Le Guatemala abrite plus de 500 000 orphelins. Les orphelins, en plus des enfants vivant dans l’extrême pauvreté au Guatemala, sont vulnérables aux abus et à l’exploitation par les gangs et les trafiquants. Selon la Banque mondiale, près de 60 % de la population vivait sous le seuil national de pauvreté en 2014. En raison de la pauvreté et des conditions de vie difficiles, les familles abandonnent parfois les enfants et les forcent à travailler tandis que d’autres enfants subissent négligence et maltraitance. Selon Serving Orphans Worldwide, de nombreux enfants abandonnés du Guatemala « errent dans les rues où ils travaillent et sont plus susceptibles d’être exploités ». Plusieurs organisations travaillent pour sauvegarder le bien-être des enfants vulnérables au Guatemala.
Travail des enfants au Guatemala
Selon un rapport de 2021 sur le travail des enfants et le travail forcé au Guatemala par le Département du travail (DOL), les enfants vulnérables au Guatemala sont exploités et exposés aux pires types de travail forcé, comme l’exploitation sexuelle en raison de la traite des enfants. Le pays du Guatemala s’est habitué au travail des enfants avec une grande partie de son économie soutenue par celui-ci. Selon le DOL, en 2020, plus de 200 000 enfants âgés de 7 à 14 ans travaillaient. Les conditions de pauvreté généralisées dans le pays obligent les familles à obliger leurs enfants à travailler pour augmenter le revenu du ménage.
Les enfants des communautés autochtones du Guatemala représentent plus de 50 % des enfants qui travaillent dans le pays et les enfants résidant dans les zones rurales sont plus susceptibles de travailler que ceux des centres urbains du Guatemala. Ces enfants ruraux se livrent pour la plupart à des travaux agricoles dans des conditions pénibles en utilisant des équipements dangereux tels que des machettes. « Des enfants aussi jeunes que 5 ans travaillent également dans les champs de café pour cueillir et transporter de lourdes charges de grains de café et mélanger et appliquer des pesticides », indique le rapport du DOL.
Le DOL déclare que certains parents envoient leurs enfants travailler dans la rue en tant qu’interprètes. Mais ces enfants courent le risque que des trafiquants les vendent à des groupes criminels. Les enfants travaillent de longues heures dans la rue et doivent parfois porter de la peinture corporelle qui attire l’attention et qui est toxique pour la peau.
De nombreux enfants vulnérables au Guatemala sont également exploités pour le travail du sexe, le Guatemala étant un «pays de destination pour les touristes sexuels d’enfants du Canada, des États-Unis et d’Europe occidentale». Les gangs et les réseaux de trafiquants ciblent généralement les jeunes filles à des fins d’exploitation sexuelle. Pour cette raison, les jeunes filles guatémaltèques tentent de fuir le pays avec toute leur famille pour échapper à la violence et à l’exploitation.
En 2019, le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) « a signalé avoir appréhendé plus de 264 000 Guatémaltèques, dont plus de 185 000 personnes dans des « unités familiales » – un parent ou un tuteur légal voyageant avec un enfant – et plus de 30 000 enfants non accompagnés », a déclaré le Guardian. dit. Beaucoup de ces familles ont cherché la sécurité aux États-Unis loin de la violence et de la pauvreté au Guatemala.
Internationale de tous les enfants de Dieu
Alors que certains cherchent à exploiter les enfants vulnérables au Guatemala, d’autres s’emploient à protéger les droits humains de ces enfants. All God’s Children International (AGCI) travaille au Guatemala depuis plus de deux décennies, à partir de 2001. AGCI est responsable de la prise en charge de 1 400 orphelins au Guatemala. L’organisation a aidé à placer 514 orphelins dans la prise en charge adoptive de « familles pour toujours » par le biais du programme d’adoption de l’AGCI.
L’organisation se concentre désormais sur les « efforts de préservation de la famille » pour soutenir les enfants et les familles vulnérables au Guatemala. Grâce au soutien d’un ministère guatémaltèque local, l’AGCI a fourni à plus de 3 500 femmes et enfants des « conseils et un soutien économique » par le biais d’initiatives de développement communautaire.
Le programme de parrainage de l’éducation d’AGCI permet aux donateurs de s’assurer que les enfants pris en charge par AGCI « fréquentent l’école, restent sous la garde de leur famille, reçoivent des repas sains pour alimenter leurs études et économiser pour leurs futures études », indique le site Web d’AGCI.
Alors que les conditions de pauvreté et de violence au Guatemala ne sont pas propices au bien-être des enfants, des organisations telles que All God’s Children International font une différence en ayant un impact positif sur la vie des enfants vulnérables au Guatemala.
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