Le recrutement et l'utilisation d'enfants soldats au Mali sont restés un résultat persistant et souvent négligé de l'approfondissement du pays. Depuis que les conflits armés ont éclaté pour la première fois en 2012, les enfants ont été entraînés dans des rôles bien au-delà de leurs années – se battant en première ligne, agissant comme scouts et servant des rôles logistiques dans des conditions coercitives ou trompeuses. Malgré des interdictions internationales claires, les groupes armés continuent d'impliquer les mineurs dans une guerre qui ne tient pas compte de l'âge ou du consentement.
Conflit et machinerie du recrutement
La crise de sécurité au Mali a commencé il y a plus de dix ans, déclenchée par un coup d'État et alimenté par la montée des groupes djihadistes. Dans les zones où l'État a perdu son emprise, les acteurs non étatiques ont rempli le vide. Parmi eux, Jama'at Nusrat al-Islam Wal-Muslimin (Jnim) – un affilié d'Al-Qaïda – est devenu l'un des recruteurs les plus actifs d'enfants. En 2022, les Nations Unies (ONU) ont vérifié 394 cas de recrutement d'enfants au Mali. Le chiffre réel, suggèrent les travailleurs humanitaires, est probablement beaucoup plus élevé. Les enfants sont également recrutés par des groupes de défense locaux et des milices pro-gouvernementales, en particulier dans des régions comme Mopti et GAO. Alors que certains se joignent volontairement en raison du désespoir, d'autres sont conscrits ou manipulés de force par des promesses de sécurité ou de revenus.
Pourquoi les enfants sont vulnérables
Dans le Mali rural, les enfants sont souvent confrontés à un choix impossible: survivre ou se rendre. Beaucoup n'ont pas accès à l'éducation de base, à la nourriture ou à la protection. Avec les moyens de subsistance qui disparaissent et les écoles détruites, certains voient se joindre aux groupes armés comme le seul chemin à suivre. Dans de nombreux cas, les familles entières comptent sur des factions armées pour la sécurité et les enfants se portent sur l'obligation ou la nécessité. Les filles sont particulièrement à risque. Les groupes armés les soumettent fréquemment à des violences sexuelles, à un travail domestique et à des mariages forcés. Ces expériences ne sont souvent pas signalées mais laissent un traumatisme profond et durable.
Promesses légales et réalités locales
Le droit international, y compris le protocole facultatif de la Convention sur les droits de l'enfant, interdit clairement l'utilisation des enfants de moins de 18 ans en hostilités. Le Mali a signé un plan d'action avec l'ONU en 2017 pour mettre fin au recrutement des enfants par les forces de l'État. Cependant, l'application a été faible. Alors que le gouvernement malien ne recrute plus officiellement des enfants, les groupes armés continuent de le faire avec peu de conséquences. Les forces de sécurité manquent de contrôle dans de grandes régions du pays, permettant aux acteurs non étatiques de fonctionner librement. En conséquence, l'utilisation d'enfants soldats du Mali a persisté à la fois dans des rôles de combat ouverts et de soutien.
Réintégration et récupération
Les enfants qui quittent des groupes armés reviennent souvent dans des communautés qui peuvent ne plus exister ou qui les considèrent avec suspicion. Sans réintégration structurée, beaucoup restent vulnérables à la pauvreté, à la re-recrutement et aux traumatismes psychologiques à long terme.
En 2023, le rapport sur la situation humanitaire du Mali a documenté que 42 enfants autrefois associés aux forces armées et aux groupes ont reçu une protection et une réintégration du soutien dans les régions Mopti et Ségou. Cette assistance comprenait la gestion des cas, la réunification familiale et l'accès à des services essentiels tels que les soins psychosociaux et l'éducation.
L'UNICEF, en partenariat avec des acteurs locaux et internationaux, continue de soutenir de telles initiatives. Ces efforts en cours impliquent souvent la création d'espaces sûrs, de formation professionnelle, de conseil en traumatologie et de programmes de rattrapage de l'éducation. Cependant, la portée du soutien reste limitée par rapport à l'échelle des besoins. À l'échelle mondiale, l'organisation met l'accent sur une approche de réintégration complète qui comprend les services communautaires, le soutien psychosocial et le traçage familial. Au Mali, cette approche est essentielle pour réduire la probabilité de re-recrutement et d'aider les anciens enfants soldats à reconstruire leur vie.
Un appel mondial à l'action
La crise des enfants soldats au Mali continue de poser des défis importants à la stabilité nationale et régionale. Les frontières poreuses de la région du Sahel ont facilité la propagation des conflits dans les pays voisins tels que le Burkina Faso et le Niger, exacerbant les préoccupations humanitaires. Selon l'UNICEF, 10 millions d'enfants dans ces trois nations ont un besoin urgent d'assistance humanitaire, avec près de 4 millions en danger dans les pays adjacents en raison de l'escalade des hostilités. Cette situation souligne le besoin critique d'un soutien international soutenu pour lutter contre les causes profondes du recrutement des enfants et pour fournir des programmes de réintégration complets.
En avant
L'insécurité en cours au Mali présente des défis importants pour la protection de l'enfance. Alors que les groupes armés continuent de fonctionner sur de vastes territoires non gouvernés, les efforts visant à prévenir le recrutement des enfants restent limités dans la portée et les ressources. Les programmes de réintégration soutenus par des partenaires humanitaires ont démontré des stratégies efficaces. Les solutions durables nécessitent potentiellement une coordination accrue, des investissements à long terme et l'intégration des services dans les secteurs, notamment l'éducation, la santé mentale et le soutien familial. Le renforcement des cadres nationaux et l'expansion des interventions communautaires peuvent aider à réduire le recrutement futur et à soutenir la récupération pour les enfants touchés.
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