La pollution de l’air en Irak est l’un des nombreux problèmes environnementaux auxquels le pays est confronté. À partir de 2022, il se classe au deuxième rang pour la pire qualité de l’air au monde, seulement derrière le Tchad. Cette qualité s’est maintenue à mesure que les champs de pétrole irakiens se sont développés, altérant l’air ambiant et faisant de l’Irak le pays le plus pollué du Moyen-Orient.
Le Agence de Protection de l’Environnement définit les petites particules inhalables comme des matières particulaires et toutes les particules d’un diamètre de 2,5 micromètres ou moins sont exprimées en PM 2,5. L’utilisation de cette mesure établit une norme entre ce qui est respirant et ce qui est nocif pour le corps humain. La moyenne nationale de l’Irak est proche deux fois supérieur aux recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Ces particules sont suffisamment petites pour pénétrer dans les poumons et la circulation sanguine, ce qui peut avoir des effets désastreux sur les principaux organes.
La pollution de l’air en Irak affecte le plus ceux qui luttent contre la pauvreté, soit près de 25% de la population. Ils sont plus susceptibles de vivre à proximité de régions industrielles, notamment de champs de pétrole, où la qualité de l’air est la plus mauvaise, et ont moins accès à des soins de santé abordables que les foyers à revenus plus élevés.
Des mesures sont prises pour redresser le navire et, début 2023, l’Irak a mis en œuvre une initiative de plantation d’arbres visant à planter 5 millions d’arbres dans tout le pays qui purifiera l’air et luttera contre la désertification. Cela améliorera également la fertilité des sols et augmentera la disponibilité d’eau potable, ce qui est extrêmement bénéfique compte tenu de la vulnérabilité de l’Irak aux sécheresses.
Le boom pétrolier
Les principaux contributeurs à la pollution atmosphérique en Irak sont ses immenses gisements de pétrole au nord et au sud. Les opérations pétrolières du pays représentent « 95 % des recettes en devises ». selon l’ambassade d’Irak à Washington, DC Elle produit actuellement un peu moins de 4 millions de barils par jour, mais le parlement irakien a convenu d’un plan visant à porter ce chiffre au-dessus de 5 millions de barils par jour. C’est le cinquième producteur mondial de pétrole brut, Et même si cela a des effets positifs sur l’économie irakienne, ceux qui vivent à proximité des champs de pétrole voient une réalité très différente.
Torchage de gaz décrit la combustion de l’excès de méthane lors du forage pétrolier. Dans les pays dotés d’infrastructures solides, cet excédent de gaz peut être réutilisé pour une production pétrolière ultérieure ou être traité et consommé pour la production d’électricité ; ce n’est pas le cas en Irak. Le torchage des gaz crée d’énormes flammes qui libèrent des gaz toxiques comme le benzène qui, lorsque les humains y sont exposés, empêchent les cellules de fonctionner comme elles le devraient. L’exposition peut entraîner la perte de globules blancs et même la mort en cas d’ingestion à des niveaux élevés. Le gaz est si dangereux que les lois irakiennes interdisent à toute infrastructure pétrolière et gazière de se trouver à moins de 10 kilomètres des zones résidentielles – mais l’application de ces lois est insuffisante.
Le champ pétrolifère de Rumaila
Dans la ville méridionale de Rumaila se trouve le troisième plus grand gisement de pétrole au monde, situé à moins de cinq kilomètres des habitations, où près de 50 % des habitants vivent dans la pauvreté. Le gouvernement a accepté de mettre fin à ce qu’ils appellent le torchage de routine, allant même jusqu’à signer un plan conçu par la Banque mondiale pour trouver de meilleures utilisations pour l’excédent de gaz.
L’Irak trouve d’autres moyens d’améliorer la qualité de l’air et les effets climatiques dans leur ensemble. Avec l’aide du Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD), le ministère irakien de la Santé et de l’Environnement plusieurs politiques révisées qui visent à réduire les émissions de gaz à effet de serre du pays dans les secteurs pétrolier et gazier ainsi que dans l’agriculture, ce qui améliorera la qualité de l’air. L’engagement de 2021 verra l’Irak utiliser l’excédent de méthane dans la production d’électricité et mieux contrôler les cultures qui produisent du méthane en plus grande quantité. L’objectif derrière les changements en cours est que l’Irak réduise les émissions habituelles de gaz à effet de serre de 15 % d’ici 2035.
Effets sur les enfants
La pollution de l’air en Irak peut être attribuée aux compagnies pétrolières occidentales tout autant qu’à l’Irak lui-même. Le géant pétrolier BP pratique le torchage près de Bassorah sur le champ pétrolifère de Rumaila. Des taux plus élevés de cancer ont été observés, et bon nombre d’entre eux concernaient des enfants. La situation est devenue si grave que Jassem al-Falahi, le ministre irakien de l’Environnement, j’ai dû admettre qu’il existe un lien entre les deux, Pourtant, le ministre du Pétrole continue de nier tout lien entre la pollution atmosphérique et les taux de cancer.
Pauvreté multidimensionnelle décrit les ménages qui se retrouvent privés de besoins tels que l’éducation et les services d’infrastructure de base. Il s’agit d’une unité de mesure au-delà de la pauvreté monétaire et un enfant irakien sur deux est confronté à cet obstacle. Vivre dans la pauvreté signifie moins de résilience aux changements liés au climat, notamment à la pollution atmosphérique.
La pollution de l’air en Irak est un problème qui peut être amélioré si ceux qui occupent des postes élevés au sein du gouvernement peuvent être d’accord. Le torchage des gaz affecte la qualité de l’air et il existe un lien évident entre l’augmentation des taux de cancer et la combustion de produits chimiques comme le benzène. Les produits chimiques brûlés peuvent être réutilisés et être bénéfiques aux Irakiens, en particulier à ceux qui vivent dans la pauvreté. Il peut être utilisé pour accroître la production pétrolière ou pour produire de l’électricité dans un pays où les foyers à revenus moyens dépendent de générateurs pendant 10 heures par jour pour le pouvoir. Les personnes pauvres n’ont pas accès aux fonds nécessaires pour alimenter les générateurs. La réutilisation des sous-produits pétroliers résout donc de nombreux problèmes.
– Benett Crim
Photo : Flickr
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