Le Bangladesh se classe parmi les premiers pays au monde en termes de décès et de déplacements de domicile dus aux catastrophes naturelles. Entre 1970 et 2005, un demi-million de personnes sont mortes à cause de catastrophes naturelles, principalement des cyclones, des inondations, de l'érosion des berges des rivières et des sécheresses. Si les principales réponses à une telle dévastation ont consisté à améliorer le bien-être physique des citoyens et à reconstruire les infrastructures, un autre problème clé consiste à répondre aux problèmes de santé mentale des personnes touchées.
Inondations à l'Est
En août 2024, plus de 500 000 personnes ont été forcées de quitter leur foyer et 71 ont été tuées par des inondations dévastatrices. Les rivières et les niveaux d'eau globaux dans des villes comme Feni menaçaient de recouvrir les toits de nombreux bâtiments, le niveau d'eau atteignant jusqu'à 30 pieds à certains endroits. Les citoyens ont dirigé la circulation pour permettre aux véhicules d'urgence d'arriver plus rapidement. Les actes de gentillesse comprenaient la distribution de repas chauds et l’aide à l’évacuation des personnes bloquées par bateau.
En plus d'être touchées par les inondations, les personnes vivant dans un environnement aussi modifié courent un plus grand risque de subir différentes formes de violence. Pour contribuer à atténuer ce problème, le gouvernement a fourni aux femmes victimes de violence sexiste des refuges sûrs. Beaucoup de ces femmes ont également reçu des premiers soins psychologiques pour les aider à gérer leur traumatisme.
Les premiers secours psychologiques ne sont pas une séance de thérapie formalisée. Il offre un espace sûr aux personnes touchées pour traiter leur traumatisme et aide à connecter les personnes avec des ressources supplémentaires de secours en cas de catastrophe. La Société du Croissant-Rouge du Bangladesh (BDRCS) a fourni une assistance médicale à plus de 83 000 personnes. Des milliers de personnes ont également reçu une aide psychologique là même où un soutien médical était fourni.
Les personnes vivant dans la pauvreté peuvent voir leur situation exacerbée par diverses circonstances, les inondations extrêmes étant l'une des pires. Environ les trois quarts des ménages pauvres voient leur situation économique se détériorer après une inondation. Le Bangladesh a perdu plus d'un million de tonnes de nourriture à cause des inondations de 2024, principalement du riz et des légumes. Cela a provoqué une hausse des prix des denrées alimentaires et une augmentation de l’inflation. En conséquence, 62 pour cent des ménages manquaient régulièrement de repas.
Cyclone Sidr
Une tempête dévastatrice de catégorie 4 a frappé le Bangladesh en novembre 2007, tuant plus de 3 400 personnes, en blessant 55 000 et en déplaçant 500 000 de leurs foyers. Au-delà des dégâts physiques, un quart des personnes touchées par la tempête souffraient de troubles de stress post-traumatique (SSPT).
Le BDRCS a organisé un programme de premiers secours psychologiques pour fournir un soutien en matière de santé mentale au Bangladesh après la tempête. Il comprenait des membres du personnel ainsi que des bénévoles de la communauté, dont 20 étudiants en psychologie de l'Université de Dhaka. Plus de 400 bénévoles supplémentaires ont été formés pour aider dans les zones fortement touchées. Dans le cadre des objectifs de relèvement immédiat après le cyclone, le BDRCS visait à aider 20 000 personnes avec un soutien psychosocial.
Le BDRCS a également fourni un financement aux personnes touchées par la tempête pour les aider à améliorer leur situation. Une femme nommée Misti a construit son propre bateau pour un service de ferry grâce à une subvention du BDRCS. Elle utilise ce bateau pour mener une carrière autonome et pour aider les gens à échapper à des situations dangereuses lorsqu'une autre tempête majeure se profile à l'horizon. Il existe de nombreuses autres réussites de personnes ayant atteint l’indépendance financière grâce au financement du BDRCS.
Un plan d’action préventif
En 2024, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) au Bangladesh a élaboré un plan préventif pour atténuer les effets des futures catastrophes naturelles. L'OMS augmentera le soutien en matière de santé mentale au Bangladesh avant, pendant et après les catastrophes et sollicitera également l'avis des personnes vivant dans les camps de réfugiés afin de déterminer comment elles peuvent être mieux soutenues.
Au moins 16 % des Bangladais sont confrontés à des problèmes de santé mentale dus à diverses circonstances autres que les catastrophes naturelles. Cependant, on estime que le nombre réel est beaucoup plus élevé car de nombreuses personnes ne sont pas diagnostiquées ou traitées. Puisqu’il existe une prédisposition à une détérioration de la santé mentale après une catastrophe naturelle, il est utile que des soins, sous une forme ou une autre, soient mis en place à chaque étape du processus.
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