La collaboration entre les conseils, les associations de logement et les communautés pour transformer les espaces vides est essentielle pour résoudre la crise du logement, écrit , directeur national d'Habitat pour l'humanité GB.
Partout en Angleterre, les responsables de l'urbanisme sont engagés dans une course contre la montre pour réaliser les ambitions du gouvernement en matière de construction de logementsL’objectif est de construire 1,5 million de logements dans les cinq prochaines années.
Il peut paraître impossible d'allouer des terrains à plus de 370 000 nouveaux logements par an tout en conciliant les préoccupations des habitants et le respect des engagements climatiques. Un regard neuf sur le potentiel des espaces commerciaux vides pourrait donc changer la donne.
En transformant ces espaces vides en logements, on pourrait créer des logements abordables, de qualité et adaptés aux spécificités locales. Cette approche peut non seulement revitaliser nos rues commerçantes, mais aussi réduire considérablement notre impact sur le climat.
De nombreuses autorités locales considèrent les locaux commerciaux et professionnels vides comme un simple problème : une ponction sur les budgets publics et un fléau pour les communautés, géré par les gestionnaires immobiliers et largement invisible pour les services du logement.
Lorsque la conversion en logements est envisagée, elle est souvent rejetée en raison des complexités perçues, des contraintes de ressources et de la stigmatisation des logements de mauvaise qualité produits dans le cadre de droits de développement autorisés. Il faut que cela change. Avec un nouveau gouvernement et un nouveau programme, il est temps d’agir.
En 2021, Habitat for Humanity GB a commandé une étude pour étudier l’ampleur de cette opportunité. On estime qu’environ 7 000 locaux commerciaux et professionnels appartenant à des municipalités en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles étaient vacants depuis plus d’un an. Ces bâtiments publics pourraient à eux seuls créer plus de 19 000 logements – sans même prendre en compte le grand nombre de résidences privées qui sont restées vides pendant des années.
Le véritable potentiel est bien plus grand. Avec l'évolution des habitudes de vente et de travail au cours des dernières années, les rues commerçantes sont jonchées de locaux vides. Le taux de vacance des bureaux augmente, en particulier pour les locaux de moindre qualité. Même si tous ces locaux ne feraient pas de bons logements, beaucoup le feraient – et nous avons montré comment y parvenir.
À Barking, dans l’est de Londres, Habitat for Humanity GB a travaillé avec le conseil local pour transformer des locaux commerciaux vides en logements pour les personnes sortant de foyers d’accueil. Le projet a réussi parce qu’il a réussi à mettre en relation les employés municipaux ayant des priorités différentes, à mettre l’accent sur la qualité plutôt que sur la quantité, à impliquer la communauté pour répondre à des besoins réels et à tirer parti des dons des entreprises pour contribuer à la viabilité du projet.
Pour mener à bien ce projet, il faut l'engagement de tous les acteurs concernés, mais les bénéfices environnementaux et sociaux potentiels sont énormes. Si nous atteignons l'objectif de 300 000 nouveaux logements par an, rien que grâce à la construction de logements, la construction de logements consommera l'intégralité du budget carbone cumulé de l'Angleterre (pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C) d'ici 2050.
En revanche, on estime que la création d’une maison à partir d’une structure existante consomme 50 à 75 % de carbone de moins qu’une nouvelle construction équivalente.
De plus, le dynamisme des centres-villes a un impact profond sur la façon dont les résidents perçoivent leur lieu de résidence. Transformer des espaces vides en logements indispensables permet aux gens de vivre dans des endroits où les transports, le travail et les opportunités sociales sont plus accessibles. Cela, à son tour, génère une fréquentation organique pour soutenir les entreprises locales et augmente la diversité d'utilisation des centres-villes, ce qui contribue à rendre les rues commerçantes accueillantes et sûres à toute heure de la journée.
« Les gouvernements nationaux et locaux peuvent prendre plusieurs mesures pour faciliter des conversions de grande qualité à grande échelle. Au niveau national, les réformes de l’urbanisme doivent fournir une orientation claire, encourager l’investissement dans le logement social et encourager la réutilisation des bâtiments existants plutôt que la construction de nouveaux bâtiments. »
Pour les municipalités, les partenaires du secteur public et les associations de logement, les avantages à long terme de ce travail sont indéniables. Les dépenses consacrées aux logements temporaires ayant augmenté de 35 points de pourcentage au cours des quatre dernières années, se concentrer sur des solutions à long terme permettra de réaliser d’immenses économies, réduisant ainsi la pression sur les finances publiques.
On estime que chaque livre dépensée pour la prévention du sans-abrisme génère un retour sur investissement de 2,80 livres en termes d’économies et de bénéfices. De plus, la conversion d’espaces vides permet aux conseillers municipaux de démontrer leur engagement en faveur d’une approche de développement axée sur les friches industrielles et de collaborer directement avec les résidents pour trouver la solution adaptée aux espaces.
Les gouvernements nationaux et locaux peuvent prendre plusieurs mesures pour faciliter des conversions de haute qualité à grande échelle. Au niveau national, les réformes de planification doivent fournir une orientation claire, encourager l’investissement dans le logement social et encourager la réutilisation des bâtiments existants plutôt que de nouveaux bâtiments. Les partenaires locaux doivent avoir la capacité et les ressources nécessaires pour réaliser des investissements et des décisions à long terme, plutôt que de se limiter à résoudre les problèmes les plus urgents à court terme. Les investisseurs sociaux doivent saisir l’opportunité de créer des impacts durables dans leurs communautés. Habitat for Humanity GB vise à développer un véhicule de financement pour soutenir cela dans les mois à venir.
En attendant la finalisation des nouvelles règles d’urbanisme, les collectivités locales peuvent prendre les devants en créant des groupes de travail sur les espaces vides, composés d’acteurs clés des autorités locales, des associations de logement, des promoteurs, d’autres partenaires du secteur public et de membres de la communauté. Ces groupes de travail pourraient se mettre au travail dès maintenant : identifier les espaces à potentiel, concevoir des solutions et leur donner vie.
Transformer des espaces commerciaux vides en logements peut permettre de résoudre la crise du logement, de réduire les émissions de carbone, de revitaliser les rues commerçantes et d’aider les communautés à protéger les espaces verts très appréciés.
Il est désormais temps pour les gouvernements nationaux et locaux de collaborer avec le secteur pour créer un changement durable.
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