En 2015, les Nations Unies se sont fixé un objectif ambitieux : d’ici 2030, les nations du monde atteindraient 17 objectifs de développement durable (ODD) pour parvenir à la paix et à la prospérité dans le monde entier. Ces objectifs définissaient des stratégies pour vaincre toutes les injustices majeures de l'humanité, notamment les changements climatiques, la faim, la pauvreté, l'éducation et, bien sûr, la santé, en particulier celle des enfants et des nourrissons. L’objectif qui regroupe le plus d’objectifs est, de loin, l’ODD 3, la quête d’une bonne santé et du bien-être ; cependant, à quatre ans d’ici 2030, l’objectif d’amélioration semble toujours hors de portée. Pour comprendre comment l'ODD s'est manifesté depuis que l'ONU a fixé son échéance, il suffit de regarder l'ODD 3 au Zimbabwe et les incroyables efforts déployés par le pays pour améliorer la survie des nourrissons.
ODD 3 au Zimbabwe jusqu'à présent
Les pays en développement, comme leur nom l’indique, continuent de se développer à bien des égards – et les pays du Nord ont laissé d’autres priorités prendre le devant de la scène. Le Zimbabwe, un pays situé en Afrique subsaharienne, offre un exemple frappant de la manière dont l’ODD 3 a été réalisé. Cet objectif crucial comprend 14 domaines à améliorer – et au Zimbabwe, sur ces 14, un seul a atteint la réalisation officielle des ODD. Cet objectif phare n’est autre que la mortalité infantile.
Dans un pays où la mortalité maternelle, la mortalité néonatale (c'est-à-dire les décès dans le mois suivant l'accouchement) et l'espérance de vie à la naissance sont toutes restées plus ou moins stagnantes depuis 2015, comment la mortalité infantile, entre autres choses, a-t-elle réussi à faire son retour ?
Le mystère de la survie
Depuis la fin fonctionnelle de la pandémie de COVID-19, les taux de mortalité infantile dans le monde n’ont cessé de baisser. En 2023, par exemple, l'UNICEF a constaté que le nombre total de décès de nourrissons dans le monde avait diminué de moitié par rapport à 2000. C'est tout un exploit pour des endroits comme le Zimbabwe, où les soins de santé de qualité sont généralement rares et inaccessibles. Cela soulève la question suivante : étant donné l’état de l’ODD 3 au Zimbabwe, comment la mortalité infantile peut-elle être la seule chose à améliorer ?
La santé du Zimbabwe, et en fait celle de n'importe quelle nation, dépend d'un certain nombre de facteurs. En 2021, une équipe de chercheurs, après avoir observé la baisse des taux de mortalité infantile au Zimbabwe, s'est associée à l'Université du Zimbabwe et au Centre africain de recherche sur la population et la santé (APHRC) pour développer un algorithme spécial, le tout dans le but de découvrir les facteurs les plus importants dans la santé des nourrissons et des enfants.
Les résultats ont été plutôt intéressants : après avoir étudié plus de 16 000 mères, ces chercheurs ont déterminé que les facteurs décisifs dans la survie d'un nourrisson sont, par ordre d'importance :
- Allaitement dans l'heure suivant l'accouchement (ce que seulement 17,6 % des mères de l'étude ont pratiqué)
- Le poids du bébé à la naissance
- Ordre de naissance (plus une mère avait déjà d'enfants, plus les nouveau-nés avaient de chances de survivre)
- Si la mère a donné naissance à plusieurs enfants à la fois (le bébé avait plus de chances de survivre si ce n'était pas le cas)
Un lecteur passionné remarquera peut-être que tous ces facteurs sont liés à la mère – et les chercheurs l’ont également remarqué. Concernant le deuxième facteur le plus important, une citation de l’étude de la National Library of Medicine dit : « Le poids à la naissance est fonction de la nutrition et de l’état de santé maternels avant la conception, ainsi que des soins prodigués pendant la grossesse. » Ce même soin est la raison pour laquelle de nombreuses mères n'ont pas pu allaiter à la naissance ; une mère qui souffre de malnutrition, surtout après des heures de travail, a souvent du mal à produire suffisamment de lait pour son enfant. Si l’on se fie à l’état actuel de l’ODD 3, on peut supposer que de nombreuses mères au Zimbabwe ont du mal à se nourrir correctement. Le Rapport mondial sur la nutrition indique que 30 % des femmes âgées de 15 à 49 ans sont touchées par l'anémie et que seulement 50 % sont capables d'allaiter exclusivement.
Améliorations pour les femmes
Alors, si les soins de santé restent rares au Zimbabwe et que les mères souffrent toujours de malnutrition, pourquoi les taux de mortalité infantile se sont-ils améliorés ? Deux changements importants y contribuent, et la première réponse réside peut-être dans une autre facette de l’ODD 5, qui vise à promouvoir l’égalité des sexes.
Il se trouve que les conditions des femmes s’améliorent actuellement au Zimbabwe. Selon le Rapport officiel sur le développement durable, la proportion de femmes sur le marché du travail a non seulement augmenté, mais a même dépassé la barre du succès. De tels changements ont un impact sur d’autres facteurs que les chercheurs ont identifiés comme importants – et parfois même sur les quatre principaux. Par exemple, les mères adolescentes ou âgées sont plus susceptibles de perdre leurs enfants que les mères dans la vingtaine ou au début de la trentaine.
Si un couple a effectué suffisamment de planification familiale avant sa première grossesse, l’âge cible pour la mère a plus de chances d’être atteint. La planification familiale garantit également une bonne récupération entre les enfants, ce qui signifie qu'un facteur tel que l'ordre de naissance, qui implique la façon dont le corps d'une femme peut être mis à rude épreuve par des grossesses consécutives, mais aussi la manière dont les grossesses futures pourraient bénéficier des grossesses passées, est déjà pris en compte. L’augmentation du nombre de femmes sur le marché du travail signifie également l’augmentation du nombre de ménages à deux revenus, augmentant ainsi l’indice de richesse des familles avec enfants. Une mère qui a les moyens de manger accouchera d’un bébé plus lourd et pourra même l’allaiter après l’accouchement.
Vaccinations
Il y a un dernier changement qui écrase la mortalité infantile au Zimbabwe. La santé de la mère est l'une des choses les plus importantes dont il faut veiller lorsqu'un nouveau-né est dans l'utérus ; Cependant, après la naissance, le meilleur moyen d'améliorer les chances de survie d'un bébé est de le vacciner contre la maladie. On peut remarquer que les taux ont commencé à véritablement s’améliorer juste après la fin de la COVID-19, une époque où les vaccinations atteignaient un niveau record. La mortalité infantile entre 2020 et 2022 a augmenté de plus de 1 000 décès par an, et peut-être cette augmentation a-t-elle incité le Zimbabwe à agir.
Les ODD ont un objectif défini concernant le nombre de vaccinations qu’un nouveau-né devrait recevoir – au moins deux – et le Zimbabwe a progressivement augmenté les taux de vaccination, en particulier contre la rougeole, la tuberculose, les infections bactériennes et le choléra. En octobre 2025, par exemple, le gouvernement du Zimbabwe a organisé une campagne de vaccination à l’échelle nationale qui a permis de vacciner « 1 730 354 enfants sur un objectif de 1 769 881 », selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Un an plus tôt, en 2024, le gouvernement avait mené une campagne de vaccination similaire pour lutter contre le choléra. Dans l’ensemble, les taux de vaccination se sont améliorés de 60 % ou plus depuis les années 1980, selon le vaccin spécifique. Mieux encore, ces vaccins ne sont pas réservés aux enfants : leurs parents reçoivent également des doses. La santé d'une famille ne dépend pas uniquement des enfants : tous les membres du foyer doivent être pris en charge.
Regarder vers l'avenir
Si les 17 objectifs de développement durable, dont l’ODD 3, constituent la norme en matière de prospérité, le Zimbabwe a encore un long chemin à parcourir. Pourtant, le taux de mortalité infantile offre un parfait exemple de la manière dont ces objectifs se recoupent. Si les nations accordent la priorité à l’éducation, à l’égalité et à la prospérité pour leurs peuples, il ne faudra pas longtemps pour que leurs populations soient en bien meilleure santé et bien plus heureuses.
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