L’utilisation d’enfants soldats est depuis longtemps une conséquence tragique de la guerre, qui touche d’innombrables régions du monde. La guerre du Kosovo (1998-1999) n’a pas fait exception, avec des rapports soulignant l’implication d’enfants soldats dans des groupes armés comme l’Armée de libération du Kosovo (UCK). Aujourd’hui, le Kosovo est en grande partie passé d’un passé de guerre à une période de relative stabilité. Cependant, il existe peu de preuves suggérant l’utilisation actuelle d’enfants soldats au Kosovo.
Guerre du Kosovo
La guerre du Kosovo, une lutte violente pour l'indépendance de la Yougoslavie, a été marquée par des violations généralisées des droits de l'homme, notamment par le recours à des enfants soldats.
En février 1998, la guerre du Kosovo a éclaté entre les résidents albanais du Kosovo, qui recherchaient l'indépendance et l'autodétermination, face à la République fédérale de Yougoslavie et aux forces gouvernementales serbes, car il existait une profonde animosité entre la majorité albanaise et la minorité serbe. Les politiques de répression de la Serbie, notamment le déni systématique des droits aux Albanais de souche, ont exacerbé les tensions. La guerre du Kosovo a duré 15 mois et 15 000 personnes ont perdu la vie. En 1999, la guerre s'est terminée avec le retrait de l'armée serbe et la création de la Mission d'administration intérimaire des Nations Unies au Kosovo.
Enfants soldats
L'UCK, également connue sous le nom d'Ushtria Clirimtare e Kosoves – UČK, un groupe paramilitaire kosovar majoritairement albanais qui lutte pour l'indépendance du Kosovo, aurait recruté des enfants dès l'âge de 15 ans. Même si certains l'ont rejoint volontairement, inspirés par des sentiments nationalistes ou des pressions familiales, il y avait également des cas de coercition et de manipulation. En outre, pendant la guerre, la pauvreté généralisée a accru la vulnérabilité des enfants à l'exploitation et au devenir des enfants soldats.
En octobre 2000, l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) a révélé que parmi les 16 024 membres enregistrés de l'Armée de libération du Kosovo (UCK), environ 10 % avaient moins de 18 ans. La plupart de ces mineurs avaient 16 ou 17 ans, tandis que environ 2 % avaient moins de 16 ans. Les recrues les plus jeunes, principalement des filles, se voyaient généralement confier des rôles tels que la cuisine et le soutien logistique plutôt que le combat direct. D’autres filles ont également rejoint l’UCK, comme une jeune fille de 15 ans dont le père a fièrement déclaré : « Je suis soldat, mon fils est soldat, ma fille est soldat et tous mes 11 enfants deviendront soldats. Nous nous battrons jusqu’à ce que nous obtenions notre liberté.
Législature après la guerre
Après la fin de la guerre en 1999, le Kosovo a revendiqué son indépendance en 2008, mais les cicatrices de la guerre, notamment parmi les jeunes, continuent de se faire sentir.
Malgré cela, le Kosovo a fait des progrès pour garantir la sécurité et l’avenir de ses enfants. Les réformes législatives au Kosovo ont joué un rôle central dans l'alignement des politiques de protection de l'enfance du pays sur les normes internationales. La mise en œuvre par le Kosovo de son Code pénal de 2003 comprend des dispositions criminalisant le recrutement d'enfants soldats.
Les articles 151 et 153 traitent spécifiquement de la conscription ou du recrutement d'enfants de moins de 15 ans dans les forces armées nationales ou dans des groupes armés, ou de leur utilisation dans des hostilités lors de conflits armés internationaux ou non internationaux. Ces actes sont considérés comme des violations graves, passibles de peines allant de 5 ans à la réclusion à perpétuité. Toutefois, ces dispositions ne s’appliquent que lors d’un véritable conflit armé.
En outre, l'article 155 criminalise le recrutement d'enfants âgés de 15 à 18 ans, qu'il y ait ou non un conflit armé. Ce délit est passible d'une peine de 1 à 10 ans de prison. Ces protocoles ont renforcé les cadres juridiques du Kosovo pour protéger les enfants contre l'exploitation dans les groupes armés lors de tout futur conflit armé.
Économiquement
Avant la guerre et les changements survenus dans la péninsule balkanique, le Kosovo était le plus pauvre de la région. Au moment de la guerre, près de la moitié de la population du Kosovo vivait en dessous du seuil de pauvreté. Le conflit a considérablement réduit le nombre de travailleurs valides, causé d’importants dégâts à la plupart des infrastructures et gravement perturbé l’activité commerciale. La pauvreté était directement liée au recrutement d’enfants soldats, car les familles pauvres étaient souvent confrontées à la coercition, ou les enfants s’enrôlaient volontairement pour la promesse de besoins fondamentaux ou une ferveur nationaliste. Aujourd'hui, même si des progrès ont été réalisés, le Kosovo reste aux prises avec des niveaux de pauvreté importants, avec plus de 30 % de sa population vivant en dessous du seuil de pauvreté. Cela souligne la nécessité constante de s’attaquer à la pauvreté en tant que cause fondamentale de l’exploitation des enfants et peut contribuer à réduire les tensions ethniques afin d’éviter une nouvelle guerre.
Conclusion
Pendant la guerre du Kosovo, les enfants soldats représentaient un pourcentage important des soldats, ce qui montre à quel point la pauvreté et les conflits affectent les populations vulnérables.
Aujourd’hui, même si le recrutement d’enfants soldats au Kosovo a largement cessé, les cicatrices de la guerre demeurent sous forme de difficultés économiques. Remédier aux difficultés économiques actuelles et renforcer les lois sur la protection de l’enfance sont des étapes essentielles pour prévenir toute exploitation future. En favorisant l'éducation, les opportunités économiques et la résilience des communautés, le Kosovo peut poursuivre son redressement post-conflit en faveur de la paix et de la stabilité.
Avery est basé en Espagne et se concentre sur la politique pour le projet Borgen.
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