Au Svalbard, en Norvège, au cœur d’une montagne à 150 mètres d’altitude, se trouve une importante chambre forte réfrigérée qui contient plus d’un million de semences de cultures du monde entier. Les banques de semences régionales du monde entier fournissent des copies de leurs semences à ce dépôt, garantissant ainsi leur stockage en toute sécurité. Soutenue par le gouvernement norvégien, cette initiative vise à préserver la biodiversité et à fournir un filet de sécurité contre d’éventuelles crises mondiales qui pourraient menacer l’approvisionnement alimentaire.
L’importance des banques de graines
La diversification des cultures joue un rôle crucial dans le maintien d’écosystèmes sains et l’amélioration de la résilience agricole. Elle atténue l’érosion des sols, enrichit la santé des sols et renforce les cultures contre les ravageurs et les maladies. En plantant une variété de cultures, les agriculteurs peuvent potentiellement protéger leurs moyens de subsistance contre les conditions météorologiques extrêmes et autres adversités, en s’assurant que si une culture faiblit, d’autres peuvent prospérer pour compenser la perte. Cependant, la diversité des cultures a fortement diminué au cours des 50 dernières années. Le magazine TIME rapporte que seules une trentaine de cultures couvrent désormais 95 % des besoins nutritionnels de l’homme. L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) ajoute que depuis 1900, la diversité génétique des plantes a diminué de 95 % à l’échelle mondiale.
Les catastrophes naturelles constituent la principale menace pour la diversité des cultures dans les pays en développement. Les inondations, les sécheresses, les chaleurs excessives et d’autres phénomènes météorologiques imprévisibles peuvent anéantir des champs entiers de cultures. La réserve mondiale de semences du Svalbard protège la diversité des cultures et prévient la faim en veillant à ce que les espèces cultivées ne disparaissent pas. La réserve stocke les semences et leurs duplicatas, garantissant ainsi que l’agriculture puisse les réintroduire après des événements catastrophiques, protégeant ainsi la sécurité alimentaire mondiale.
Marie Haga, directrice exécutive du Crop Trust, une organisation qui gère la réserve de semences du Svalbard en collaboration avec le gouvernement norvégien, souligne que la diversité des cultures est essentielle à la subsistance mondiale : « Peu de gens pensent que la diversité des cultures est si fondamentale, mais c’est pourtant le cas. Elle est presque aussi importante que l’eau et l’air. Les semences sont généralement la base de tout. Non seulement de ce que nous mangeons, mais aussi de ce que nous portons, de la nature qui nous entoure. »
Les banques de graines du monde entier
La Svalbard Global Seed Vault collabore avec plus d'un millier de banques de semences régionales dans le monde. Ces banques collectent, congèlent et stockent des semences de diverses espèces de cultures. Elles envoient des duplicatas de ces semences à la Svalbard Vault pour un stockage sécurisé à long terme. Fonctionnant un peu comme une police d'assurance, l'organisation protège ces semences contre d'éventuelles menaces régionales telles que des conditions météorologiques extrêmes ou des conflits. Le Svalbard stocke en toute sécurité les duplicatas si les réserves d'une banque de semences régionale sont compromises.
Les activités du centre de Svalbard sont importantes dans les régions en guerre. En 2012, le Centre international de recherche agricole dans les zones arides (ICARDA) a dû quitter son emplacement situé juste à l'extérieur d'Alep, en Syrie, lorsque la guerre civile a menacé la sécurité du centre. En Afghanistan et en Iran, de violents conflits ont détruit des banques de semences, compromettant ainsi les semences qui n'avaient pas encore été envoyées au Svalbard.
La situation géographique du Svalbard, au nord de la Norvège, est idéale pour la réserve mondiale de semences en raison de son climat froid, essentiel pour la conservation des semences à -18° Celsius. L'emplacement de la réserve à 150 mètres à l'intérieur d'une montagne offre une protection supplémentaire contre les événements météorologiques extrêmes, notamment le froid extrême et les avalanches. Outre ces conditions naturelles, l'éloignement du Svalbard joue un rôle crucial pour sa sécurité, le rendant peu susceptible d'être affecté par des conflits internationaux. Cette combinaison de facteurs protège efficacement les semences, offrant ainsi une sauvegarde essentielle pour l'agriculture mondiale.
Avoir hâte de
La réserve mondiale de semences du Svalbard joue un rôle essentiel dans la préservation de la diversité des cultures mondiales, agissant comme une police d’assurance vitale contre les catastrophes environnementales et d’origine humaine. La sécurisation de plus d’un million d’échantillons de semences provenant de diverses régions garantit la disponibilité continue de cultures essentielles pour les générations futures. La réserve mondiale de semences du Svalbard continue d’élargir sa collection et peut contenir environ 4,5 millions de semences. Cette initiative peut potentiellement maintenir la résilience agricole et sécuriser l’approvisionnement alimentaire dans le monde entier.
Maren est basée à St. Paul, Minnesota, États-Unis et se concentre sur la santé mondiale et la politique pour le projet Borgen.
*
