Kiribati est une nation composée de 33 îles de l'océan Pacifique situées directement le long de l'équateur terrestre en Micronésie. Le territoire a obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1979. La situation géographique de Kiribati en fait le seul pays au monde à appartenir aux quatre hémisphères. Situé sur la ligne de date internationale, il possède le premier fuseau horaire au monde. Les ressources naturelles du pays sont les noix de coco et le poisson. En raison de la menace d'une élévation du niveau de la mer qui pourrait engloutir ce pays de basse altitude en raison du changement climatique, Kiribati a acheté des terres aux Fidji pour une éventuelle réinstallation de ses citoyens (environ 116 000 personnes). Le pays continue néanmoins de progresser, en améliorant ses infrastructures, en créant des emplois et en renforçant sa résilience aux conditions climatiques fluctuantes. L'utilisation des énergies renouvelables peut être la clé de la croissance continue de Kiribati.
Les défis énergétiques de Kiribati
En tant que pays en développement situé sur le continent éloigné de l’Océanie, Kiribati est confrontée à des défis économiques particuliers. Parmi ceux-ci figure sa capacité à fournir une énergie fiable et abordable à tous ses citoyens. Non seulement Kiribati dépend des combustibles fossiles importés (actuellement, environ 80 % de son électricité provient du pétrole étranger), mais la distribution d’énergie vers ses îles périphériques est difficile en raison de leurs longues distances océaniques par rapport aux îles intérieures. Les îles périphériques de Kiribati tirent actuellement leur énergie de systèmes d'énergie solaire à capacité limitée et de la biomasse (principalement du bois).
La combustion de la biomasse peut libérer des particules et des produits chimiques susceptibles de provoquer des problèmes respiratoires, des problèmes cardiaques et des cancers. Le manque d’énergie fiable et abordable peut affecter la santé et le bien-être des habitants des îles. L'utilisation des énergies renouvelables à Kiribati peut apporter une solution économique et durable aux défis énergétiques du pays et pourrait faire passer le taux de croissance actuel à long terme de Kiribati d'un peu plus de 2 % à 4 % et réduire considérablement la pauvreté.
Feuille de route énergétique de Kiribati
En 2017, Kiribati a élaboré une « feuille de route énergétique intégrée » pour résoudre son dilemme énergétique. La feuille de route définit un plan visant à rendre l'approvisionnement énergétique de Kiribati non seulement plus rentable, mais également plus écologique, en visant une réduction de 22 % des combustibles fossiles. La réduction de l'utilisation des combustibles fossiles contribuera non seulement à réduire l'empreinte carbone mondiale, mais peut également manifester l'inclusion sociale en fournissant une énergie abordable à tous les citoyens de Kiribati. La stratégie proposée par le pays peut aider Kiribati à atteindre son indépendance énergétique et à améliorer son développement économique en exploitant les ressources naturelles et en faisant appel à des travailleurs autochtones. La feuille de route énergétique comprend des choix stratégiques adaptés aux caractéristiques des différentes îles. Les projets d'énergie renouvelable à Kiribati comprennent des programmes solaires plus efficaces, l'énergie éolienne, les biocarburants et l'énergie marine.
La Fondation Espoir Vert
Kiribati a fait des progrès vers son objectif. La Fondation Green Hope a installé des systèmes solaires de distillation d’eau qui purifient l’eau de mer à des fins potables et agricoles sur plusieurs îles. Les systèmes de purification sont essentiels car les eaux souterraines de Kiribati s'épuisent en raison de l'élévation du niveau de la mer. Les femmes autochtones aident à gérer les installations et sensibilisent leurs communautés à la conservation de l'eau. Les systèmes de distillation desservent actuellement 1 900 personnes sur trois îles. Green Hope prévoit de desservir cinq communautés supplémentaires de 6 500 personnes. Un projet solaire photovoltaïque connecté au réseau est également en préparation à Tarawa, la capitale nationale qui abrite près de la moitié de ses 116 000 habitants.
Autres types d'énergie
L'énergie éolienne est prometteuse pour certaines îles de Kiribati. Kiritimati (également connue sous le nom d'Île Christmas) bénéficie de vitesses de vent suffisantes pour fournir de l'énergie à sa population d'environ 7 000 habitants. Cependant, certains problèmes, tels que le bruit, la sécurité et la nécessité d'abattre les cocotiers qui fournissent une grande partie des revenus du pays, doivent être résolus avant la mise en œuvre.
Les biocarburants issus de l'huile de coco présentent un potentiel puisque près de 80 % des terres de Kiribati sont couvertes de cocotiers. Une usine d'huile de coco appartenant à Kiribati Copra Mill Limited à Tarawa a effectué des essais de mélange d'huile de coco avec du carburant diesel et du kérosène. Les essais ont été raisonnablement réussis et la commercialisation est réalisable dans un avenir proche. Ce biocarburant pourrait potentiellement être utilisé dans tout le pays.
L'emplacement et les conditions environnementales de Kiribati sont optimaux pour le développement de l'énergie océanique. En effet, la feuille de route énergétique du pays comprend des plans pour une usine de conversion d'énergie thermique océanique d'un mégawatt. Les tests et le développement ont déjà eu lieu dans le sud de Tarawa. Bien que les résultats aient démontré qu'une telle usine serait réalisable, elle nécessiterait des coûts de démarrage élevés et présenterait des défis logistiques tels que le besoin de navires spécialisés, la maintenance continue, le câblage sous-marin et les problèmes de corrosion des matériaux.
Perspectives de mise en œuvre des énergies renouvelables à Kiribati
L'utilisation de ressources naturelles pour l'énergie est un choix économique et respectueux de l'environnement ; cependant, la mise en œuvre ne se fait pas sans complications et défis, notamment des coûts d'installation élevés. Kiribati et d'autres pays en développement ne disposent pas toujours des fonds nécessaires pour construire les infrastructures énergétiques nécessaires. Cependant, les projets d’énergies renouvelables à grande échelle peuvent attirer les investisseurs qui s’attendent à un retour sur investissement substantiel. La Banque mondiale a apporté une contribution financière considérable, contribuant ainsi à permettre aux énergies renouvelables à Kiribati de devenir une réalité.
Non seulement le plan énergétique de Kiribati profite à l'environnement et contribue à accélérer la sortie de la pauvreté, mais il aborde également des questions sociales telles que l'inclusion et la résilience des femmes. En effet, l'approche de Kiribati rappelle qu'une politique inclusive et bien pensée pour relever les défis énergétiques peut avoir des bénéfices bien au-delà du dollar.
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