Les nouvelles inventions du 21e siècle ont poussé le monde vers l’ère numérique. L’accès aux appareils technologiques, à Internet et aux médias sociaux offre un nouvel ensemble d’informations à ceux qui ont le privilège de l’avoir. Les pays du premier monde contrôlent généralement les centres de données qui alimentent l’échange d’informations sur leur territoire. C’est grâce à des géants de la technologie comme Google et Microsoft qui ont affirmé leur domination sur les navigateurs Internet. Cependant, jusqu’à présent, le continent africain a été contraint de dépendre des centres de données et des protocoles Internet situés en dehors de ses frontières pour échanger des messages entre lui. Le 1er septembre 2025, le continent africain a introduit son propre Continental Internet Exchange (CIX), qui change la donne vers sa souveraineté numérique en Afrique.
Essentiellement, si quelqu'un envoie un message de Lagos au Kenya, le traitement aura lieu sur le continent européen ou aux États-Unis avant son retour sur le continent africain. Cela entraînerait des coûts de bande passante élevés et la possibilité d'un accès extérieur aux informations personnelles ou gouvernementales. Les dépenses annuelles du continent en services numériques extérieurs ont ainsi dépassé les 50 milliards de dollars. Le Continental Internal Exchange propose des centres de données et des moteurs de recherche locaux utilisables dans les 54 pays d’Afrique. Cette mise en œuvre pourrait potentiellement réduire de moitié les dépenses du continent en appareils numériques, ce qui pourrait offrir davantage de financements au bénéfice des personnes vivant dans la pauvreté ou dans les zones de black-out numérique.
Défis ruraux
Plus de 200 millions de personnes ont opté pour CIX dans les trois premiers jours suivant son lancement. En outre, Le Cap, Nairobi et Lagos sont actuellement les premiers centres de données avec une couverture sur tout le continent prévue d'ici 2027, selon Eurweb. Il y a cependant quelques défis à relever. Les zones rurales d’Afrique centrale sont confrontées à des lacunes en matière de couverture et à des dépenses élevées pour accéder aux données en général.
Selon les Nations Unies, 23 des 28 pays qui vivent dans une extrême pauvreté se trouvent sur le continent africain. En outre, le taux de pauvreté dans les zones rurales du continent africain est de 17,2 %. Il existe des lacunes dans la couverture dans les zones rurales en raison du manque d'infrastructures disponibles. De plus, les personnes pauvres n’ont pas les moyens financiers nécessaires pour payer les frais mensuels de couverture des données et d’accès à Internet. Sur le continent, les habitants des zones urbaines sont 36 % plus susceptibles d’avoir accès à Internet classique. La pauvreté affecte également largement l’accès à Internet. Seulement 28 % des personnes vivant dans une extrême pauvreté ont accès à Internet.
L’extrême pauvreté en Afrique subsaharienne devrait rester à deux chiffres d’ici 2030. La pauvreté a un impact sur l’accessibilité numérique et l’éducation aux médias. Les nouvelles compétences qui ont un impact à l’ère numérique ne sont pas accessibles aux Africains en raison du manque d’accès mobile et Internet. L’éducation et l’âge sont également un facteur important de la diminution de l’accès à Internet. Selon Afrobaromètre en 2021, 81 % des personnes peu ou pas scolarisées dans 34 pays d'Afrique n'utilisaient pas fréquemment Internet. Ce chiffre est plus faible chez les personnes ayant fait des études supérieures, puisque 17 % d’entre elles n’utilisent pas fréquemment Internet.
Sensibilisation internationale
Une organisation qui vise à réparer l’accès à Internet en Afrique est le Partenariat pour l’accès numérique en Afrique (PDAA). PDAA est une organisation qui vise à atteindre 1 milliard d'Africains ayant accès à Internet d'ici 2030. Elle travaille avec des organisations à but non lucratif, des décideurs politiques et des organisations mondiales pour créer des plans et des initiatives qui introduisent l'accès à Internet dans les zones de connectivité limitée et réduisent les coûts d'Internet pour les utilisateurs. Son objectif global, à travers cette organisation, est d'améliorer les compétences numériques et l'éducation aux médias dans les 54 pays du continent. L'équipe de direction de l'organisation est composée de décideurs politiques en Afrique et de chefs d'entreprise dévoués à la cause. Son site Web met également en lumière des histoires positives concernant l'accès à Internet provenant d'autres organismes de presse, tels que Brookings et Business Insider Africa.
L’avenir de la souveraineté numérique en Afrique
Le CIX offre la souveraineté numérique en Afrique. Il fournit des centres de données et des moteurs de recherche locaux à l'intérieur de ses frontières pour réduire les coûts de bande passante et diminuer la dépendance à l'égard des appareils numériques étrangers. Avec la possibilité de réduire de moitié ces dépenses, les pays africains ont la possibilité de réinvestir dans leur infrastructure numérique. Il sera par exemple difficile d’atteindre les populations des zones rurales. Ce qu’il était autrefois nécessaire de consacrer aux services numériques étrangers peut contribuer à établir des centres de données dans ces zones rurales, à élargir l’accès à Internet et à fournir des appareils technologiques aux ménages.
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