Bien que la guerre du Vietnam se soit terminée il y a 47 ans, enterrées dans le sol vietnamien, des milliers de mines terrestres, de grenades et de bombes à fragmentation non explosées continuent de blesser ou de tuer des personnes. Il y a 100 000 amputés nécessitant des prothèses au Vietnam et environ 80% proviennent de mines terrestres. Jusqu’à aujourd’hui, 2 000 personnes marchent sur des mines antipersonnel chaque année. En 2018, deux expatriés ont fondé Vulcan Augmetics, une startup d’entreprise sociale qui a utilisé l’impression 3D et le moulage par injection pour créer des prothèses personnalisables et évolutives. Son objectif est de soutenir les amputés dans les pays en développement et de faire baisser le coût des prothèses.
Prix abordable
Dans les pays développés, la plupart des amputés ont accès à l’aide sociale et à l’assurance médicale couvertes par la législation. En revanche, 95 % des amputés au Vietnam doivent subvenir à leurs propres besoins, avec un taux de chômage pouvant atteindre 70 %.
Rafael Masters et Akshay Sharma ont fondé Vulcan Augmetics en 2018. L’une de leurs inspirations pour démarrer la société Vulcan Augmetics est de subventionner les amputés vietnamiens en leur donnant accès à des prothèses de haut niveau lorsqu’ils ne disposent pas d’une couverture d’assurance de qualité.
Vulcan Augmetics combine des cadres métalliques traditionnels avec des pièces en plastique fabriquées par impression 3D. L’innovation dans les matériaux remplis contrôle les prix des prothèses à 1 100 $, ce qui les rend plus abordables que la plupart des bras prothétiques qui coûtent 2 600 $ en moyenne, a expliqué Masters à KrASIA.
Conception durable
Un autre avantage de Vulcan Augmetics est de donner aux amputés leur mot à dire dans le développement de membres artificiels, en les augmentant pour répondre à leurs propres besoins.
Plutôt que d’offrir des prothèses fixes traditionnelles, l’entreprise a conçu et produit des composants flexibles pour la modification et la mise à niveau. Les prothèses de Vulcan se branchent et s’emboîtent comme des pièces de Lego, permettant un réarrangement pour répondre aux exigences quotidiennes d’une profession ou d’une tâche donnée, selon KrASIA.
Pour le modèle de base, il existe également un dispositif mécanique réglable à l’intérieur de la main avec de multiples fonctions, offrant aux utilisateurs la possibilité d’effectuer les tâches quotidiennes, a déclaré Masters à KrASIA. En passant par les modèles d’entrée de gamme bon marché et efficaces, les clients peuvent passer à des modèles avancés pour plus de possibilités dans la vie et le travail.
Vaste marché
Jusqu’en 2021, Vulcan s’est associé à 17 grands hôpitaux et cliniques proposant des services d’orthèses et de prothèses au Vietnam, offrant de nouvelles prothèses à 32 personnes dans le besoin. Il vise à avoir au moins 50 utilisateurs par mois en 2022 et à étendre ses activités à d’autres régions d’Asie du Sud-Est, selon Youth Colab.
Se positionnant comme une entreprise sociale, Vulcan Augmetics répertorie les prix et les informations détaillées sur les produits à l’avance sur son site Web, afin que les acheteurs potentiels puissent savoir quelles options sont disponibles, où qu’ils se trouvent.
Pour les startups visant à éliminer les obstacles aux membres artificiels dans le monde entier, cette approche décentralisée permet de placer le client au premier plan. Les gens n’ont plus besoin d’approcher les hôpitaux et les cliniques pour trouver une prothèse, mais de voir les options de produits et de collaborer à la construction de prothèses en ligne sans obstacles géographiques.
Vulcan Augmetics prévoit de développer des gammes de produits pour les personnes souffrant de paralysie ou de faiblesse musculaire, et les personnes non handicapées souhaitent être plus durables et flexibles dans des activités physiques spéciales. Pour un objectif à long terme, la société souhaite servir 38 millions de personnes handicapées dans le monde en plus de fournir des prothèses au Vietnam, selon KrASIA.
– Casserole Shiyu
Photo : Unsplash
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