L’Afrique du Sud est un pays où l’accès à l’eau potable et à l’assainissement n’est pas facilement accessible à tous, ce qui a un impact direct sur l’éducation. Environ 462 millions d’élèves dans le monde fréquentent des écoles sans accès à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène (WASH).
Lorsque l’assainissement n’est pas géré de manière sûre, il peut contaminer le sol, la nourriture et les sources d’eau, propageant des maladies et provoquant la mort dans des cas extrêmes. Le gouvernement sud-africain prend des mesures pour améliorer le secteur WASH pour la prochaine génération.
L’impact d’un mauvais WASH sur l’éducation
L'amélioration de l'éducation reste un défi majeur pour le gouvernement sud-africain, et cela est directement lié au manque de services WASH dans les écoles. Le problème est particulièrement répandu dans les zones défavorisées et où l’eau est rare, où les élèves quittent l’école sans terminer leurs études en raison de l’inaccessibilité de l’eau et des toilettes dans les écoles.
Même si l’Afrique du Sud investit dans les écoles et les réformes politiques, l’accès au WASH diffère selon le statut socio-économique et la communauté. Les quartiers informels d'Afrique du Sud, où les citoyens ont un accès limité au logement, à l'éducation et aux opportunités d'emploi, sont souvent les plus touchés.
Cette disparité expose les étudiants des communautés à faible revenu à des maladies d’origine hydrique, les rendant incapables de se concentrer correctement en raison de la déshydratation, du manque d’intimité, de la maladie et d’un mauvais assainissement. Cela limite le temps passé en classe, retarde le développement cognitif et réduit les taux de fréquentation.
Une nouvelle solution d'assainissement
L’Afrique du Sud s’est tournée vers d’autres pays pour obtenir de l’aide afin d’améliorer WASH dans ses écoles. Une délégation sud-africaine a assisté à l'exposition des toilettes réinventées 2018 à Pékin, où un nouveau système d'assainissement a été présenté. Le système purifie les déchets solides et l’urine, élimine tous les agents pathogènes et recycle les déchets sous forme d’eau jetable – une solution que l’Afrique du Sud était prête à mettre en œuvre.
Lors de l'événement, l'Afrique du Sud s'est associée à Enviro Loo pour adapter le système aux écoles locales. Le système a été installé en 2020 et Enviro Loo a depuis continué à l'installer dans des écoles et des quartiers informels sud-africains, atteignant plus de 41 sites et d'autres sont en construction.
Enviro Loo fait également partie du South African Sanitation Enterprise Programme (SASTEP), une initiative gouvernementale qui organise des solutions d'assainissement et suit les nouveaux systèmes et technologies pour accroître l'accès WASH dans les écoles sud-africaines.
Résultats mesurables
Les effets du nouveau système ont été immédiats. Les écoles disposent désormais de toilettes situées dans les couloirs à côté des salles de classe, plutôt que dans des zones isolées.
- L'absentéisme a diminué de 80 % depuis l'installation.
- Les étudiants des quartiers informels assistent aux cours en toute confiance, sachant qu’ils ont accès à des toilettes propres et à des installations sanitaires adéquates.
- Les élèves arrivent à l’école plus tôt et restent en classe toute la journée scolaire, améliorant ainsi leurs résultats scolaires.
Regarder vers l'avenir
L'Afrique du Sud continue d'élargir l'accès aux services WASH pour sa prochaine génération. En effet, grâce à son partenariat continu avec Enviro Loo et la Fondation Gates, les étudiants sont mieux à même de se concentrer sur leur éducation, et le programme offre un modèle pour surmonter les obstacles à l'apprentissage liés à l'assainissement dans d'autres pays en développement.
*
