Disparités biologiques et liées au sexe influencer la santé de manière significative plus dans les pays en développement que dans les pays développés. Par exemple, en raison de facteurs socioculturels, la santé des femmes en Afrique du Sud est menacée. Cela s’explique notamment par les relations de pouvoir inégales entre les femmes et les hommes, les normes sociales qui renforcent la diminution de l’éducation et des opportunités d’emploi des filles, ainsi que l’encouragement de l’importance du rôle reproductif des femmes.
Mortalité maternelle
Comparée aux autres pays africains, l’Afrique du Sud a l’un des taux de mortalité maternelle les plus bas. Ce pays subsaharien a connu une baisse de ces décès, passant de 150 pour 100 000 naissances en 1998 à 113 pour 100 000 en 2019. Néanmoins, les principales causes de mortalité maternelle en Afrique du Sud sont les hémorragies obstétricales majeures (MOH), les troubles hypertensifs de la grossesse et les infections liées au virus de l’immunodéficience humaine (VIH)/au syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA).
Ministère de la Santé – survenant principalement après l’accouchement – se caractérise par une perte de sang importante et provoque une anémie, une défaillance multiviscérale et une hystérectomie, une coagulation intravasculaire disséminée et un traumatisme à long terme. L’assistance à l’accouchement non qualifiée ou en sous-effectif, l’accouchement dans des établissements mal équipés et le manque de fournitures de soins obstétricaux nécessaires (par exemple, transfusion sanguine) sont autant de facteurs qui augmentent le risque de décès maternel selon le ministère de la Santé.
L’hypertension est le trouble le plus courant survenant pendant la grossesse, avec quatre types : chronique, gestationnelle, (pré)éclampsie et hypertension chronique avec (pré)éclampsie superposée. Le Collège américain des obstétriciens et gynécologues (ACOG) le définit comme « pression artérielle systolique maternelle en clinique supérieure ou égale à 140 mm Hg et/ou pression artérielle diastolique supérieure ou égale à 90 mm Hg à deux reprises ou plus à au moins quatre heures d’intervalle. »
Le VIH est une maladie sexuellement transmissible qui dure toute la vie et qui nuit au système immunitaire. De nombreuses personnes présentent des symptômes s’apparentant à ceux de la grippe, mais d’autres ne présentent aucun signe. Le virus peut être traité avec des soins médicaux efficaces; néanmoins, si elle n’est pas traitée, elle peut évoluer vers le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) et finalement conduire à la mort. Le virus provoque indirectement la mortalité maternelle, car il déclenche une susceptibilité accrue aux infections (par exemple, pneumonie, paludisme et tuberculose). De nombreuses femmes enceintes meurent en Afrique du Sud parce qu’elles ne se rendent pas aux services de soins prénatals, de peur que leur séropositivité soit révélée.
Ancien Secrétaire général d’Amnesty International Salil Shetty a déclaré : « Il est inacceptable que des femmes et des filles enceintes continuent de mourir en Afrique du Sud parce qu’elles craignent que leur séropositivité soit révélée ou à cause du manque de moyens de transport ou d’éducation de base en matière de santé et de sexualité. Cela ne peut pas continuer ». « Le gouvernement sud-africain doit veiller à ce que tous les départements travaillent ensemble pour éliminer de toute urgence tous les obstacles qui mettent en danger la santé des femmes enceintes et des filles », a déclaré Shetty.
Éducation et dépistage du VIH
Il existe beaucoup de stigmatisation autour des sujets liés au VIH dans de nombreuses communautés – ce qui augmente la peur des femmes d’être traitées de manière discriminatoire si elles sont testées positives pour le virus. L’Afrique du Sud a le taux le plus élevé du VIH dans le monde, avec environ 7,5 millions d’habitants infectés en 2021, dont 60 % de femmes. Les jeunes femmes âgées de 15 à 24 ans courent un plus grand risque de contracter le virus ; en fait, elles sont quatre fois plus vulnérables que les hommes de cette tranche d’âge. L’éducation sur le VIH dans les écoles peut non seulement améliorer les rapports sexuels sans risque, mais elle peut également inciter les jeunes filles enceintes à se faire tester pour la maladie et, si le résultat est positif, à prévenir la transmission mère-enfant en prenant des médicaments.
Cependant, les inégalités entre les sexes, ainsi que les croyances culturelles et traditionnelles contradictoires, affectent considérablement l’enseignement et les discussions sur la sexualité en classe. Par exemple, les enseignants doivent suivre les directives mis en œuvre par l’école, qui incluent l’utilisation de la langue. Plus précisément, ils ne peuvent pas utiliser une terminologie qui pourrait être jugée vulgaire par le public. Ainsi, des sujets sensibles, tels que la santé sexuelle, ne sont pas ouvertement abordés, compromettant ainsi la santé des femmes en Afrique du Sud.
Dans de nombreux centres de santé, les femmes et les filles vivant avec le VIH sont traitées différemment de celles qui ne le sont pas. Autrement dit, elles doivent faire la queue séparément pour obtenir leurs médicaments antirétroviraux, programmer des jours différents pour leurs rendez-vous médicaux et disposer d’autres dossiers prénatals colorés.
Shetty a déclaré : « Bien que le dépistage du VIH soit une intervention de santé publique importante, il doit être effectué d’une manière qui respecte les droits des femmes et des filles et ne les expose pas à des préjudices supplémentaires. Il est profondément inquiétant que la vie privée des femmes enceintes et des jeunes filles ne soit pas respectée dans les établissements de santé. Le gouvernement sud-africain doit prendre des mesures urgentes pour remédier à cette situation.
Il est essentiel que les agents de santé en Afrique du Sud reçoivent une formation supplémentaire sur la fourniture de soins de qualité, exempts de jugement et de stigmatisation, et que les femmes et les filles qui accèdent aux services de santé sexuelle et reproductive puissent être sûres que leur confidentialité sera respectée », a déclaré Shetty.
Accéder aux services de santé en Afrique du Sud
La plupart des Sud-Africains vivent dans un rayon de 7 km d’un établissement de santé, tandis que d’autres vivent à 2 km d’un établissement de santé. Malgré la proximité, le transport vers les services de santé constitue un défi pour les femmes en raison du manque de services de transports publics disponibles. Dans les provinces rurales, certaines routes sont impraticables, surtout après des pluies, et même lorsque le sol est sec, la plupart des ambulances ne dépassent pas un certain point sur des itinéraires spécifiques. « Le gouvernement sud-africain doit construire de meilleurs réseaux routiers dans ces provinces rurales pour garantir l’accès aux établissements de santé. Le gouvernement doit également veiller à ce que des ambulances soient toujours disponibles pour transporter ceux qui en ont besoin », a déclaré Shetty.
Regard vers l’avenir pour améliorer la santé des femmes en Afrique du Sud
La Société sud-africaine des obstétriciens et gynécologues (SASOG) s’efforce d’atteindre l’excellence et l’équité dans la santé des femmes sud-africaines. Pour y parvenir, SASOG met au premier plan la promotion des normes les plus élevées en matière de pratique clinique, de formation et de recherche en obstétrique et gynécologie ainsi que le soutien au développement professionnel continu. Dans l’ensemble, SASOG s’engage à réparer les injustices en matière de soins de santé en éradiquant l’oppression et les inégalités entre les sexes afin d’améliorer la santé des femmes en Afrique du Sud.
– Abigaïl Roch
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