Le Niger a l’un des taux de VIH les plus bas d’Afrique subsaharienne – mais les experts préviennent qu’une faible prévalence ne signifie pas un faible risque. Derrière ces statistiques calmes se cachent un système de santé fragile, de profondes disparités entre les sexes et une pauvreté qui amplifie chaque infection.
Selon le Programme commun des Nations Unies sur le VIH/SIDA (ONUSIDA), en 2020, environ 31 000 personnes au Niger vivaient avec le VIH, avec environ 1 200 nouvelles infections chaque année. Alors qu'Index Mundi indique que la prévalence chez les adultes est restée stable à seulement 0,2 % au cours de la même période, seulement 68 % des personnes infectées suivaient un traitement antirétroviral (TAR), laissant près d'un tiers sans traitement. Dans un pays où plus de 40 % des citoyens vivent dans une pauvreté extrême, ces écarts entraînent des coûts sociaux et économiques considérables.
Une épidémie cachée
Les responsables de la santé préviennent que le faible taux de VIH au Niger masque des faiblesses plus profondes en matière de détection et de prévention. Dans une interview avec University Research Co, une entreprise axée sur le développement international et la santé, Halima Mainassara, chef du programme de prévention du VIH/SIDA du Département américain de la Défense (DHAPP) au Niger, a renforcé l'urgence de la maladie : « Chaque nouveau cas de VIH détecté est important – leurs contacts doivent également être testés », explique Mainassara. « Cela garantit que toutes les personnes dont le test est positif recevront un traitement et que le virus ne pourra pas se propager davantage.
Malgré les progrès – tels que l'intégration des soins du VIH et de la tuberculose dans 262 centres de traitement – le manque de ressources, les longues distances de déplacement et la stigmatisation liée au VIH/SIDA au Niger limitent encore le dépistage et le suivi, selon l'Organisation mondiale de la santé – Afrique (OMS AFRO). Selon le même rapport, la mortalité chez les patients co-infectés tuberculose/VIH est passée de 21 % en 2019 à 14 % en 2022, mais la couverture reste inégale entre les villes et les zones rurales.
Genre et jeunesse en marge
Les femmes et les jeunes filles supportent la plus grande partie du fardeau. Les données de l'ONUSIDA de 2021 montrent qu'ils représentent un peu moins de 55 % des cas de VIH au Niger, reflétant les inégalités sociales qui limitent l'éducation, l'accès aux soins de santé et la prise de décision. Le mariage précoce, la violence sexiste et les services de reproduction limités accroissent la vulnérabilité.
« Lorsqu'une femme divorce en raison de sa séropositivité, il lui est difficile de garder ses enfants », a déclaré Sona Soumaré Conté, présidente d'une ONG travaillant avec les femmes séropositives au Niger. « Leurs maris ont peur que leurs enfants ne soient pas bien pris en charge ou qu’ils soient contaminés. »
Un rapport du Journal of the American Medical Association (JAMA) indique que les adolescents sont également à risque. Les connaissances sur la prévention du VIH chez les jeunes restent faibles et des idées fausses persistent, en particulier dans les communautés rurales où l'éducation en matière de santé sexuelle est rare.
Pauvreté et connexion mondiale
Le VIH et la pauvreté forment un cercle vicieux. La maladie limite la productivité, affaiblit les ménages et aggrave l’insécurité alimentaire. Un rapport réalisé par l'ONUSIDA et le Programme alimentaire mondial (PAM) en 2022 révèle que pour les familles qui survivent déjà avec moins de 2 dollars par jour, une infection non traitée peut entraîner une perte de revenus et un abandon scolaire.
Le lien s’étend au-delà du Niger. Les efforts mondiaux visant à mettre fin à l’extrême pauvreté reposent sur des populations stables et en bonne santé. Dans le même rapport, le Programme alimentaire mondial et l'ONUSIDA ont lancé un projet conjoint de transferts monétaires qui fournit de petites allocations (≈ 76 dollars américains par trimestre) aux personnes vivant avec le VIH afin d'améliorer l'observance du traitement, soulignant ainsi le lien indissociable entre santé et développement.
Des solutions en action
L'une des organisations à l'avant-garde du changement est Solthis, une organisation non gouvernementale (ONG) internationale en partenariat avec le ministère de la Santé du Niger pour renforcer la prévention et les soins du VIH. A travers son projet Lahiyata lancé en 2023, Solthis œuvre à Maradi et Niamey pour améliorer la santé sexuelle et reproductive des adolescentes, en proposant éducation, conseil et accès au dépistage du VIH et des IST. En outre, le programme d’appui technique de Solthis a permis de former des agents de santé, de moderniser les laboratoires et d’élargir l’accès aux traitements à l’échelle nationale. Selon les données de l’ONUSIDA, entre 2022 et 2023, plus d’un million de femmes enceintes au Niger ont bénéficié de conseils et de tests volontaires du VIH, ce qui a permis à nombre d’entre elles d’accéder à une thérapie antirétrovirale vitale.
Progrès et chemin à parcourir
Les progrès du Niger sont réels : la couverture du TARV est passée de 26 % en 2011 à 68 % en 2020, probablement attribuée à l'augmentation de l'aide étrangère entre 2015 et 2020 et à l'adoption par le Niger du cadre de prévention « 90-90-90 » de l'ONUSIDA, et les campagnes de sensibilisation à l'échelle nationale améliorent le recours au dépistage. Mais la durabilité est fragile. La plupart des financements proviennent de donateurs internationaux, et les programmes locaux risquent de s'effondrer si l'aide diminue, selon l'ONUSIDA. Pour assurer son avenir, le Niger doit étendre la couverture du TAR contre le VIH/SIDA au Niger, cibler les populations clés et lutter contre la stigmatisation par l'éducation et l'inclusion.
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