Dans les murs d'un salon de coiffure réservé aux femmes, les femmes sont traitées avec gentillesse, respect et un sentiment d'appartenance qu'elles trouvent rarement ailleurs. La relation et la compréhension entre le styliste et le client vont au-delà de la simple embellissement. Cela est particulièrement vrai en Afrique, où les salons de coiffure deviennent des lieux permettant aux femmes socialement défavorisées de retrouver leur qualité de vie. De plus en plus, ces espaces deviennent également des pôles de nouvelles initiatives autour de la santé mentale et sexuelle, reflétant l’importance croissante accordée à l’autonomisation des femmes dans les salons de coiffure africains.
Les salons de coiffure comme soins de santé mentale
Qu’il s’agisse de leur statut social, politique et économique subordonné, ou des menaces de violence domestique, d’agression sexuelle et de pratiques traditionnelles néfastes qui imprègnent encore de nombreuses cultures africaines, les femmes portent un lourd fardeau dans la société africaine. De plus, les femmes représentent 80 % des 12,7 millions de réfugiés et de demandeurs d'asile déplacés de force chaque année d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale.
Le manque d’espaces institutionnels sûrs et la pénurie de professionnels de la santé mentale exacerbent encore cette oppression de genre aux multiples facettes. Ces femmes subordonnées sont souvent incapables de chercher du soutien dans une société plus large et dominée par les hommes. En conséquence, beaucoup restent à la fois vulnérables et impuissants dans la société.
Conscientes de la forte tendance des femmes à s'ouvrir avec désinvolture à leur coiffeur, les organisations humanitaires ont commencé à former des stylistes pour leur apporter un soutien en matière de santé mentale, en particulier pour les femmes qui peuvent utiliser le salon comme première escale en cas de crise.
Acquérir de nouvelles compétences
Les coiffeurs occupent universellement une position unique en matière de soins dans la société qui ne peut pas être facilement reproduite. Conformément, le programme Heal by Hair, actif à travers le Togo, vise à doter ces travailleurs de compétences d'écoute active, de reconnaissance de la détresse émotionnelle et de prodiguer les premiers secours psychologiques. Proposant des sessions de formation sur trois jours et recevant près de 250 candidatures, le programme a formé avec succès des stylistes pour devenir les premiers coiffeurs ambassadeurs de la santé mentale sur le continent africain. L'initiative permet à la fois aux stylistes de procéder à des évaluations des risques et d'orienter les clients vers des services professionnels, et à ces femmes de prendre le contrôle de leur propre santé mentale grâce à l'accès à des ressources.
C'est peut-être la connexion qui se forme en partageant un contact visuel dans le miroir, le confort de parler à quelqu'un en dehors de son entourage, ou les heures d'inactivité consacrées à la conversation – mais il y a quelque chose dans les salons de coiffure qui donne envie aux gens de parler. En transformant les conversations vulnérables qui ont naturellement lieu dans les salons de coiffure africains en dialogues thérapeutiques et curatifs, cette augmentation de l'autonomisation des femmes offre un exutoire et une camaraderie qui, en fin de compte, remodèlent la vie des jeunes femmes.
Les salons de coiffure comme soins de santé sexuelle
Pour de nombreuses femmes africaines, il est difficile d’obtenir un soutien en matière de santé sexuelle dans une clinique en raison de la crainte d’être licenciées, stigmatisées ou exposées – sans parler des problèmes de coût et de distance. En conséquence, ils ont souvent un accès limité aux services de santé sexuelle et reproductive (SSR), ce qui entraîne des taux plus élevés de grossesses non désirées, d'avortements à risque et d'infections sexuellement transmissibles (IST).
Ce risque est évitable. Reconnaître l’accessibilité et la fiabilité des salons de coiffure africains a contribué à modifier la manière de fournir des services de SSR. Leurs environnements informels et familiers font des salons des espaces idéaux où les femmes peuvent discuter et recevoir des soins de santé sexuelle en toute sécurité et sans jugement.
Partout en Afrique australe, les salons ont commencé à former des stylistes pour fournir des tests de dépistage des IST, des contraceptifs hormonaux et injectables et des médicaments de prévention du VIH, le tout depuis le salon.
Les stylistes apprennent également à dispenser une éducation et des conseils aux jeunes filles, en leur offrant l'autonomie nécessaire pour faire des choix éclairés concernant leur corps. Ce sentiment d’autonomisation des femmes dans les salons de coiffure africains peut être transposé dans des scénarios du monde réel et constitue souvent le facteur clé pour améliorer leur avenir. À leur tour, de telles initiatives préviennent les conséquences socio-économiques des pratiques sexuelles à risque, telles que l’abandon scolaire et la pauvreté générationnelle.
Espaces sûrs
Les salons deviennent des espaces sûrs à la fois littéraux et symboliques, un espace quotidien qui englobe bon nombre de leurs besoins. Ces initiatives ont pris de l'ampleur dans plusieurs pays africains et ont même attiré l'attention de grandes publications telles que Vogue et Elle, affirmant que l'accent mis sur l'autonomisation des femmes dans les salons de coiffure africains est révolutionnaire en ce qui concerne la santé des femmes. Parmi les femmes qui partagent des histoires et des luttes similaires, les femmes forgent des familles choisies, ancrées dans l’empathie et le soutien mutuel, leur permettant de trouver la force les unes dans les autres pour affronter un avenir incertain.
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