En 2022, l’Ukraine possédait de manière impressionnante le quatrième plus grand réseau ferroviaire d’Europe. Les chemins de fer ukrainiens (UZ), s'alignant sur le gouvernement national, ont contribué à hauteur de 2,34 % au PIB national et ont employé environ 270 000 citoyens qui travaillaient le long de ses itinéraires étendus et bien reliés. Le succès socio-économique de l’UZ mis en valeur par ces chiffres met en évidence l’importance des infrastructures pour une nation territorialement vaste ayant besoin d’interconnexion.
Lorsque les forces russes ont envahi l’Ukraine en février 2022, la progression de l’UZ s’est brutalement arrêtée. Les attaques russes ont détruit les passages ferroviaires frontaliers, contraint des milliers d’employés à se mobiliser pour la guerre et endommagé les voies ferrées prises entre deux feux. Les regards internationaux étaient tournés vers l'Ukraine, le Royaume-Uni jouant un rôle dans l'effort humanitaire visant à sauver les chemins de fer ukrainiens.
UK Rail pour l'Ukraine
La reconstruction des infrastructures en période de crise militaire est devenue un moyen essentiel pour l’aide humanitaire d’entrer en Ukraine. L’espace aérien ukrainien étant fermé aux avions non combattants, le transport de l’aide, des ressources et des personnes dépendait des réseaux ferroviaires dans toute l’Europe. Créé en 2023, UK Network Rail et ses partenaires ont créé UK Rail for Ukraine, un partenariat cohérent qui a fourni des pièces de réparation pour les réseaux UZ.
UK Rail pour l'Ukraine a fourni à la ligne de front ukrainienne huit ponts ferroviaires et 30 tours de support de pont plus tard dans l'année. La réponse a été rapide, directe et efficace à la suite des violences dévastatrices qui se sont intensifiées en 2022.
Combler la distance : les partenariats européens
Pour que UK Rail for Ukraine puisse transporter d'importants supports d'infrastructure vers l'Europe de l'Est, le réseau plus large des systèmes ferroviaires européens a joué un rôle majeur dans la couverture de la distance. La Deutsche Bahn (DB), l'opérateur ferroviaire national allemand, a transporté les marchandises vers la Pologne. Le train portait la livrée #WeStandWithUkraine, soulignant le sentiment collectif européen de solidarité avec les Ukrainiens qui souffrent.
La Pologne a également apporté une contribution significative au soutien de son voisin ukrainien. Les trains de marchandises polonais (PKP) transportaient de l'aide humanitaire en provenance de toute l'Europe, représentant une grande partie des 1 600 véhicules humanitaires signalés par les chemins de fer ukrainiens. Les donateurs britanniques ont envoyé 7 500 colis alimentaires, qui ont été emballés puis distribués aux cheminots ukrainiens. Les principaux partenaires à l'origine de ce don étaient les sociétés britanniques Arriva Trains et First Rail. Tous deux ont reconnu l’importance des chemins de fer ukrainiens dans le transport de colis vitaux vers ceux qui en ont le plus besoin. En outre, les entreprises ferroviaires britanniques ont collecté 65 000 £ pour financer des armures de protection pour les conducteurs de première ligne.
S'éloigner du danger et se diriger vers la sécurité
Depuis la Pologne, de nombreux réfugiés ukrainiens ont entrepris le long voyage en train vers l’Europe continentale. En mars 2022, plus de 1 000 services des chemins de fer polonais opéraient pour le transport des réfugiés. Après avoir déjà parcouru un voyage ardu, les migrants déplacés arrivant au Royaume-Uni ont bénéficié de privilèges spéciaux pour voyager en train à travers le pays. Le Rail Delivery Group a introduit en 2022 un programme permettant aux réfugiés ukrainiens de voyager gratuitement sur les services de transport britanniques, notamment National Rail et le métro de Londres.
Perspectives pour 2025
Pendant la guerre russo-ukrainienne, les transports sont restés vitaux. UK Rail pour l'Ukraine continue de fournir un soutien infrastructurel d'un point de vue humanitaire, les chemins de fer servant de principal canal pour les colis d'aide atteignant les soldats et les civils sur la ligne de front. À l’avenir, les vastes travaux de réparation nécessaires sur les chemins de fer de l’UZ dans un monde post-conflit nécessiteront le même niveau de soutien et d’engagement étrangers pour reconstruire un système ferroviaire autrefois très performant.
En 2025, 223 000 Ukrainiens étaient arrivés au Royaume-Uni. La structure bien connectée des chemins de fer européens a permis le transfert en toute sécurité des réfugiés à travers les frontières. Ceux qui ont terminé leur voyage vers le Royaume-Uni continuent de bénéficier de mesures qui préservent leur droit à la gratuité des voyages.
Regarder vers l'avenir
Les partenariats noués entre le Royaume-Uni, l’Europe et l’Ukraine montrent que les chemins de fer peuvent faire bien plus que déplacer des personnes et des marchandises ; ils peuvent porter espoir et résilience dans les moments les plus difficiles.
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