La semaine dernière, la commission du travail et des pensions a pris la décision audacieuse de dénoncer au gouvernement son manque d'action pour améliorer l'offre de garde d'enfants dans le cadre du crédit universel. Cela ne semble pas être une affaire particulièrement importante, mais cette décision est en fait assez sans précédent – en fait, le président du comité, Frank Field, a déclaré que «la réponse des ministres était épouvantable».
Alors, pourquoi une réponse si forte? Et quels sont les problèmes de garde d'enfants?
Beaucoup d'entre nous auront entendu parler des défis auxquels certaines familles à travers le Royaume-Uni sont confrontées avec Universal Credit. Mais peu de gens parlent encore de l'élément de garde d'enfants du crédit universel. En effet, seuls 5% environ des parents qui finiront par recevoir des services de garde d'enfants grâce au crédit universel le reçoivent maintenant. Mais au moment où le système sera entièrement déployé, un demi-million de familles bénéficieront de services de garde grâce à ce système.
Pour ceux qui obtiennent des services de garde grâce au crédit universel maintenant, le système est complexe, reste trop cher et les parents trouvent difficile de couvrir leurs factures de garde d'enfants (potentiellement de 1000 £ pour une place à temps plein).
C’est pourquoi nous appuyons les appels du Comité à apporter des changements au système, afin que davantage de familles ne se retrouvent pas confrontées à ces mêmes défis à l’avenir.
En octobre dernier, Save the Children a soutenu quatre mamans extraordinaires – Lucy, Vikki, Gaynor et Thuto – pour témoigner au Comité de leurs expériences en matière de garde d'enfants et de crédit universel. Chacun d'eux a parlé du cauchemar du système, du stress et de l'anxiété qu'il leur a causés, et des efforts qu'ils ont dû faire pour simplement pouvoir couvrir leurs frais de garde et conserver leur emploi.
«Comment quelqu'un est-il censé trouver à l'avance l'argent pour payer les services de garde? C'est très, très stressant. Je dois à ma mère et à mon père des milliers, si ce n’était pas pour eux, je devrais abandonner le travail et je vivrais des banques alimentaires. " Gaynor, parent d'un fils de 8 ans et de jumeaux de 3 ans, de Manchester.
Une fois que le Comité a recueilli leurs témoignages, ils ont indiqué que «loin d’aider les parents à reprendre ou à reprendre le travail après avoir eu un enfant, la façon dont le« soutien »est construit dans le cadre de la CU constitue en fait un obstacle au travail». Ils ont appuyé toutes nos recommandations au gouvernement sur la manière dont les services de garde devraient fonctionner dans le cadre du crédit universel, à savoir:
- Rendre les services de garde gratuits pour les familles les plus pauvres grâce au crédit universel
Augmenter le soutien de 85% à 100% des frais de garde d'enfants aurait un impact important sur le salaire net des parents et aiderait les mamans à retourner au travail ou à augmenter leurs heures de travail
- Fournir un soutien à la garde des enfants dès le départ
La façon dont l'élément de garde d'enfants est payé aux parents par le biais du crédit universel signifie que les parents sont tenus de couvrir les frais eux-mêmes et sont remboursés des semaines plus tard. De nombreux parents ont donc le choix entre s'endetter pour payer les frais de garde d'enfants ou ne pas travailler du tout.
- Simplifier la prise en charge des enfants
Les parents nous ont dit que les informations qu'ils obtiennent sont souvent confuses et inégales. Les familles ont besoin de conseils clairs et personnalisés qui les aideront à accéder au bon service de garde.
Et maintenant?
Le jour où les parents ont témoigné devant le Comité, le (alors) Secrétaire d'État les a rencontrés pour discuter de la question. Et l'actuelle Secrétaire d'État a montré une réelle compréhension des défis du système de garde d'enfants, en particulier face aux mères célibataires à faible revenu, qui ont du mal à gérer les factures de garde d'enfants et le travail.
Mais nous ne voyons pas encore d’améliorations significatives dans la manière dont les familles aux revenus les plus bas sont soutenues par des services de garde. Sans changement, nous ne verrons pas l'impact transformateur que la garde des enfants peut avoir sur la vie familiale.
Le Comité a raison d’avoir rappelé au gouvernement en temps opportun que, sans aucun changement, la garde des enfants et le crédit universel continueront de faire la une des journaux alors que davantage de familles en ressentent les effets.
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