Les Maladies Tropicales Négligées (MTN) sont des maladies parasitaires, virales et bactériennes qui affectent largement les pays les plus pauvres du monde. Le groupe de maladies tire son nom du manque d’attention que les MTN reçoivent par rapport aux autres maladies. Les MTN sont plus courantes dans les régions où les gens n’ont pas facilement accès à de l’eau potable et à un assainissement adéquat ainsi qu’à des soins de santé adéquats. L’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIH) estime que plus d’un milliard de la population mondiale souffre d’au moins une ATN. Les infections parasitaires intestinales sont parmi les MTN les plus courantes. Pour cette raison, la recherche sur les vers intestinaux peut jouer un rôle important dans l’éradication de cette ATN spécifique.
Vers intestinaux
Également appelés «helminthes transmis par le sol», les vers intestinaux affectent ceux qui entrent en contact avec le sol et l’eau contaminés par la défécation humaine et l’urine. Les vers intestinaux, tels que les ankylostomes, les ascaris et les trichures, habitent initialement les intestins des individus infectés. Les œufs passent au sol à travers les déchets humains. Les populations d’environ 103 pays sont touchées par les vers intestinaux. Les femmes en âge de procréer et les jeunes enfants sont les plus sensibles aux vers intestinaux.
Les symptômes chez les personnes infectées par des vers intestinaux varient de légers à graves, certains individus ne présentant presque aucun symptôme. Les personnes qui présentent des symptômes plus graves peuvent développer d’autres affections telles que l’anémie, la malnutrition et un retard de croissance. Des études montrent actuellement que les effets des vers intestinaux peuvent être à long terme. Avec les possibilités de « diminution de la croissance physique et mentale » ainsi que « retard dans l’avancement scolaire », les cas de vers intestinaux peuvent avoir un impact négatif sur l’économie d’un pays en affectant le capital humain.
Étude de recherche réussie sur les vers intestinaux
Les jeunes enfants présentent un risque élevé d’infection. Les problèmes de santé qui surviennent à cause des vers intestinaux affectent plus que la vie physique d’un enfant. International Child Support en partenariat avec le ministère de la Santé du district de Busia a mené une étude de 1997 à 2001 dans le district de Busia au Kenya.
L’étude révèle qu’« un quart de l’absentéisme des étudiants kenyans est attribué à des douleurs abdominales qui sont probablement dues à des helminthiases intestinales ». De plus, les enfants plus âgés s’absentent souvent de l’école pour s’occuper de leurs frères et sœurs plus jeunes atteints de vers intestinaux.
Dans le cadre de l’étude, les écoles comptant plus de 50 % d’élèves infectés par des vers intestinaux ont reçu des médicaments vermifuges tous les six mois. Parallèlement à la médecine, les écoles ont reçu des « conférences de santé publique » et une formation sur les méthodes de prévention telles que se laver les mains, « porter des chaussures et ne pas nager dans le lac ».
Résultats prometteurs
Les résultats ont montré que le traitement des vers intestinaux réduisait les absences à l’école primaire de près de 25 %. Dans l’ensemble, les efforts de déparasitage se sont avérés être un moyen rentable d’augmenter les taux de participation scolaire. Les chercheurs qui ont suivi les enfants sur une période de 20 ans ont constaté que les enfants traités recevaient « un salaire horaire 13 % plus élevé » que les enfants qui n’avaient pas reçu de traitement.
Dans l’ensemble, le traitement vermifuge a permis aux enfants de rester à l’école pour recevoir une éducation, ce qui a eu un impact sur leur vie globale avec de meilleures opportunités économiques pour leur permettre de sortir de la pauvreté. Les résultats de l’étude ont éclairé les efforts humanitaires axés sur la santé, indiquant l’importance de la recherche sur les vers intestinaux. Reconnaissant le « retour sur investissement », des pays comme l’Inde, le Nigéria et le Pakistan traitent chaque année des centaines de millions d’enfants touchés par les vers intestinaux.
Regarder vers l’avant
Les vers intestinaux font partie des maladies tropicales négligées les plus courantes, d’où un besoin accru de recherches supplémentaires sur les traitements les plus efficaces. Les résultats de l’étude au Kenya montrent que les efforts de déparasitage comportent plus d’avantages que de dommages. Investir dans la recherche et le traitement des vers intestinaux peut améliorer la santé des personnes en situation de pauvreté, permettant aux enfants de rester à l’école et d’acquérir éventuellement les outils et les connaissances nécessaires pour se sortir de la pauvreté.
– Grace Ingles
Photo : Flickr
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