Le Lesotho, petit pays enclavé d’Afrique australe, continue d’être confronté à des niveaux élevés de pauvreté et de chômage. Même si une grande attention est souvent accordée au chômage des jeunes et à la pauvreté des enfants, la pauvreté des personnes âgées reste un défi sérieux, mais moins visible. Au Lesotho, de nombreuses personnes âgées luttent pour répondre à leurs besoins fondamentaux et dépendent fortement d’une protection sociale et d’un soutien familial limités pour survivre.
Selon la Banque mondiale, environ 49 % de la population du Lesotho vit en dessous du seuil de pauvreté national, les taux de pauvreté étant nettement plus élevés dans les zones rurales où résident la plupart des personnes âgées. À mesure que les gens vieillissent, leur capacité à gagner un revenu grâce au travail physique diminue, mais l’accès aux systèmes de retraite formels reste limité. De nombreuses personnes âgées ont travaillé dans le secteur informel ou dans l’agriculture de subsistance pendant leurs années productives, les laissant sans revenu de retraite stable.
L'impact du VIH/SIDA sur les ménages âgés
La forte prévalence du VIH/SIDA au Lesotho a encore aggravé la pauvreté des personnes âgées. Le pays a l'un des taux de prévalence du VIH les plus élevés au monde, estimé à environ 22 % chez les adultes, selon l'ONUSIDA. En conséquence, de nombreuses personnes âgées sont devenues les principaux soignants de leurs petits-enfants après avoir perdu leurs enfants adultes à cause de la maladie. L'UNICEF rapporte que les soignants âgés utilisent souvent leurs revenus limités pour couvrir la nourriture, les frais de scolarité et les frais de santé des personnes à leur charge, augmentant ainsi la pression financière et la vulnérabilité des ménages déjà pauvres.
La forte prévalence du VIH/SIDA au Lesotho a encore aggravé la pauvreté des personnes âgées. Le pays a l'un des taux de prévalence du VIH les plus élevés au monde, estimé à environ 22 % chez les adultes, selon l'ONUSIDA. En conséquence, de nombreuses personnes âgées sont devenues les principaux soignants de leurs petits-enfants après avoir perdu leurs enfants adultes à cause de la maladie. L'UNICEF rapporte que les soignants âgés utilisent souvent leurs revenus limités pour couvrir la nourriture, les frais de scolarité et les frais de santé des personnes à leur charge, augmentant ainsi la pression financière et la vulnérabilité des ménages déjà pauvres.
Soutien du gouvernement par le biais de la pension de vieillesse
Pour lutter contre la pauvreté des personnes âgées, le gouvernement du Lesotho a introduit une pension de vieillesse non contributive (OAP) en 2004, fournissant des transferts mensuels en espèces aux citoyens âgés de 70 ans et plus. La pension atteint plus de 80 % des personnes âgées éligibles, ce qui en fait l'un des programmes de protection sociale les plus étendus du pays. Les recherches menées par HelpAge International montrent que la pension soutient plus de 83 000 personnes âgées au Lesotho et a contribué à réduire l'extrême pauvreté, à améliorer la sécurité alimentaire et à accroître l'accès aux soins de santé de base parmi les bénéficiaires. Cependant, le montant de la pension reste modeste et est souvent insuffisant pour couvrir entièrement la hausse du coût de la vie, en particulier lorsque les prix des denrées alimentaires et les frais médicaux augmentent.
Accès aux soins de santé et défis permanents
L'accès aux soins de santé reste un défi majeur pour les personnes âgées vivant dans la pauvreté au Lesotho. De nombreuses personnes âgées souffrent de maladies chroniques telles que l’hypertension, le diabète et l’arthrite. Même si le pays a développé les services de soins de santé primaires, des obstacles tels que les coûts de transport, les longues distances à parcourir et l'accès limité aux soins spécialisés persistent, en particulier dans les communautés rurales. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) note que les personnes âgées des pays à faible revenu sont confrontées à des risques plus élevés de maladies chroniques non traitées en raison des obstacles financiers et structurels au sein des systèmes de santé.
Le rôle des ONG dans le soutien aux personnes âgées
Les organisations non gouvernementales jouent également un rôle clé en aidant les personnes âgées vivant dans la pauvreté au Lesotho. HelpAge International travaille avec des partenaires locaux pour fournir un soutien en matière de protection sociale, des soins de santé et un plaidoyer en faveur des droits des personnes âgées. Dans certaines communautés, les bénéficiaires âgés déclarent utiliser leurs revenus de retraite et le soutien des ONG pour acheter de la nourriture, accéder aux services de santé et prendre soin des personnes à leur charge, contribuant ainsi à améliorer la stabilité globale du ménage. Ces programmes contribuent à combler les lacunes là où le soutien gouvernemental à lui seul est insuffisant, en particulier pour les soignants âgés responsables de petits-enfants.
Regarder vers l'avenir
La réduction de la pauvreté des personnes âgées au Lesotho nécessite des investissements soutenus dans la protection sociale, les services de santé et les systèmes de soutien communautaire. Renforcer la pension de vieillesse, élargir l’accès aux soins de santé adaptés aux personnes âgées et soutenir les familles qui s’occupent de parents âgés peuvent contribuer à réduire la vulnérabilité.
Alors que le Lesotho poursuit ses efforts de réduction de la pauvreté, une plus grande attention aux besoins de sa population vieillissante est essentielle. Veiller à ce que les personnes âgées puissent vivre dans la dignité, accéder aux services de base et rester socialement incluses est un élément essentiel d’un développement inclusif et durable.
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