L'Irlande est depuis longtemps une source d'émigration nette élevée, avec une estimation 10 millions d'émigrants quittant l’île d’Europe occidentale depuis 1800. Cependant, les deux dernières décennies ont vu une augmentation sans précédent du nombre de travailleurs de la santé étrangers en Irlande. Le système de santé irlandais a connu des difficultés croissantes dans ses tentatives de retenir les médecins formés dans le pays, qui suivent souvent une tendance de plusieurs décennies consistant à se tourner vers l'Australie, le Canada et le Royaume-Uni pour les embaucher.
Alors que les médecins irlandais continuent de partir à l’étranger, des médecins formés à l’étranger comblent le fossé. Voici un aperçu du chemin à parcourir alors que l'Irlande fait face à des pénuries de soins de santé professionnels et œuvre à la création d'un lieu de travail plus accommodant pour les médecins irlandais.
Fuite des cerveaux : les médecins laissent l’Irlande derrière eux
Un changement radical s'est produit dans le secteur irlandais des soins de santé à la fin des années 90, lorsque la croissance économique rapide et la demande de services infirmiers ont dépassé l'offre de main-d'œuvre irlandaise. Depuis 2000, les médecins irlandais, dont la plupart quittent l’Irlande pendant ou après leur formation, sont tout aussi rares. Cette période d'expansion économique a marqué un point d'inflexion dans les soins de santé irlandais, où le rôle historique de l'Irlande en tant qu'exportateur majeur d'infirmières irlandaises s'est inversé.
La tendance irlandaise en matière de faible rétention des médecins semble refléter une tendance similaire affectant l'Europe du Nord et de l'Ouest dans son ensemble.
Conditions de travail instables Désillusion des médecins
La plupart des médecins nés et formés en Irlande ont l'intention de travailler dans le pays. Pourtant, divers facteurs poussent ces travailleurs à chercher du travail à l’étranger. Notamment, une enquête menée en 2018 auprès de médecins irlandais formateurs a révélé que seulement 45 % avaient l'intention chercher du travail dans le pays, ce qui laisse entrevoir un facteur d'incitation sous-jacent dans le domaine médical irlandais. Une étude de 2021 accrédite l'exode irlandais des médecins formés dans le pays en raison d'un manque de personnel et d'une mauvaise formation, qui catalysent des conditions de stress sur le lieu de travail.
L'épanouissement que les médecins irlandais ne trouvent pas dans leur environnement de travail national, ils le recherchent à l'étranger. Environ 72 % des médecins irlandais émigrés préfèrent travailler au Royaume-Uni, au Canada et en Australie. Naturellement, les programmes de recrutement internationaux font appel à des professionnels de la santé formés à l’étranger pour compenser le manque de personnel irlandais.
Les travailleurs de la santé étrangers en Irlande doivent combler le fossé que les médecins irlandais émigrés laissent derrière eux. Néanmoins, des évaluations récentes du système de santé irlandais indiquent que cette pratique de recrutement international n'est ni durable pour les travailleurs formés à l'étranger ni pour les communautés qu'ils servent.
Défis pour les travailleurs de la santé étrangers en Irlande
Une étude de l’Organisation mondiale de la santé réalisée en 2025 évaluant neuf pays européens (dont l’Irlande) a révélé que le nombre de infirmières formées à l'étranger a augmenté de 67 % dans ces régions entre 2014 et 2023 seulement. Des salaires plus élevés et davantage d'avantages sociaux que ceux disponibles dans le pays d'origine d'un travailleur de la santé étranger encouragent des tendances à l'immigration aussi élevées. Cependant, il existe un décalage important entre les attentes des travailleurs étrangers et les conditions de travail qu'ils reçoivent à leur arrivée en Irlande, ce qui perpétue le gaspillage des cerveaux dans le domaine médical irlandais.
Cela se produit lorsque des médecins étrangers formés dans un cadre spécifique sont affectés arbitrairement à tout poste manquant de personnel, privant ainsi leur pays d'origine et leur pays d'accueil de leurs talents. Une étude menée auprès de travailleurs de la santé étrangers en Irlande a révélé de tels cas de dissonance entre le poste auquel les individus postulent et le rôle réel auquel ils sont appelés. En raison de l’investissement financier et émotionnel coûteux que représente le choix de migrer, beaucoup ne peuvent pas retirer leur engagement à la recherche d’une meilleure opportunité.
Ainsi, de nombreux médecins étrangers subissent de plein fouet les mauvaises conditions de travail qui poussent les médecins formés en Irlande à partir à l’étranger.
Implications locales de l’envoi et de l’accueil de travailleurs de la santé
Les communautés locales, qu’elles envoient ou reçoivent des médecins étrangers, deviennent plus vulnérables à mesure que l’accès aux soins de santé professionnels est redistribué au-delà des frontières internationales. Par conséquent, le système de santé irlandais en sous-effectif met à rude épreuve les communautés marginalisées et à faible revenu, tant au niveau national qu'à l'étranger. Dans le but de compenser par le recrutement international, la communauté irlandaise sous-traite les médecins et la répartition est mince.
Les travailleurs de la santé étrangers en Irlande deviennent plus vulnérables à la pauvreté car ils paient les coûts exorbitants associés à la migration. Par conséquent, les personnes qui recherchent des soins de santé n'ont peut-être pas les moyens financiers de rivaliser pour obtenir une place dans l'horaire surchargé de leur prestataire de soins de santé. L'Irlande a mis en place des programmes remarquables de rétention des médecins, cherchant à briser ce cycle, avec des résultats variables.
La voie à suivre pour une forte rétention des médecins en Irlande
Pour promouvoir l’accès universel à des soins de santé de qualité, l’Irlande doit maintenir un environnement de travail équitable et sans stress pour ses médecins formés dans le pays. S’éloigner de la fuite des cerveaux dans le domaine des soins de santé irlandais est une bataille difficile. Cela est dû en grande partie à des défauts systématiques tels que l'hostilité ou les mauvaises relations avec les mentors et les collègues, qui affaiblissent le système de soutien d'un médecin nouvellement formé.
Des efforts remarquables de fidélisation des médecins ont débuté en 2015, lorsque l'examen stratégique de la formation médicale et des structures de carrière en Irlande a supervisé l'ajustement des conditions de travail et des opportunités de formation pour les médecins formés au niveau national. Cependant, une étude de 2021 réexaminant le succès de ces programmes de rétention des médecins les a trouvés inefficaces et disproportionnés par rapport à l'ampleur du problème. À l’avenir, il faudra investir davantage dans un encadrement solide pour les médecins irlandais formateurs et dans des programmes de formation plus compatibles pour que le secteur irlandais des soins de santé attire davantage ses travailleurs.
Heureusement, une politique réussie de rétention des médecins, comme celle de la Roumanie, fournit un modèle plein d'espoir alors que l'Irlande poursuit un système de santé équitable bénéficiant aux travailleurs et aux patients.
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