesure que la question de l'accès à l'énergie au Nigeria s'approfondit, les mini-réseaux solaires offrent non seulement une solution à court terme, mais une voie réaliste vers la stabilité, les opportunités et la croissance à long terme.
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