Lorsque la première cohorte de 15 étudiants de Washington est arrivée dans leurs familles d'accueil à Logroño, en Espagne, au cours de l'été 2017, il était clair que ces étudiants étaient les premiers dans un nouveau domaine de plaidoyer mondial, mais loin d'être les derniers. C'est l'année où le Washington State Leadership Board (WSLB) a lancé Washington World Fellows, le premier programme international de plaidoyer de l'État de Washington destiné aux jeunes des lycées.
Ces dernières années ont vu une multiplication d’initiatives similaires en faveur des jeunes à travers le monde, créant un réseau de communautés mondialisées en croissance rapide. Le WSLB est un exemple de gouvernements régionaux intégrant les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies dans la planification communautaire à long terme. Les institutions locales jouent un rôle crucial et unique dans la réduction de la pauvreté au niveau local, et l’emploi de la génération montante est au cœur de ce travail. « Si nous ne prenons pas soin de nos citoyens, c'est la société entière qui en souffre », déclare Amy Ubungen, directrice de la programmation du WSLB.
Les programmes du WSLB pour le leadership des jeunes en Espagne sont des voies nécessaires qui reflètent une présence mondiale croissante dans le développement de communautés durables.
Un réseau mondial pérenne
Le WSLB soutient deux programmes internationaux, tous deux conçus comme des opportunités accessibles et gratuites permettant aux jeunes mal desservis de Washington et du nord de l'Espagne de voyager à l'étranger. Washington World Fellows a débuté en 2017 en tant que programme d'échange jumeau du World Fellows España, qui a envoyé en 2022 sa première cohorte d'étudiants espagnols dans l'État de Washington.
Les World Fellows, dont beaucoup sont des étudiants de première génération confrontés à des obstacles éducatifs spécifiques à leur communauté, se lancent dans une démarche de préparation à l'université pendant leur séjour à l'étranger. En juillet 2025, les World Fellows ont contacté des représentants des gouvernements locaux lors d'un sommet international annuel de la jeunesse à Viana, en Espagne, où les étudiants ont publié un magazine pour exprimer leurs préoccupations concernant les obstacles socio-économiques universels auxquels sont confrontés les jeunes.
L'initiative Compassion Scholars a été lancée en 2019, lorsque la première cohorte d'étudiants de Washington s'est rendue à Dharamsala, en Inde, pour discuter des inégalités mondiales avec le Dalaï Lama.
Les boursiers de la compassion visitent désormais la région de La Rioja, dans le nord de l'Espagne, où ils observent des mesures prises en milieu urbain et rural pour réduire la pauvreté. De retour chez eux, les boursiers mettent en œuvre des projets communautaires allant de la réduction des obstacles à l'éducation au partenariat avec des agences locales de soutien aux immigrants.
Objectifs de développement durable au niveau micro
Les partenaires du WSLB à La Rioja intègrent chacun des ODD, enrichissant la région avec un solide réseau de ressources. El Colletero est un effort innovant et populaire basé dans la communauté agricole de Nalda, en Espagne. Il est animé par des femmes locales qui proposent des sessions de formation en production alimentaire pour prévenir l'insécurité alimentaire et promouvoir l'écoféminisme. La Rioja Acoge est une agence régionale de réinstallation d'immigrants et de réfugiés à Logroño dont le système d'accueil et d'intégration accueille les demandeurs d'asile fuyant les crises humanitaires dans des régions telles que Gaza et l'Ukraine. L'antenne régionale de La Cruz Roja à La Rioja adapte ses services d'intervention d'urgence aux populations locales vulnérables. Les trois agences promeuvent le leadership des jeunes en Espagne et fournissent un cadre exemplaire aux communautés du monde entier qui poursuivent la para-diplomatie.
Comment le WSLB et ses partenaires prospèrent
Le succès des World Fellows et des Compassion Scholars est dû en partie à l'histoire du WSLB en tant qu'institution de longue date financée par l'État, fournissant une base juridique dans l'État de Washington pour un cadre international. Cependant, ce niveau de soutien institutionnel n'est pas présent pour les World Fellows España. « On pourrait dire… que nous sommes l'agence espagnole du WSLB, [but World Fellows España doesn’t] « Nous avons le soutien ici localement », explique César Martínez Lorenzo, directeur de World Fellows España. « Nous avons le soutien d'organisations qui s'impliquent dans Compassion. [Scholars]. Ils nous soutiennent. Ils le font par compassion, pour ainsi dire. Mais à part ça, à aucun niveau institutionnel, nous n’avons encore aucun soutien.»
Malgré le filet de sécurité sociale développé en Espagne, les initiatives communautaires comme World Fellows España ont souvent du mal à obtenir la reconnaissance institutionnelle nécessaire pour faire décoller les programmes. La pandémie a porté un coup particulièrement dur aux World Fellows et à d’autres programmes destinés aux jeunes dans le monde. César reste toutefois optimiste quant au succès continu du WSLB. « Une politique devrait être mise en œuvre pour concrétiser ces programmes », dit-il. « C'est comme planter une graine… et nous devons la laisser pousser. Mais c'est un processus. Cela ne se fait pas du jour au lendemain… Je pense que nous devons attendre et voir. C'est une sorte de 'faire confiance au processus'. Et c'est ce que nous faisons, nous faisons confiance au processus. Et nous pouvons y investir, parce que nous y croyons. »
Missions pour les jeunes défavorisés
Au début du développement de World Fellows España, l'initiative régionale Los Pioneros a fourni un modèle bien adapté à la mission des World Fellows. Los Pioneros est une organisation à but non lucratif basée à Logroño qui promeut le leadership des jeunes en Espagne en s'attaquant aux obstacles à l'éducation et à l'emploi des jeunes adultes marginalisés.
De nombreuses initiatives comme Los Pioneros existent à l'échelle mondiale mais n'ont pas accès à un financement constant comme celui du WSLB, ce qui rend difficile l'expansion des programmes au-delà de leur région d'origine.
Alliance Africa Avanza est un autre exemple d’initiative dotée de ressources suffisantes et soutenue à l’échelle internationale. En août 2024, le gouvernement espagnol a lancé un programme conjoint au Sénégal, Tierra Firme, pour lutter contre les taux de chômage élevés du pays en favorisant l'autosuffisance et la stabilité financière. Le programme permet à 500 jeunes sénégalais de bénéficier d'une formation professionnelle et professionnelle. Les accords bilatéraux entre nations, tels que Alliance Africa Avanza, démontrent à quel point les institutions sont essentielles pour offrir des opportunités mesurables aux jeunes.
Le WSLB et les obstacles au succès
Comme de nombreuses agences financées par l'État aux États-Unis, les programmes du WSLB ont été affectés par les récentes diminutions du financement fédéral. Pour les étudiants des World Fellows et des Compassion Scholars à Washington et en Espagne, la mobilité limitée des programmes causée par les coupes budgétaires « impose un fardeau bien plus lourd aux participants, [and] cela oblige les participants à intensifier leurs efforts », explique Amy Ubungen. Depuis le printemps 2025, le WSLB a connu une réduction de financement de 12 %.
De telles réductions constituent « la plus grande menace et la préoccupation numéro un de notre agence en ce moment », déclare Claire Muehleisen, responsable des programmes du WSLB. Étant donné le manque de soutien financier local de World Fellows España, ces réductions représentent un défi particulier pour les programmes de leadership des jeunes en Espagne.
« …Quel serait l’idéal [is for World Fellows España] « Nous aurions besoin de quelqu'un en position de pouvoir… pour croire en ce que nous faisons et y parvenir… c'est mon espoir », explique-t-il. Avec un soutien local accru, César prévoit un avenir où les Compassion Scholars pourraient évoluer vers un programme d'échange, comme World Fellows.
Un catalyseur du développement durable
À mesure que les World Fellows et les Compassion Scholars se développent, les partenariats internationaux du WSLB continueront d'inspirer les initiatives mondiales de jeunesse alignées sur les ODD. « La pauvreté est toujours dans les détails », remarque César Martínez Lorenzo. Heureusement, il en va de même pour les institutions locales qui continuent d’investir à long terme dans la jeunesse pour créer des communautés saines et durables à l’avenir.
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