À première vue, la région côtière de Taltoli, au Bangladesh, ne semble pas être un endroit où il serait difficile de trouver un puits et suffisamment d’eau. Des étangs peu profonds et des bassins d'eaux souterraines entourent la zone, qui abrite la plus grande forêt de mangroves du monde. Ici, dans un humble village de pêcheurs, situé près du delta du Gange, vit Shakibul, 12 ans, et sa famille.
Bien que l'eau accumulée sur le sol bas semble abondante, c'est une menace silencieuse. Les catastrophes naturelles telles que les cyclones et les inondations dues aux marées ont augmenté la salinité de l'eau à des niveaux toxiques dans des villes côtières comme celles-ci. Ceci, combiné au ruissellement des eaux usées brutes et aux mauvaises pratiques d'assainissement, les rend dangereux et, dans de nombreux cas, mortels.
L'eau est la vie
Au Bangladesh, les femmes supportent le fardeau disproportionné de la collecte de ce précieux produit pour leur famille (près de 90%). La recherche d'eau potable est une crise quotidienne qui sévit dans la vie des femmes d'ici.
Shimul, la mère de Shakibun, ne fait pas exception. Chaque jour, elle était confrontée à la question angoissante de savoir comment elle allait chercher de l'eau propre pour que sa famille la boive et la cuisine. Dans tous les endroits où l'existence doit prospérer – et en particulier dans les régions qui connaissent de graves pénuries – l'eau c'est la vie.
Un voyage ardu vers le puits
Le puits d'eau propre le plus proche était éloigné; le voyage chargé de difficultés.
«Nous avons eu beaucoup de mal à trouver de l'eau potable, surtout en saison de sécheresse. Nous avons dû parcourir de longues distances, ce qui était très difficile », a expliqué Shimul.
Une fois arrivée, son cœur sombrerait. La pompe était souvent bondée de femmes comme elle, ornées de leurs saris vibrants et attendant parfois des heures sous le soleil implacable de midi. Chacun portait un pot d'eau traditionnel en aluminium, lourd et encombrant une fois plein. Si essentiels sont ces pots à la vie ici, ils sont souvent offerts en cadeau de mariage.
La plupart des femmes auraient besoin de faire plusieurs voyages pour avoir suffisamment d'eau pour leurs besoins quotidiens. Cette randonnée ardue consommerait toute leur journée et ils s'endormiraient chaque nuit avec la prise de conscience pénible qu'ils auraient besoin de tout recommencer le lendemain.
Le choix impossible
Le mari de Shimul était souvent à la recherche de travail et était de peu d’aide. Après d'innombrables voyages dans le puits lointain, elle a commencé à ressentir des maux de dos et ne pouvait plus supporter le voyage.
Elle a essayé de limiter la consommation d’eau de ses enfants pour étirer leur approvisionnement, mais elle a finalement succombé à sa seule option; pour recueillir l'eau des étangs contaminés à proximité.
Ils ont bu.
Peu de temps après, la maladie est venue, frappant violemment. Dysenterie. Diarrhée chronique.
Parce que personne n'avait expliqué pourquoi l'eau était dangereuse, ils ont continué à boire. «Je n'avais aucune idée de la raison pour laquelle nous tombions malades», se souvient-elle. «J'avais peu d'argent pour acheter des médicaments et me faire soigner. Au lieu de l'école, mes enfants étaient au lit. »
Ils avaient besoin d'un puits tubulaire dans leur propre village mais pouvaient à peine se permettre de subvenir à leurs besoins de base. Shimul a déploré: «J'étais inquiet. J'ai pensé, comment pouvons-nous résoudre ce problème? Comment pouvons-nous nous permettre d'en créer un? »
Enseigner et transformer
Sa réponse vint bientôt. Food for the Hungry (FH) a commencé des activités de parrainage dans son village et Shakibul s'est inscrite. FH a rencontré les familles les plus vulnérables comme Shimul et Shakibul pour comprendre quels étaient leurs plus grands besoins. Un puits tubulaire a été installé et les villageois ont été invités à suivre des formations sanitaires.
«(Avant l'arrivée de FH), nous ignorions la santé comme l'hygiène, la santé infantile et maternelle et la nutrition. Le taux d’alphabétisation de nos enfants était faible. Nous ne savions pas comment purifier l'eau », a-t-elle expliqué.
Le sentiment de Shimul fait écho au cœur du travail et de la vision de FH, alors que nous nous rendons dans les endroits difficiles pour aider les familles à réaliser leur potentiel donné par Dieu. Nous savons que dans les villages isolés et pauvres comme Shakibul et Shimul, si personne ne leur enseigne, comment apprendront-ils?
Joie restaurée
Grâce aux fonds de parrainage, toute la communauté de Shimul comprend non seulement comment rester en bonne santé, mais dispose également des ressources nécessaires pour protéger leur famille contre les maladies hydriques potentiellement mortelles. Ses enfants peuvent se concentrer sur leurs études, pas sur leur maladie. Elle est en mesure d'économiser de l'argent grâce à un groupe d'épargne communautaire FH pour les médicaments et autres produits essentiels pour sa famille.
Et maintenant, le voyage de Shimul et de sa voisine vers l’eau potable se mesure en minutes et non en kilomètres.
Leur qualité de vie s'est considérablement améliorée au point qu'ils peuvent éprouver ensemble un sentiment autrefois lointain: la joie.
Comme l'a remarqué un membre du personnel de FH, il y a une différence remarquable dans l'esprit des femmes. «Grâce au puits à tube, ils peuvent boire facilement de l'eau potable. Les enfants et les femmes sont très heureux. Leurs sourires nous rendent fiers.
Envisagez de vous joindre à nous en tant que sponsor mensuel, ou d'aider une famille à accéder à un puits, pour apporter de la fierté et de l'eau potable aux communautés du monde entier.
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