La maladie de l'onchocercose, ou cécité des rivières, est une maladie tropicale négligée (MTN) qui sévit en Afrique depuis des années et qui prospère parmi les populations frappées par la pauvreté. La Fondation Gates, en partenariat avec d'autres organisations, lutte contre cette maladie en rendant son traitement médical facilement accessible. En 2023, le Niger est devenu le premier pays africain à éliminer cette maladie, marquant une avancée significative en matière de santé publique. Le Niger éradique la cécité des rivières, créant ainsi un précédent pour d’autres pays dans la lutte contre les MTN.
La cécité des rivières en Afrique
La cécité des rivières est le résultat de piqûres de simulies infectées du genre Simulium et ses symptômes comprennent une déficience visuelle, des démangeaisons intenses, des affections cutanées défigurantes et une cécité permanente. En 2018, l’infection à l’onchocercose était la plus répandue en Afrique centrale et occidentale. Les taux d'infection moyens les plus élevés au niveau national ont été enregistrés au Ghana, avec une prévalence de 12,2 %. En outre, les autres pays avec des taux d'infection nationaux supérieurs à 5 % sont le Cameroun, la République centrafricaine, la République démocratique du Congo (RDC), la Guinée-Bissau, la Sierra Leone et le Soudan du Sud.
Selon le Reaching the Last Mile Fund (RLMF), 240 millions de personnes sont exposées au risque de cécité des rivières et 99 % des personnes infectées par l'onchocercose vivent en Afrique. Comme indiqué précédemment, l'onchocercose est une MTN, c'est-à-dire un groupe de maladies infectieuses qui touchent principalement les populations des régions tropicales et subtropicales, souvent caractérisées par un accès limité aux soins de santé et une attention insuffisante de la part de la communauté sanitaire mondiale.
De plus, en tant que MTN, la cécité des rivières affecte de manière disproportionnée les populations les plus pauvres, aggravant le cycle de la pauvreté en entravant l'accès à la médecine préventive et aux soins cliniques de base. La cécité qui en résulte limite encore davantage les opportunités économiques pour les personnes touchées, perpétuant les défis auxquels sont confrontées ces communautés. Aborder l’interaction complexe entre la santé et les facteurs socio-économiques est crucial pour briser ce cycle et améliorer le bien-être général des personnes touchées par la cécité des rivières.
Éliminer la cécité des rivières au Niger
La principale approche pour éradiquer la cécité des rivières implique un traitement au niveau de la population à l’ivermectine, communément appelé administration massive de médicaments (MDA). Cette stratégie vise une couverture thérapeutique minimale de 80 %. Dans les régions à endémicité élevée et modérée (zones d'hyper et méso endémie), un effort soutenu de 12 à 15 ans de traitement annuel est nécessaire pour rompre le cycle de transmission, en s'alignant sur la durée de vie du parasite adulte Onchocerca volvulus.
De plus, Merck fait généreusement don du médicament connu sous le nom de Mectizan®. Il est remarquable que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ait officiellement reconnu quatre pays – la Colombie en 2013, l’Équateur en 2014, le Mexique en 2015 et le Guatemala en 2016 – comme indemnes d’onchocercose après avoir mené avec succès des activités d’élimination pendant plusieurs décennies.
À l’échelle mondiale, 1,8 million de personnes résident désormais dans des zones où l’administration massive de médicaments contre l’onchocercose n’est plus nécessaire. En 2023, le Niger a franchi une étape importante en devenant le premier pays africain à réussir à stopper la transmission de la cécité des rivières.
Regarder vers l'avant
Le Sénégal est en passe de devenir le deuxième pays africain à éliminer l'onchocercose. Actuellement, la Fondation Gates collabore avec Reaching the Last Mile et d'autres partenaires mondiaux pour éliminer la cécité des rivières et la filariose lymphatique dans 39 pays d'Afrique et du Yémen. En outre, cet effort de collaboration vise à réduire de 350 millions le nombre de personnes nécessitant un traitement. Le Niger éradique la cécité des rivières, créant ainsi un précédent important dans la lutte de la communauté mondiale de la santé contre les maladies tropicales négligées.
– Lucciana Choueiry
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