Au cours des cinq dernières années, le monde a enregistré des progrès significatifs dans la lutte contre la faim chez les enfants. Plus particulièrement, 80 millions d’enfants supplémentaires dans le monde ont eu accès aux repas scolaires depuis 2020. Les repas scolaires constituent un important filet de sécurité sociale qui contribue à prévenir la malnutrition infantile et à faire progresser le développement humain. L'augmentation rapide des repas scolaires distribués n'est pas le résultat de l'aide étrangère, mais des programmes nationaux d'alimentation scolaire, illustrant l'investissement croissant des pays dans l'avenir de leurs élèves. Grâce à l’expansion des programmes et des politiques nationales, les pays en développement fourniront des repas à 60 % d’enfants de plus en 2025 qu’en 2023. Les progrès les plus significatifs ont été observés en Afrique, avec 20 millions d’élèves nouvellement touchés vivant dans des pays africains.
Les pays qui ouvrent la voie
Plusieurs pays africains montrent la voie en faisant progresser leurs programmes nationaux de nutrition, avec des progrès considérables au Rwanda et au Kenya.
En 2024, le Rwanda a fourni des repas scolaires à près de 4,5 millions d'élèves dans le cadre de son programme national de repas scolaires. La même année, le gouvernement rwandais a publié la Stratégie nationale d'alimentation scolaire 2023-2032, qui décrit ses plans pour continuer à étendre le programme en prenant en charge la population étudiante croissante, en augmentant l'efficacité du programme et en renforçant la résilience contre les chocs externes. Le gouvernement augmente également la capacité grâce à des allocations budgétaires plus élevées. En 2021, le budget de l’alimentation scolaire s’élevait à 6,25 millions de dollars ; en 2024, il était passé à 73,4 millions de dollars.
Le Kenya a pris des mesures énergiques pour garantir un accès universel aux repas scolaires. Le programme de repas scolaires du Kenya s'est développé depuis les années 1980. En 2024, 2,6 millions d’enfants en âge scolaire ont reçu des repas scolaires. D’ici 2030, le gouvernement vise à livrer des repas aux 10 millions d’élèves du primaire.
Les pratiques durables ont été prioritaires, notamment l’achat d’aliments cultivés localement auprès de petites exploitations agricoles – en particulier des cultures résilientes au climat – et le développement de méthodes de cuisson propres sur place afin de réduire la consommation d’énergie et les polluants. Le Kenya a rejoint la School Meals Coalition en 2021 et a depuis lancé une section nationale, la première du genre en Afrique.
Un repas pour chaque enfant : la Coalition pour les repas scolaires
Ces progrès reflètent les efforts de la School Meals Coalition, un mouvement mondial qui mobilise les gouvernements pour qu’ils investissent dans des initiatives d’alimentation scolaire. La coalition comprend 112 États membres, 150 organisations partenaires et six organismes régionaux engagés dans la lutte contre la faim chez les enfants et dans le soutien des objectifs de développement durable.
À mesure que les pays adhèrent, ils s’engagent à intensifier les programmes nationaux d’alimentation scolaire et exposent la manière dont ils envisagent d’atteindre ces objectifs. En échange, la coalition fournit des recherches, des stratégies financières et un soutien technique. La plupart des pays qui ont réalisé le plus de progrès sont membres de la coalition, démontrant ainsi des niveaux élevés de coopération. En Afrique, 44 pays sur 54 font désormais partie de la coalition.
Pour l’avenir, la coalition vise à fournir des repas quotidiens à tous les enfants d’âge scolaire dans le monde d’ici 2030. Une étape majeure a déjà été franchie : le rétablissement de tous les programmes nationaux de repas scolaires suspendus pendant la pandémie de COVID-19. Les efforts continus se concentrent sur l’atteinte des enfants vulnérables qui n’ont toujours pas accès en recrutant davantage de pays membres, en intensifiant les programmes et en améliorant leur efficacité et leur durabilité.
Les avantages des repas scolaires
L’alimentation scolaire a de fortes implications pour la réduction de la pauvreté, en apportant des améliorations mesurables en matière de résultats éducatifs, économiques, sanitaires et nutritionnels. Les avantages les plus immédiats concernent l’amélioration de la santé et de la nutrition des enfants, en particulier dans les pays à faible revenu où de nombreux enfants sont confrontés à l’insécurité alimentaire. Pour beaucoup, un repas scolaire constitue la source la plus constante de nutriments essentiels.
Il existe également des avantages considérables au-delà de la nutrition. Les données montrent que les repas scolaires peuvent améliorer les résultats scolaires en augmentant les inscriptions, l’assiduité et la participation en classe, en particulier dans les communautés confrontées à la pauvreté. La nourriture incite souvent les familles à envoyer leurs enfants à l’école, contribuant ainsi à réduire l’absentéisme et la fatigue.
L’alimentation scolaire soutient également la croissance économique. À mesure que les gouvernements ajoutent des aliments cultivés localement à leurs menus, les petits exploitants agricoles en bénéficient, renforçant ainsi les systèmes alimentaires et les économies locales. Les bénéfices à long terme proviennent d’une meilleure éducation et d’opportunités d’emploi accrues. On estime que pour chaque dollar investi dans l’alimentation scolaire, 7 à 35 dollars sont gagnés en retombées économiques.
Avoir hâte de
À mesure que les pays continuent d’intensifier leurs initiatives d’alimentation scolaire, ils s’attaquent aux principaux facteurs de pauvreté. Des repas consistants et nutritifs aident à prévenir la malnutrition infantile et à améliorer les résultats en matière de santé. Les repas scolaires fournissent également aux étudiants les bases nécessaires pour briser les cycles de pauvreté grâce à de meilleures opportunités d’éducation et d’emploi. Les économies locales bénéficient de systèmes alimentaires plus solides et d’opportunités de revenus accrues.
Grâce à des progrès majeurs dans la distribution de repas scolaires aux enfants, la Coalition pour les repas scolaires et ses États membres montrent comment la coopération peut soutenir le développement humain et la réduction de la pauvreté tout en poursuivant la lutte mondiale contre la faim chez les enfants.
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