La République démocratique du Congo (RDC), le plus grand pays d'Afrique subsaharienne, se classe parmi les cinq nations les plus pauvres du monde. Environ une personne sur six vit dans l'extrême pauvreté, une situation qui découle en grande partie de la longue histoire de conflits, de bouleversements politiques et de régimes autoritaires de la RDC. Cette histoire tumultueuse a laissé l'économie dans la tourmente et l'imprévisibilité. L'absence de stabilité politique et sociale rend difficile la gestion de l'aide internationale et la mise en place d'un système de soins de santé adéquat, ce qui se traduit par une charge de morbidité extrêmement élevée.
Maladies tropicales négligées
Les maladies tropicales négligées (MTN) sont des maladies bactériennes et parasitaires qui se développent dans les environnements tropicaux et touchent actuellement plus d’un milliard de personnes dans le monde, en particulier dans les pays à faible revenu et les populations marginalisées. Malgré leur impact dévastateur sur la santé, l’industrie pharmaceutique accorde relativement peu d’attention aux MTN en raison des mesures financières qui découragent la recherche et le développement de nouveaux traitements pour les populations pauvres. Les personnes touchées par les MTN sont souvent stigmatisées au sein de leurs communautés, ce qui entrave encore davantage leur accès aux soins nécessaires.
Le point sur la maladie du sommeil de DNDi
L’Initiative Médicaments contre les Maladies Négligées (DNDi) est une organisation de recherche et développement à but non lucratif qui se concentre sur le manque de sensibilisation aux maladies tropicales négligées et qui travaille activement au développement de nouveaux traitements contre la maladie du sommeil. Actuellement, environ 65 millions de personnes dans les zones rurales d’Afrique subsaharienne risquent de contracter la maladie du sommeil. Plus précisément, au cours des cinq dernières années, la RDC a signalé 61 % de tous les cas, ce qui met en évidence un besoin criant de préoccupation et d’action.
La maladie du sommeil, transmise par les piqûres de mouches tsé-tsé, provoque initialement des symptômes tels que fièvre, frissons et maux de tête chez les personnes infectées. Ces symptômes progressent rapidement et attaquent le système nerveux central, entraînant des troubles du sommeil, des troubles neuropsychiatriques graves, des convulsions et éventuellement un coma. Sans traitement, la maladie du sommeil s'avère généralement rapidement mortelle.
Le traitement de la maladie du sommeil est compliqué par le fait que ses premiers symptômes ressemblent beaucoup à ceux du paludisme, une autre maladie répandue en RDC. Cette similitude conduit souvent à des erreurs de diagnostic et de traitement, le bon diagnostic étant souvent posé trop tard. Historiquement, le seul traitement disponible était le mélarsoprol, un dérivé de l’arsenic dont le taux de mortalité était de 10 à 50 %. En outre, des facteurs tels que les déplacements massifs de population, la violence et la pauvreté persistante en RDC aggravent cette épidémie et d’autres, entravant les efforts de traitement efficaces.
Consciente de ces défis permanents, la DNDi reconnaît l’importance cruciale d’un diagnostic précoce pour prévenir la progression des symptômes vers le stade neurologique. La DNDi investit de toute urgence dans la recherche et le développement de traitements sûrs et efficaces contre la maladie du sommeil.
DNDi reçoit une subvention importante
La DNDi a reçu une subvention de 12 millions de dollars de la Fondation Bill et Melinda Gates pour accélérer le développement d’un nouveau médicament innovant contre la maladie du sommeil. La DNDi a déjà révolutionné le traitement avec le Fexinidazole, un nouveau médicament à dose unique et à comprimé unique. Associée à un nouveau test de diagnostic rapide, cette subvention a considérablement fait progresser l’élimination durable de la maladie. Le financement se poursuivra jusqu’à la fin de 2027 pour soutenir la distribution de ce nouveau remède dans diverses zones rurales de la RDC. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et la DNDi sont optimistes quant à l’objectif d’atteindre et de maintenir zéro cas de maladie du sommeil en RDC d’ici 2030.
Un avenir optimiste à venir
Les professionnels de santé ont examiné plus de 2 millions de personnes atteintes de la maladie du sommeil, dont 749 patients de la RDC, où le nouveau médicament innovant, le Fexinidazole, s'est avéré efficace et sans danger pour les adultes et les enfants. Ces progrès et les efforts continus en matière de traitement offrent de l'espoir pour l'avenir de la RDC dans la lutte contre la charge de morbidité et la pauvreté.
Kewe est basé à Memphis, TN, États-Unis et se concentre sur les bonnes nouvelles et la santé mondiale pour le projet Borgen.
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