L'Irlande du Nord est une région du Royaume-Uni (UK) composée de six comtés situés au nord-est de l'île d'Irlande. La loi sur le gouvernement irlandais a séparé l'Irlande du Nord de la République d'Irlande indépendante en 1921. Dans une histoire plus récente, la région a été aux prises avec des problèmes d'insécurité alimentaire. En 2010, on estime que 28 % des adultes nord-irlandais et 23 % de leurs enfants souffraient de pauvreté alimentaire. Cependant, la situation s'est considérablement améliorée, avec seulement 9 % des ménages d'Irlande du Nord signalant des problèmes d'insécurité alimentaire en 2025. Voici quelques facteurs qui ont contribué à améliorer les systèmes alimentaires en Irlande du Nord ces dernières années :
1. Brexit
En janvier 2020, le Royaume-Uni s'est retiré de l'Union européenne. Le Royaume-Uni a signé le référendum sur le Brexit quatre ans auparavant, en 2016. Le Brexit a entraîné toute une série d’effets financiers, certains positifs, d’autres négatifs. Cela a également permis au Royaume-Uni de créer une législation plus adaptée ciblant les racines de l’insécurité alimentaire dans tout le pays.
Le ministère britannique de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales a publié une déclaration en juillet 2025 détaillant les projets de nouvelle législation sur les systèmes alimentaires pour lutter contre la faim et la malnutrition qui touchent spécifiquement les enfants et les populations rurales. Cette stratégie alimentaire vise à créer un « bon cycle alimentaire » en valorisant les agriculteurs britanniques, en améliorant les relations commerciales agroalimentaires avec l’Union européenne et en luttant contre la perte de biodiversité pour permettre une alimentation plus équilibrée. Après sa séparation de l’UE, le Royaume-Uni a réorienté ses efforts pour redéfinir les priorités des systèmes alimentaires à l’échelle nationale afin de soutenir financièrement et physiquement ses citoyens.
2. Participation accrue de la communauté
La Food, Farming & Countryside Commission (FFCC) a concentré son attention sur l'amplification des voix des membres de la communauté et des agriculteurs locaux afin de renforcer les systèmes alimentaires en Irlande du Nord. La FFCC fonctionne comme une commission indépendante depuis 2017. Au cours des deux dernières années, elle a réussi à établir un lien entre les citoyens britanniques et le gouvernement grâce à des initiatives telles que The Food Conversation et des rapports tels que « La fausse économie de la grande alimentation » et « Payer le prix ». Les mesures d'action que la FFCC donne actuellement la priorité comprennent :
- Accroître la confiance entre la FFCC, les agriculteurs nord-irlandais et les Irlandais du Nord en organisant des réunions dans divers secteurs du gouvernement et des dirigeants communautaires.
- Favoriser les relations et les réseaux de soutien entre les agriculteurs de la région. Cela comprend des opportunités éducatives pour augmenter la production agricole de l'Irlande du Nord.
- Réunir les citoyens et les dirigeants gouvernementaux pour des discussions importantes sur ce que les gens veulent et ce dont ils ont besoin de leurs systèmes alimentaires.
- Établir et mettre en œuvre un cadre commun d'utilisation des terres dans les quelque 25 000 fermes d'Irlande du Nord.
3. Innovation technologique
L’amélioration des technologies dans les secteurs de l’agriculture et de la chaîne d’approvisionnement a un fort potentiel pour continuer à améliorer l’efficacité des systèmes alimentaires en Irlande du Nord et dans le monde. Un exemple d’innovation récente et prometteuse pour la sécurité alimentaire en Irlande du Nord est le cadre conceptuel du Food Co-Centre que des chercheurs de l’Université d’Oxford ont développé dans leur Environmental Change Institute. L'Institut a lancé ce cadre en 2025 et vise à assurer « la stabilité environnementale, économique et sociale d'ici 2050 » en suivant toutes les étapes de la production et de la distribution alimentaires en Irlande du Nord et en optimisant le processus grâce à des mesures de durabilité et d'abordabilité.
La Dre Alice Gilmour est l'auteure principale de l'étude responsable de la conception du cadre conceptuel du Food Co-Centre. Lorsqu’on lui a demandé ce que le cadre contribuerait à accomplir, elle a déclaré :
« Ce cadre aidera les décideurs politiques et les acteurs du système alimentaire à éviter une approche cloisonnée car il fournit le contexte plus large de l'ensemble du système alimentaire. Il rassemble les idées de l'industrie, des ONG, du gouvernement et du monde universitaire pour guider des décisions plus intelligentes et plus durables. » Cette nouvelle technologie est capable d’identifier les lacunes des systèmes alimentaires de l’Irlande du Nord et du Royaume-Uni de manière plus générale, et de résoudre les problèmes en dehors de la pensée souvent « cloisonnée » des organismes de réglementation. Grâce à ces informations, le cadre conceptuel du Food Co-Centre proposera des solutions plus éclairées et optimales pour les approches gouvernementales, industrielles et de recherche sur la manière dont le Royaume-Uni cultive et distribue sa nourriture.
Regarder vers l'avenir
Les taux d’insécurité alimentaire et de malnutrition en Irlande du Nord se sont améliorés de 14 % pour les enfants et de 19 % pour les adultes au cours de la dernière décennie. Ces marges positives résultent directement d'une implication accrue de la communauté, de la mise en œuvre de nouvelles technologies et de politiques socio-économiques réformées qui reflètent mieux les intérêts spécifiques du Royaume-Uni. Des initiatives comme celles mises en avant dans cet article visent à minimiser et espérer éradiquer l’insécurité alimentaire et à renforcer les systèmes alimentaires en Irlande du Nord et dans tout le Royaume-Uni au cours des deux prochaines décennies.
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