Dans un monde où deux milliards de personnes manquent d’eau potable, WaterStep apporte des solutions. WaterStep est une organisation à but non lucratif basée à Louisville, KY. L’organisation a apporté de l’eau potable à 6,7 millions de personnes en 2022 et 2023. Les fonds pour ces projets d’eau potable provenaient, en partie, d’une source inattendue : des chaussures d’occasion données en don. L’équipe collecte des chargements de chaussures dans des semi-remorques et les vend à un exportateur, gagnant environ 1 $ par paire de chaussures. L’organisation se concentre sur les solutions en matière d’eau potable pour permettre aux communautés d’améliorer leur santé, de s’éduquer et de renforcer leurs moyens de subsistance. WaterStep célèbre de nombreux projets réussis en matière d’eau potable et prend de l’ampleur pour les projets à venir.
Croissance de WaterStep
Mark Hogg, fondateur et PDG de WaterStep, a expliqué dans une interview avec The Borgen Project qu’il avait lancé l’organisation en 1995 pour utiliser l’eau comme « outil pour la santé ». Hogg s’est rendu en Afrique de l’Ouest en 1983 pour travailler sur un barrage et, selon lui, ce voyage a « changé sa vie », fournissant des informations précieuses sur les conséquences des maladies d’origine hydrique.
WaterStep a travaillé dans 70 pays et son impact a doublé au cours des deux dernières années. La pandémie de COVID-19 a contribué à la croissance en sensibilisant aux problèmes d’hygiène et en augmentant la demande d’eau potable. La croissance s’est également produite lorsque WaterStep a commencé à expédier du matériel plutôt que de le livrer en main propre sur les sites du projet. UPS a livré 630 des pièces d’équipement vers l’Afrique de l’Est pour WaterStep en 2021 sans aucun frais.
Les membres de l’équipe WaterStep, Mark Hogg, fondateur et PDG, Zacharie Tossou, directeur du programme international et du développement et Kellie Moore, directrice des initiatives stratégiques, ont assisté à la conférence sur invitation uniquement. Conférence des Nations Unies sur l’eau 2023une expérience qui a affirmé leur stratégie.
Technologies WaterStep
WaterStep fournit plusieurs technologies d’eau propre aux communautés dans le besoin. Lyssa Castor, directrice du marketing et du développement de WaterStep, a expliqué les types de technologie au projet Borgen. Les WaterBalls sont des balles en plastique dotées de poignées qui, lorsqu’elles sont remplies d’eau et poussées, rendent le transport de l’eau beaucoup plus facile et plus efficace. Sans WaterBalls, les femmes et les enfants portent généralement des récipients d’eau de cinq gallons sur la tête sur de longues distances. « Le poids lourd comprime la colonne vertébrale et provoque d’importants problèmes de santé », a déclaré Castor.
WaterStep propose également des BleachMakers qui créent de l’eau de Javel pour le nettoyage et l’assainissement. De nombreuses communautés utilisent des BleachMakers pour mettre en bouteille et vendre de l’eau de Javel, générant ainsi des revenus. De plus, l’organisation à but non lucratif propose un générateur de chlore M-100, conçu pour purifier l’eau à l’aide d’une batterie de voiture et de sel. Une autre innovation est le chariot WaterStep Water on Wheels (WOW), un système de traitement de l’eau mobile conçu pour nettoyer l’eau lors de catastrophes naturelles et d’urgences.
L’équipe WaterStep choisit des technologies qui répondent aux besoins et défis spécifiques de chaque communauté. Après s’être engagé à aider une communauté, WaterStep engage les membres de la communauté à contribuer au projet. La communauté a « la peau dans le jeu », a expliqué Castor, ce qui leur permet de travailler avec WaterStep pour apporter des solutions durables à long terme.
Projets d’eau potable réussis
WaterStep a exécuté de nombreux projets d’eau potable, permettant aux personnes touchées par la pauvreté et les catastrophes d’accéder à l’eau potable. En voici seulement trois :
- L’école spéciale et junior Seneiya, qui scolarise près de 200 enfants ayant des besoins spéciaux dans le comté de Samburu, au Kenya, a été confrontée à des difficultés d’accès à l’eau potable et aux désinfectants. Cela a eu des effets négatifs sur la santé et l’assiduité des étudiants. Les élèves en fauteuil roulant n’avaient pas accès aux toilettes et l’école manquait de financement pour acheter suffisamment de couches, ce qui entraînait des difficultés sanitaires persistantes. En 2023, WaterStep a fourni un BleachMaker, permettant à l’école de fabriquer de l’eau de Javel et d’améliorer l’assainissement et l’hygiène. L’école a connu des améliorations significatives de la fréquentation et une réduction des maladies. De plus, les étudiants ayant des difficultés de mobilité peuvent participer plus pleinement à la communauté.
- Élèves de l’école chrétienne de Mayfield, située au sommet d’une montagne sur l’île de Mfangano, était confrontée à des difficultés dues au manque d’accès à l’eau potable. Cette île est située dans le lac Victoria. Le lac Victoria est fortement contaminé et était la seule source d’eau de l’école. Par conséquent, les enfants ne pouvaient pas aller à l’école avant l’âge de 8 ans environ, car ils devaient être capables de transporter leur réserve d’eau quotidienne jusqu’à l’école. Le directeur de l’école a demandé de l’aide à WaterStep via Facebook et en 2022, WaterStep a envoyé cinq réservoirs d’eau de 2 000 gallons pour collecter l’eau de pluie et un générateur de chlore M-100 pour nettoyer l’eau. Un plombier local a aidé à connecter le système de récupération des eaux de pluie et les membres de l’équipe WaterStep ont formé les représentants de la communauté sur la façon d’utiliser l’équipement. Après l’installation, le directeur de l’école a signalé une fréquentation accrue et des élèves en meilleure santé. Les élèves ne transportent plus d’eau sur la tête tous les jours et les plus jeunes peuvent aller à l’école.
- De nombreuses prisons au Kenya manquent d’eau potable, provoquant des maladies dévastatrices. Grâce à un financement à 100 % de donateurs, WaterStep a réussi à fournir de l’eau potable à 70 prisons au Kenya depuis 2021. Parmi les installations se trouve une prison pour enfants, abritant des personnes âgées de 7 à 17 ans. Hogg a déclaré que l’eau propre « transforme l’endroit ». Une personne sur le terrain au Kenya lui a dit que les prisons sont désormais les endroits les plus odorants et les plus sûrs des communautés. De plus, l’impact positif s’étend au-delà des murs de la prison, puisque les gens transportent désormais l’eau de la prison vers les sites voisins, amplifiant encore les bénéfices de l’initiative.
Contributeurs à WaterStep
Il existe de nombreuses façons de contribuer aux projets d’eau potable de WaterStep. WaterStep accepte les dons monétaires sur WaterStep.org. Les gens font don de chaussures dans les sites de dépôt autour de Louisville, dans le Kentucky, et lors de collectes de chaussures dans les États voisins. À travers « Redonner les boîtes», les gens donnent des chaussures par courrier. Une Give Back Box est une grande boîte en carton remplie de chaussures et envoyée par la poste à WaterStep pour un tarif forfaitaire de 20 $.
En plus des dons, des bénévoles dévoués travaillent à WaterStep en collectant et en triant des chaussures et des équipements de fabrication comme les générateurs de chlore M100, les BleachMakers et les chariots WOW. Ces efforts aident WaterStep à continuer d’améliorer davantage de vies dans le monde grâce à de l’eau propre.
-Kelly Carroll
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